既然警方的目的是調查不在場證明，他就必須好生應付。石神換個姿勢坐好，挺直腰杆。
“那晚柔道隊練習結束後我就回家了，應該是七點左右到家，我記得上次也是這麼說的。”
“沒錯。後來您一直待在屋裏？”
“應該是。”石神故意含糊其辭，想試探草薙的反應。
“有沒有誰去家裏拜訪過？或是打電話來？”
草薙的問題，令石神微微歪起頭。
“去誰家拜訪？你是說花岡小姐家？”
“不，我是說您家。”
“我家？”
“您會奇怪這和案子有何相幹是理所當然的。重點不在於您做了什麼，站在我們的處境，純粹隻是想盡量厘清，那晚花岡小姐身邊發生了什麼。”
這未免太牽強了，石神想。草薙說這話時，想必也明白，石神會發現他的借口太過牽強附會。
“那晚我誰也沒見過。電話……也沒人打給我，我本來就很少接到電話。”
“這樣。”
“不好意思，你特地跑來，沒什麼線索提供給你。”
“哪裏，您用不著這麼客氣。對了，”草薙拿起出勤表，“這上麵顯示，十一日上午，您請了假，下午才到學校來，那天有事嗎？”
“沒什麼，隻是身體不舒服，才請假休息。第三學期的課基本上結束了，我想應該影響不大。”
“您是去醫院看病了？”
“沒有，沒那麼嚴重，因而我下午才到學校繼續上課。”
“剛才我問過事務員，他說您幾乎不請假，隻在每個月某一天，上午請假休息。”
“的確是這樣。”
“聽說您一直致力於數學研究，常為此徹夜不眠。像這樣耗費腦力的時候，您次日上午會請假。”
“我的確和事務員這麼說過。”
“頻率大約是一個月一次，”草薙再次垂眼看出勤表，“十一號前一天，也就是十號，您上午請了假，次日又請了假。您連著兩天請假，好像前所未有。”
“前所未有……”石神撐著額頭，這個局麵非慎重回答不可，“其實也沒什麼。正如你所說，十號那天是因為前一晚熬夜，下午才去學校。十號晚上，我又有點兒發燒，次日上午隻好也請假。”
“所以下午才到學校？”
“對。”石神頷首。
“哦。”草薙用懷疑的目光看著他。
“有什麼不對？”
“不，我隻是在想，下午就能來學校，表明您的病不嚴重。如果是小病，通常會強打起精神照常上班。對此我有點兒好奇，畢竟您前一天已經請過半天假了。”草薙露骨地說出他對石神的懷疑。大概是豁出去了，就算惹惱石神，他也不在乎。
你以為我會中你的激將法嗎？石神露出苦笑。
“你說得有道理，不過那時我很不舒服，實在爬不起來。快中午的時候突然好多了，於是強打起精神去了學校。當然，正如你所說，也是因為前一天請了假，不好意思再請假。”
石神說話時，草薙一直盯著他的眼睛，以那種尖銳執拗、堅信嫌疑人說謊時一定會狼狽的視線盯著他。
“說的也是，既然您平常練習柔道，想必一點兒小毛病休息個半天也就沒事了。事務員說，從來沒聽說過石神先生您生病。”
“我當然也會感冒。”
“您的意思是，湊巧是那天？”
“湊巧是什麼意思？對我來說，那天沒什麼特別的。”
“哦。”草薙合上記事本，起身說道，“您這麼忙還來打擾，真是不好意思。”
“是我不好意思，沒幫上忙。”
“哪裏，這樣就足夠了。”
兩人一起走出會客室，石神送草薙到玄關處。
“您和湯川，後來又見麵了嗎？”草薙邊走邊問。
“沒有，後來一次也沒見過，”石神回答，“你們常碰麵吧？”
“我也很忙，最近沒找過他。怎麼樣，改天三個人一起聚聚？我聽湯川說，石神先生也是海量。”草薙做出舉杯喝酒的動作。
“那倒無所謂，不過等案子破了再說吧。”
“那也行。我們當警察的，也不是二十四小時全年無休。改天我再邀您。”
“靜候佳音。”
“一定。”草薙說著，從正麵玄關走出。
石神回到走廊後，從窗口望著草薙的背影。草薙正拿著手機打電話，表情看不清楚。
他在思考草薙前來調查不在場證明的用意。應該有什麼根據才會把矛頭指向他。到底是什麼？之前和草薙見麵時，他看起來不像有這種想法。
不過，就今天的詢問來看，草薙尚未察覺出實情，石神感到他還在距離真相很遠的地方徘徊。草薙肯定以為，我缺乏不在場證明，被他逮到了小辮子。這樣也好，到此為止都還在我的計算之內。問題是……
湯川的麵孔倏然閃過。他到底察覺到了什麼地步？又打算把真相揭露到什麼程度？
前幾天，靖子在電話中提到一件怪事。她說湯川去找她，問她對石神有什麼看法。沒想到，他連我暗戀靖子的心事都看穿了。
石神回想和湯川的幾次對話，他完全不記得自己曾迂回地流露出對她的情愫。怎麼會被湯川看出？
他轉身朝辦公室走去。半路上，和事務員在走廊不期而遇。
“咦？警察呢？”
“沒事了，剛走。”
“您還不回去？”
“對，我想起一樁事還沒辦。”
撇下很想知道問話內容的事務員，石神快步走回辦公室。
在位子上坐下，石神探頭看著桌下，取出放在那裏的幾個檔案夾。裏麵的東西和授課內容完全無關，是他針對某個數學難題，這幾年研究出來的部分成果。
把檔案塞進包裏，石神走出辦公室。
“之前我不是說過嗎？所謂考察，就是思考之後仔細省察得到的結論。如果因為實驗得到了預期的結果就感到慶幸，那就太淺薄了。更何況，本來就不可能完全如你預期的那樣。希望你能從實驗中發現一些道理，好好想一想，重寫。”
湯川難得發脾氣。他把報告塞給悄然肅立的學生，搖搖頭。學生鞠躬，走出研究室。
“沒想到你也會生氣。”草薙說。
“我沒有生氣。隻是看學生的做法太過草率，指導一下。”湯川起身，去拿杯子衝泡速溶咖啡，“後來查出什麼了？”