姓朱的從桌下抽出一把利刃，輕輕倒擲過去。楊鵬舉伸手接住，走近幾步，左手平放桌上，
嗖的一刀，登時砍下三個手指，笑道：“光棍一人作事一身當，這事跟張公子全沒幹
係……”眾人見他手上血流如注，居然還硬挺住，也都佩服他的氣慨。姓倪的大拇指一挺，
道：“好，今晚的事就這般了結。”轉身入內。拿出刀傷藥和白布來，給他止血，縛了傷
口。楊鵬舉不願再行停留，轉身對張朝唐道：“咱們走吧。”張朝唐見他臉色慘白，自是痛
極，想叫他在此休息一下，可是又說不出口。
姓應的道：“張公子來自萬裏之外，我們驚嚇了遠客，很是過意不去，別讓你回到外
國，說我們中土人士都是窮凶極惡之輩。這位楊朋友也很夠光棍。我送你這個東西吧。”說
著從袋裏掏出一塊東西，交給張朝唐。
張朝唐接過一看，輕飄飄的是一塊竹牌，上麵烙了“山宗”兩字，牌背烙了一些花紋，
看不出有甚麼用處。姓應的道：“眼前天下大亂，你一個文弱書生不宜在外麵亂走，我勸你
趕快回家。這幾天在路上要是遇上甚麼危難，拿出這塊竹牌來，或許有點兒用處。過得幾
年……唉，或是十年，二十年，你聽得中土太平了，這才再來吧！亂世功名，得之無益，
反是惹禍。”張朝唐再看竹牌，實不見有何奇特之處，不信它有何神秘法力，想是吉祥之
物，隨口謝了一聲，交給張康收在衣裹之中。三人告辭出來，騎上馬緩緩而行。回到適才和
那姓朱的交手所在，見單刀兀自在地，閃閃光，楊鵬舉拾了起來，心想：“我自誇英雄了
得，碰在人家手裏，屁也不值！”天明時，到了一個小市鎮上，張朝唐找了客店，讓楊鵬舉
安睡了一天一晚。次晨才再趕路。行到中午時分，打過尖，上馬又行了二十多裏路，忽然蹄
聲響處，一騎馬迎麵奔來，掠過身旁，向三人望了一眼，絕塵而去。行了五六裏路，後麵馬
蹄聲又起，仍是那騎馬追了上來。這次楊鵬舉和張朝唐都看得清楚了，馬上那人青巾包頭，
眉目之間英悍之氣畢露，從三人身旁掠過，疾馳而前。
張朝唐道：“這人倒也古怪，怎麼去了又回來。”楊鵬舉道：“張公子，待會你自行逃
命罷，不用等我。”張朝唐驚道：“怎麼？又有強盜麼？”楊鵬舉道：“走不上五裏，必有
事故，不過咱們後無退路，也隻有向前闖了。”
三人惴惴不安，慢慢向前挨去，隻走了兩裏多路，隻聽見噓哩哩一聲，一支響箭射上天
空，三乘馬從林中竄出，攔在當路。楊鵬舉催馬上前，抱拳說道：“在下武會鏢局姓楊，路
經貴地，並非保鏢，沒向各位當家投帖拜謁。這位張相公來自外國，他是讀書人，請各位高
抬貴手，讓一條道。”他在江湖上本來略有名頭，手上武藝也自不弱，不過剛斷了手指，又
想這一帶道上的朋友多半與姓應的是一夥，是以措詞謙恭，好言相求。三乘中當中一人雙手
空空，笑道：“我們少了盤纏，要借一百兩銀子。”他說的是浙南土話，楊鵬舉和張朝唐愕
然相對，不知他說些甚麼。剛才騎馬來回相探的那人喝道：“借一百兩銀子，懂了沒有？”
楊鵬舉見他們如此無禮，不禁大怒，喝道：“要借銀子，須憑本事！”當先那人喝道：
“好！這本事值不值一百兩銀子？”從背上取下彈號，叭叭叭，三粒彈子打上天空，等彈子
勢完落下，又是連珠三彈，六顆彈子在空中分成三對，互相撞得粉碎。變成碎泥紛紛下墮。
楊鵬舉見到這神彈絕技，剛隻一呆，突覺左腕劇痛，單刀當的一聲落在地下，才知已被
他彈子打中了手。對麵第三人手持軟鞭，縱馬過來，一招“枯藤纏樹”，向他腰間盤打而
至。楊鵬舉勒馬避開。那人軟鞭鞭頭乘勢在地下卷起單刀，抄在手中，長笑一聲，縱馬疾
馳，掠過張康身邊時，白光閃動，鋼刀揮了兩揮，已割斷他背上包裹兩端的布條。他卻毫不
停留，催馬向前奔馳。
包裹正從張康背上滑落，打彈子那人恰好馳到，手臂探出，不待包裹落地，已俯身提
起，掂了掂重量，笑道：“多謝了。”轉眼間三人跑得無影無蹤。
楊鵬舉隻是歎氣，無話可說。張康急道：“我們的盤費銀兩都在包裹，這……這……怎
麼回家呢？”楊鵬舉道：“留下你這條小命，已算不錯的啦，走著瞧吧。”三人垂頭喪氣的
又行。走不到一頓飯時分，忽然身後蹄聲雜遝，回頭一望，隻見塵頭起處，那三人又追了轉
來。楊鵬舉和張朝唐都倒抽一口涼氣，心想：“搶了金銀也就罷了，難道當真還非要了性命
不成？”那三人馳到跟前，一齊滾鞍下馬，當先一人抱拳說道：“原來是自己人，得罪得
罪。我們不知，多有冒犯，請勿見怪。”另一人雙手托住包裹，交給張康。張康卻不敢接，
眼望主人。張朝唐點點頭，張康這才接了過來。
當先那人道：“剛才聽得這位言道，一位是楊鏢頭，一位是張公子，都是真姓麼？”張
朝唐道：“正是！”說了兩人的姓名來曆。三人聽了，均有詫異之色，互相望了一眼。當先
那人說道：“在下姓黃，這兩位是親兄弟，姓劉。張公子，你早拿出竹牌來就好了，免得我
們無禮。”張朝唐聽了這話，才知道這塊竹牌果真效力不小，心神不定之際，也不知說甚麼
話好。那姓黃的又道：“兩位一定也是到聖峰嶂去了，咱們一路走吧。”張朝唐和楊鵬舉都
料想他們是一幫聲勢浩大的盜夥，遠避之惟恐不及，怎敢再去招惹？張朝唐道：“我和這位
朋友要趕赴廣州，聖峰嶂是不去了。”
姓黃的臉帶怒色道：“再過三天就是八月十六，我們千裏迢迢的趕來粵東，你們到了這
裏，怎不上山？”上山做甚麼，八月十六有甚麼幹係，張朝唐和楊鵬舉兩人全不知情，可是
又不敢直認。張朝唐硬了頭皮，說道：“兄弟家有急事，須得馬上回去。”姓黃的怒道：
“上山也耽擱不了你兩天。你們過山不拜，算得甚麼山宗的朋友？”張朝唐更加摸不著頭
腦，不知道“山宗”是甚麼東西。楊鵬舉終究閱曆多，見這情勢，知道聖峰嶂是非去不可的
了，雖有凶險，也隻有聽天由命，而且瞧他們神色語氣，也似並無惡意，便道：“三位既然
如此美意，我和張公子同上山去便是。”說著向張朝唐使個眼色，示意不可違拗。姓黃的霽
然色喜，笑道：“本來嘛，我想你們也不會這般不顧義氣。”六人結伴同行，一路打尖住
店，都由那姓黃的出頭，他隻做幾個手勢，說了幾句古裏古怪的話，沿途飯館客店便都不收
錢，而且招待得加意的周到客氣。
走了兩天，將近聖峰嶂山腳，隻見沿途勁裝結束之人絡繹不絕，都是向聖峰嶂而去，肥
瘦高矮，各色各樣的人都有，神色舉止，顯得都是武人。這些人與姓黃的以及劉氏兄弟大半
熟識，見了麵就執手道故。
張楊兩人抱定宗旨決不再窺探別人*，見他們談話，就站得遠遠的，但聽這些人招呼
的聲音南腔北調，遼東河朔、兩湖川陝各地都有。瞧他們的行裝打扮，大都是來自遠地，人
人都是風塵仆仆。張楊兩人暗暗納罕，又是栗栗危懼。楊鵬舉心想：“看來這些人是各地山
寨的大盜，多半是要聚眾造反。我是身家清白的良民，跟反賊們混在一起，走又走不脫，真
是倒黴之極了。”
這天晚上，張朝唐等歇在聖峰嶂山腳下的一所店房裏，待次日一早上山。眾人正要吃晚
飯，忽然一人奔進店來，叫道：“孫相公到啦！”此言一出，店中客人十之*都站了起
來，湧出店去。楊鵬舉一扯張朝唐的衣袖，說道：“瞧瞧去。”走出店房，隻見眾人夾道垂
手肅立，似在等甚麼人。過了一陣，西麵山道上傳來一陣馬蹄聲，眾人都提高了腳跟張望，
隻見一個四十來歲的書生騎在馬上，緩緩而來。他見眾人站在道旁迎接，催馬快行，馳到跟