轉過天來，養性齋裏格外熱鬧。
清淺看著眼前的情景一時無言。一樓的正廳裏，福全躬身作揖，臉上笑盈盈的：“給姑娘道喜！聖上有旨，要給姑娘賞賜。”
“小年，呈上來”他招呼身後的小太監，小太監立刻雙手捧上個托盤，上麵擺著琳琅的物什。福全指著那些物什一一介紹，“這是皇上命尚衣局給姑娘裁的衣裳，用的料子是蘇州進獻的鏡花錦，千金難求的上上品。這是西域進貢的玉簪粉，用的是天山雪蓮的花蕊，抹在臉上滋潤養顏，一小盒就價值千金。聖上看重姑娘，姑娘真是好福氣埃”
皇帝看中她？清淺在心裏搖頭。
不是因為看重她，而是看重她的背景。這是皇帝慣來的做法，表麵功夫做得漂亮光鮮，給足喬家麵子。這賞賜不是賞給她，是賞給太後看，賞給喬家看。
表麵上親厚，私下裏疏遠，最近還忽冷忽熱，這就是她往後的日子了。不過今天倒是不同往常，平時親厚都是嘴上說兩句，隨便做做樣子，這次倒真的送了東西來，也是奇怪。
心裏各種想頭，但麵子上功夫還是要做足。她謝恩道：“臣女謝聖上恩典。勞煩公公跑一趟了，這是我一點心意……”說著就要給賞賜。
宮裏的差事分三六九等，其中替人跑腿送賞賜，是人人都願意辦的好差事。宮裏有不成文的慣例，收了賞賜後，要給跑腿的奴才吃喜，順手賞點什麼，有來有回，這才算明白事理。
喬家家底豐厚，喬家的姑娘也向來出手大方。福全看準時機，喝斥身後的小太監一聲：“愣著幹什麼？快把東西遞得離姑娘近點，讓姑娘仔細查驗查驗。”說罷他又換了個笑臉，朝清淺賠不是：“姑娘恕罪，這是咱家的徒弟小年，剛來咱家身邊當差不久，笨頭笨腦不機靈，望姑娘多多包涵。”
清淺通透，看得出個中門道。芝麻大點的事，明麵上是嗬斥，暗地裏其實是想讓徒弟露個臉，替他也討一份賞賜。她心下了然，也不多說什麼，隻道：“不是什麼大事。”說著便各賞了把金瓜子。
福全雙手接過賞賜，不動聲色地一掂，笑得愈發開心：“姑娘客氣了，有什麼用得上奴才的地方，盡管吩咐。奴才不多叨擾，現在就回去給聖上複命了。”
從養性齋告退出來，小年問福全：“師傅，聖上不是私下裏正查辦喬家呢麼？之前您還派小的給養性齋偷偷送藥來著……現在怎麼變了，還送起賞賜了？”
“聽沒聽說過打草驚蛇？整治喬家，要先搜集罪證。咱們聖上精明，時候還沒到，不會輕易動手，”福全一哂，“況且這賞賜可不是普通的賞賜，背後有咱們聖上的用意。”
“什麼用意？”
“剛剛那件衣裳用的鏡花錦，是蘇州織造家前幾天進京麵聖時孝敬的珍品，花式和圖樣都世間僅此一份。你仔細琢磨琢磨，蘇州織造家——是什麼來曆啊？”
“是孝聖憲淑賢太後的娘家，趙家……”
“沒錯。過兩日喬姑娘要跟著聖上去行宮，到時候趙家人也會去。你說如果趙家人看見自己進獻的鏡花錦穿在了喬姑娘的身上，心裏能舒坦麼？”
小年聽得似懂非懂，隻覺得複雜，連賞件衣裳都有這麼多說頭。轉眼又想起來，皇帝除了衣裳，還賞了別的東西，便問：“那雪蓮做的玉簪粉呢？這背後又有什麼緣故。”
他這一問，倒把福全問住了。
是啊，送玉簪粉是什麼緣故？他也沒鬧懂。
昨天喬姑娘私下出言不遜，說皇帝“變化多端，匪夷所思”。他聽說了之後不敢耽誤，冒夜稟報給皇帝。本以為會惹得龍顏大怒，可結果皇帝的反應很莫測，不像生氣，也絕稱不上愉悅，隻吩咐他去給喬姑娘送賞賜。
送賞賜就送賞賜吧，連夜找尚衣局裁衣裳，為的是做局給喬家使絆子，這都能理解。可皇帝思量了會，又特地把他喊回來多吩咐了一句，讓把庫裏珍藏的玉簪粉也送去，這又是什麼道理？
想來想去也想不通，就權當是皇帝一時興起罷。
回了乾清宮，皇帝偏殿裏看書。
福全上前拱手道：“稟陛下，您讓賞賜的東西已經送到喬姑娘手裏了。”
皇帝哦了聲，看不出心情如何：“她什麼反應？”
福全回憶了一番，如實答道：“就是謝恩，沒什麼特別的反應。”
皇帝聞言，輕輕蹙起眉頭。
昨天聽說她私下編排他“匪夷所思”，他一時不悅，便使手段讓喬家和趙家之間的嫌隙更深些。可轉念一想，自己之前的態度確實十分冷淡，有這種想法也是難免。喬錚再怎麼惹人嫌，她女兒也是無辜的。喬錚為了一己私欲，把無辜的女兒送進宮裏，甚至預備了後手，隨時可能棄卒保車。這麼看下來，喬家的姑娘是完全弱勢的一方。
脆弱美好的東西，最容易勾起人的惻隱之心。即便她是眼中釘的女兒，皇帝心下也難免生了幾分憐惜。他想起從前西域進貢的雪蓮做的什麼粉，似乎是個很珍稀的玩意，皇考的妃嬪紛紛求著要，卻因為隻有那一小盒，不好分，便隻得收在了庫裏。