到了掌燈的時辰，養性齋裏點了燈，那燈芯燃得久了，上頭的一小截燒成了灰燼，將落不落的，引得燈火來回地抖，晃得人心慌。
皇帝賜座，自然要識時務地坐下。隻不過皇帝給她準備的側座離他有些近，隱隱能聞到他身上的熏香味道，似有若無的龍涎混著別的淡淡蒼氛，像甘鬆，也像白檀。
“前一陣提過的行宮那事，已經定下來了，”皇帝盤著手裏的黃花梨木手串，“後天動身，會有專人來安排，你聽安排行事即可。”
“是。謝陛下恩典。”清淺裝作若無其事地應對，但心裏有自己的盤桓。
剛才在慎刑司裏，淡月說不出話來，卻能通過點頭和搖頭向她示意。淡月說不了話，都是背後主使她的那個人為了封口幹的。被拋棄的棋子，等著她的隻有死路一條。這時清淺許她一條生路，答應無論如何會救她出去，這是她唯一的救命稻草，自然也就把真相和盤托出了。
她暗中審視皇帝，試圖猜測他的目的。是他安插了淡月到她身邊，又暗中送來了毒藥……顯然他的矛頭指向自己身上。但自己還好端端地坐在這，說明要麼是皇帝尚未得逞，要麼是皇帝改了主意。
當一個人集中精力去想心裏的事時，往往難以控製自己不經意間的表情和動作。她念頭翻湧複雜，沒注意到自己盯著皇帝看的目光算得上有些冒犯了。皇帝呢，也察覺了她探究的目光，倒是沒有動怒，反而生出一絲玩味。
“你一直盯著朕看，是在看什麼？”皇帝話裏帶著笑意，目光卻不失淩厲，眉尾微微上揚，有英氣的恣意。
清淺被問得一滯。這問題怎麼答？盯著他看，自然是看他。盯著皇帝看確實是她不敬，直接點破就好了，做什麼要繞著圈子問“在看什麼”。如此沒有營養的問題，想來是皇帝故意拿話擠兌她。
皇帝本就意圖對她不利，這時一定不能唐突，要帶著小心回話。
清淺倒也不慌，畢竟她自小長在喬府，也算個權貴之地，府裏下人眾多。下人們惹了位高權重的人生氣，該怎麼轉圜，怎麼拿巧妙地說話，她從小到大都看在眼裏。耳濡目染就算從沒實踐過，也學了個十有八九。她想起這時都是該說奉承話，把對方高高地捧起來，再踩低自己。人一被誇，總是會開心的，感覺自己高高在上，勝過旁人，心裏會變得從容，這時候最容易得意忘形放過別人。
於是她轉了下眼珠子，略作思量，答道：“臣女是因為，因為……陛下的眼睛特別好看，所以一不留神……”她這時誇獎皇帝長相，實在太過跳脫但沒辦法，她對皇帝了解不多，要她誇皇帝，一時隻能想出“好看”這個優點。真是毫無女子的矜持可言，她雖然知道自己是有意奉迎，卻也把自己說得都些點紅了臉。
皇帝被她這麼一誇，也愣住了。這真是個出乎意料的答案。
確實，他方才問她“看什麼”，是有意給她難堪。所謂高處不勝寒，皇帝萬人之上，獨居在這曠大的皇宮裏，身邊都是覬覦他權力、想從他身上牟利的人，其實生活十分孤獨乏味。在這無趣的帝王生涯裏，他沒有太多消遣，無非下下棋、打打獵、寫寫畫畫。此外還有一樁消遣，就是喜歡拿話噎人，看對方下不來台的窘狀，以此取樂。因為他是皇帝，故而問話時別人不能不答，且不能錯答，否則就是欺君之罪。拿話擠兌人，是他帶了壞心眼的小興趣，然而反過來被噎到，生平還是第一次。
皇帝這輩子聽過許多奉承話，來自臣子，來自宮人，誇他賢明仁德足智多謀，卻從沒誰直接誇他好看。這樣一來，他也一時不知道該回她什麼話才好了。
養性齋初建成時，並不是用來長期住人的，而是為了供皇家再禦花園賞景時歇腳用，因此庭室也比尋常的宮殿小些。這麼近的距離，福全在門邊鵠立，把皇帝和清淺的對話都聽得一清二楚。好像聽見了不該聽的，怎麼辦呢？這時候推門退出去反而惹眼，於是幹脆兩眼望天，視而不見，權當自己是個樁子。
類似的不大尋常的場麵，福全早見識過許多遍，已然麻木了。橫豎聖上和喬姑娘在一起的時候，常常會和他在朝堂上成竹在胸指點江山時大不一樣。譬如今天，聖上嘴上說著是為了讓喬家放鬆警惕才施以好意彰顯恩惠，可實際上呢？恩惠可不是這麼彰顯的，要讓朝臣們知道皇帝倚重喬家，直接像對待趙家那樣，昭告天下給個賞賜不就成了，何必親自跑到這來，就為了知會喬姑娘個消息，真是舍進取遠。
眼下兩個人又開始了，也不知道是鬧哪一出，好好說著話，一個姑娘家忽然誇人眼睛好看，這算得上調戲了吧？再看這邊被誇的皇帝，平時看破紅塵似的，頂不喜歡女人糾纏，今天倒奇了，一點沒見他表現出不悅，似乎還把這句奉承聽進了心尖裏去，突然就不說話了。
聖上雖然對喬家虎視眈眈，但對這位喬小姐倒是沒什麼反感。福全心裏琢磨，看來以後將來風往哪邊吹，可能還有變數。左右自己做人留一線，不去得罪她，順水推舟時略施些小恩小惠，將來無論有什麼變數，都方便轉圜。