時鍾指向上午七點三十分。石神抱著公文包走出家門，公文包裏，放著他在這世上最在乎的東西——他目前正在研究的某個數學理論的相關資料。與其說目前，不如說是多年來持續研究更為準確。畢竟連大學的畢業論文，他都是以那一理論為研究對象，而且至今尚未完成。
要完成這個課題，恐怕還得再耗二十年。他暗自估算，弄不好，還得更久。正因為如此艱難，他才堅信，這是最適合數學家投注一生的課題。而且，他也自負地認為，除了自己之外，無人能夠完成。
如果能夠完全不考慮其他，也不被雜務打擾，專心研究，不知該有多好——石神常常馳騁在這樣的妄想中。每次一想到不知有生之年是否能完成這個研究，他就惴惴不安地覺得，把時間耗在其他不相幹的事情上，實在可惜。
他決心不管去哪裏，都帶著這些資料。他得珍惜分分秒秒，哪怕讓研究再進一小步也好。隻要有紙筆，這就可能。隻要能繼續這個課題，他別無所求。
他機械地走著固定的路線。過了新大橋，沿著隅田川邊前行，右邊是藍色塑料布搭成的成排小屋。花白長發綁在腦後的男子，正把鍋放到煤氣灶上，不知鍋裏是什麼。他身邊的柱子上拴著淺咖啡色的雜種狗，狗把屁股對著主人，懶洋洋地坐著。
“罐男”還是老樣子，忙著踩扁罐子，獨自嘀嘀咕咕地自言自語。他身邊，放了兩個早已塞滿空罐的塑料袋。
經過“罐男”繼續走一陣子，就看到長椅，椅子上空無一人。石神朝那裏瞥了一眼，又恢複低頭的姿勢。他的步調毫無變化。
前方有人走過來，就時間來說應該是牽著三隻狗的老婦，但似不是。石神不經意地抬起臉。“啊！”他不禁脫口喊出，停下腳步。
對方並未佇足。不僅如此，還一臉微笑地朝他走近，直到到了石神麵前，才停下腳步。
“早。”湯川學說。
石神霎時張口結舌，舔舔嘴唇才開口。“你在等我？”
“當然，”湯川表情愉悅地回答，“不過這麼說也不準確。我從清洲橋那邊一路閑晃過來，心想或許能遇見你。”
“有急事？”
“急事……不知道。或許是。”湯川歪著頭。
“急著現在談？”石神看看手表，“我沒多少時間。”
“十分鍾或者十五分鍾就好。”
“邊走邊談好嗎？”
“那倒無所謂，”湯川環視四周，“不過我想在這兒先說幾句。兩三分鍾就行，坐那張長椅吧。”不等石神回話，湯川徑自走向空空的長椅。
石神吐出一口氣，跟在朋友後麵。
“之前，我們也從這兒走過一次。”湯川說。
“對。”
“那時你說過，這些遊民的日子過得像時鍾一樣準確。還記得嗎？”
“記得。人一旦擺脫了時鍾反而會那樣——這是你說的。”
湯川滿意地點點頭。
“你我都不可能擺脫時鍾的束縛，彼此都已淪為社會這個時鍾的齒輪。一旦少了齒輪，時鍾就會出亂子。縱然自己渴望率性而為，周遭也不容許。我們雖然得到了安定，但失去自由卻也是不爭的事實。在遊民當中，應該有不少人並不想回到原來的生活。”
“扯這些閑話，兩三分鍾可是一下子就過去了，”石神看看表，“你看，已經過了一分鍾了。”
“這個世上沒有無用的齒輪，隻有齒輪自身才能決定自己的用途，這就是我想說的。”湯川定定凝視著石神，“你打算辭去工作嗎？”
石神驚愕地瞪大雙眼：“你為什麼這麼問？”
“沒什麼，隻是隱約有這種感覺。你自己也不相信，自己的職責就是扮演數學老師這個齒輪吧。”湯川從長椅上起身，“走吧。”
兩人並肩朝隅田川邊的堤防走，石神等著身旁的老友先開口。
“聽說草薙去找過你，為了確認不在場證明。”
“嗯，就是上周。”
“他在懷疑你。”
“好像是。他為什麼會懷疑我，我一頭霧水。”
湯川聽了，倏然放鬆嘴角，露出笑容。
“他其實也是半信半疑。他是看我對你有興趣，才開始注意你。我好像不該透露這種事——警方沒有任何足以懷疑你的依據。”
石神佇足：“你為什麼和我說這個？”
湯川也停下腳步，轉身麵對石神。
“因為我們是朋友，除此之外，別無理由。”
“是朋友就有必要告訴我這些？我和這案子毫不相幹。不管警方懷疑與否，我都不在乎。”
湯川深深歎出一口氣，又微微搖搖頭。看到他的臉上隱約帶著悲哀，石神不禁心生焦慮。
“和不在場證明無關。”湯川靜靜地說。
“什麼？”
“草薙他們滿腦子隻想著要推翻嫌疑人的不在場證明。他們堅信，隻要花岡靖子是真凶，找出她不在場證明的漏洞，就可以查出真相。若你是共犯，隻要順便調查你的不在場證明，就能瓦解你們的防禦。”
“我不明白你為何要說這些。”石神繼續說，“站在警察的位置，那樣做是理所當然。但，正如你所說，前提是她是真凶。”
湯川聽了再次微笑。
“草薙告訴我一件有趣的事，是關於你出考題的方式，針對自以為是的盲點。比方說看起來是幾何問題，其實是函數問題，我聽了恍然大悟。對那種不懂數學的本質、早已習慣根據思維定勢解答的學生來說，這種題目想必很有效。乍看之下是幾何問題，學生拚命朝那個方向想，卻解不出來，唯有時間分秒流逝。要說是壞心眼，確實有點兒過分，但用來測試真正的實力，誠然有效。”
“你到底想說什麼？”
“草薙他們，”湯川恢複嚴肅的表情，“自以為這次題目是瓦解不在場證明，因為最可疑的人堅稱有不在場證明。也難怪他們會這樣想，那個不在場證明看起來又搖搖欲墜。發現了這個線索，當然會想從這裏攻入，這是人之常情。我們作研究時也是這樣，不過在研究的世界裏，往往會發現，那個所謂的線索，其實完全搞錯了方向。草薙也一樣，掉入了陷阱。不，應該說是被人牽著往陷阱裏跳。”
“如果你對偵辦方針有疑問，那不該找我，該向草薙提出建議。”
“當然。我遲早必須那麼做，不過在那之前，我想先和你談談。至於理由，我剛才已經說過了。”
“因為我們是朋友？”
“說得更進一步，是不想失去你的才華。我希望這種麻煩事趕緊結束，這樣你才好專心做你該做的事，我不希望你的聰明才智浪費在無謂的事情上。”
“用不著你提醒，我不會白白浪費時間。”石神說著再次邁開步。不是因為上班快遲到了，而是他已無法忍受停留在原地。
湯川跟了上來。
“要解決這次的案子，不能把它視為瓦解不在場證明的問題，應該轉向截然不同的方向。其間的差異，遠比幾何與函數之間的差異大。”
“你認為那是什麼問題？”石神一邊往前走一邊說。
“很難用一句話概括，硬要說，應該是障眼法，故布疑陣。專案組被偽裝騙過了。他們以為是線索的東西，其實統統不是。當他們以為掌握了關鍵的那一瞬間，已經上了人家的當。”