將近酉正時分，天色徹底黑下來。透過窗檻往外看，今天外頭沒有月亮，似乎還有一層霧。黑黢黢的天幕蔓延而下，和禦花園裏的茂密樹影連成一片，視野裏一片漆黑，引得人有些發怵。
剛才用膳用到一半，福全突然冒了出來，湊在他耳邊不知念叨了什麼。皇帝聽後沒說什麼，回頭照舊去品眼前那盞鮮筍魚圓，隻不過那之後，他的舉止就變得有些耐人尋味。
要說異常麼，也不是。那修長的手指捏架著犀角筷，慢條斯理地挑起細細的筍絲遞送進口中，澄澄的湯汁浸潤他的唇瓣，鋪蔓上一層潤澤的光暈。他進膳時有雅致且從容的姿態，那並不是做作的有意而為之，而是舉手投足間自然流露出來的，從小起在宮中優異教養的產物。
但若說全無異常，也不盡然。也不知道是怎麼一回事，每當清淺的視線落到他身上時，他總能敏銳地捕捉到，並報以一個微笑。星辰般的眼，笑起來時閃爍著耀目的碎光。
平心而論，單看外在，皇帝算是清淺見過的男人裏最冠絕一方的。她私下無聊時曾天馬行空地想過，假若他不是皇帝，那麼僅憑那一張臉，也一定能名動一時，呼風喚雨。都說陌上人如玉，人們皆愛把翩翩的公子比作美玉。但如果隻把皇帝比作美玉，卻落了尋常，顯不出神韻。要比就應該比作和氏璧，白玉無瑕，明澈生光。
然而外在越攝魄惑人，清淺就越覺得他背後隱藏的沉沉心思危險。至明與至暗交織糾纏在一起，有種心悸又心驚的感覺發酵起來，在胸中揉壓牽扯，讓她簡直要喘不上氣來。
她難捱地等著，終於等來皇帝撂了筷。這就算用過了晚膳，隨侍的太監利落地上前來，一碟碟一盤盤逐個端下去，又撤走杯盞，取下桌布，有條不紊，方才一派琳琅的餐桌變成了個光禿禿的條案，頗有曲終人散的況味。
晚膳也用完了，時辰也挺晚了，可皇帝卻仍然沒有離開的意思。
清淺鬧不懂他的想法，小心問道：“陛下，您接下來……什麼打算啊？”是不是該走了？
皇帝卻沒立刻回答，不緊不慢地接過底下人呈上來的建盞，清過了口，用錦帕輕輕沾幹嘴角，又抬手摒退左右。身邊伺候的人都退了下去，殿內隻剩下皇帝與清淺二人，他這才緩緩開口：“你剛才去了慎刑司，和淡月單獨待了一會。”
這不是問句，而是陳述。清淺警覺起來等著下文，隻聽他又道：“關於這件事，朕不管你聽說了什麼，見過了什麼，”他望過來，語氣平常得像在談論今晚的菜色合不合口味，“現在我告訴你的，就是這件事的真相。她受人指使，在招供前被滅口，查不清幕後主使。不久後，你會在她房間裏發現蘇州趙家地界上的房契和地契。”
皇帝是個果決的人，咄咄逼人，這才是朝堂上的他。假若無關痛癢時，也許有興致與人周旋一番，但一旦觸及根本，便會直截了當地出手解決，不留後患。麵對要拿捏的人，他向來不會施予多少耐心。
他表情和煦，卻目光灼灼，直直看著她。她感覺全身神經都揪在了一個點，背後泛起涼意，脈搏砰砰地快速跳動起來。好在她還沒有徹底被這威壓震懾，心裏仍能勉強盤算。
皇帝這是什麼意思？明明……幕後是他主使的啊？這是讓她裝作不知道，閉上嘴替他隱瞞的意思麼？他還說“你會在她房間裏發現蘇州趙家地界上的房契和地契”？還要讓她幫忙成為共犯，把髒水潑給趙家麼？
試圖毒害過自己的人，她怎麼可能聽憑他隨意擺布。清淺含糊著試圖蒙混過關：“臣女愚鈍，不明白陛下的意思。”
皇帝聞言一哂，道：“真不明白，還是裝不明白？你跟你父親倒是很像。”遇到事情就裝傻，不愧是喬錚的親女兒。可看她睫毛隱隱地抖，嘴唇也因為緊抿著而失了血色，皇帝又覺得自己的語氣似乎有些太重了，到底心軟下來幾分，語氣裏帶了絲無奈，循循善誘道：“你既然去過了慎刑司，想必見到了淡月。她現在那副樣子，必定問不出東西來，可事情終歸要查出個結果。好在這世上人言可以左右許多事情。你身在其中，最有立常這件事真相究竟如何，可以由你掌控。隻要你說是什麼，那便是什麼。”
話說到這份上，清淺也不能再裝聽不懂了，必須要做個選擇。
難道說要她明知想要害自己的幕後黑手是誰，卻不能講出來，還要幫著他隱瞞，嫁禍給別人？
人人都說她心大，什麼都看的開，從不愛計較。她也自認確實如此，覺得很多事無論是放棄還是執著，最終都未必會是自己想象中的那個結果。況且她喜歡研讀詩書，看到作古的文人們感慨修短隨化，終期於盡，明月古今，人終有一死，便深以為然，於是漸漸養成了寬懷得近乎漠然的心性。
今天被這麼一問，她才突然驚覺其實不是的。自己其實不是萬事漠然的。她發現自己並非萬事不上心，自己不能容忍自己做出那樣的抉擇。從前不上心，隻是因為一直以來她遇到過的事態，從來沒有真正到觸及自己真正在乎的底線。