皇帝眯了眯眼睛盤算，想出個搪塞的辦法：“是你多慮了。這裏雖然是行宮，但也不會出岔子的。你說的黑影，大抵是……行宮裏養的獵犬。”
“獵犬？”她一臉驚異，“這裏還養獵犬？”
“沒錯，”皇帝胡說八道時也天威凜凜，臉不紅心不跳，“那家夥性子烈，愛叫，體形又比尋常的狗額外大些。養在宮裏怕驚著人，所以平素就養在這行宮裏。興許是它滿園子撒歡跑著玩，正好讓你瞧見了。”
“可是那黑影挺大的……”清淺仍然存疑。
“對，就是挺大的，”皇帝端嚴地點點頭，“畢竟是獵犬，要追獵物的。個頭不夠大，怎麼能製服那些個走獸？你也不用擔心，朕回來問管事的一聲，八成就是那獵犬遛彎呢。”
皇帝神色凝重而堅定，一口咬定是她看錯了，那就是獵犬，清淺便終究消了疑慮。還好，虛驚一常
她放下心來，又對另一件事情產生了好奇。獵犬礙…是什麼樣的啊？
女孩子小的時候，總會喜歡毛茸茸的東西，清淺也一樣。可惜她的祖母喬老夫人沾不得毛，碰到就起紅疹子，所以家裏從來不養會掉毛的活物，連看門犬都沒有。其他府上的小姐時常有人養個小貓小狗小兔子，她也隻能眼巴巴地羨慕。
原本隨著年紀漸長，她的興頭也漸漸淡了，不再惦記著。可如今乍一聽說，她心裏那股癢癢勁兒又被勾了起來。清淺偷偷覷皇帝，見他正微微低垂著頭，不知道在想什麼，不過眉目舒展，麵色和緩，看起來心情還不錯。她猶豫再三，壯起膽子問：“臣女能不能求個恩典，看看宮裏麵養的獵犬？實不相瞞，臣女一直都挺喜歡動物，隻可惜家裏管得嚴苛，一直沒機會親近……”
皇帝聞言睜大了眼。怎麼回事，還要看一看？獵犬根本就是他編的，上哪兒看埃
清淺見皇帝猶豫，知道皇帝八成不大願意。也是，自己算什麼人物，還跟皇帝提要求？她、喬家、連同趙家，都被皇帝捏在掌心裏。她與他，從來都不是對等的姿態。
皇帝正犯難，卻瞥見她低下頭，透著股掩不住的低落。年輕的姑娘，麵皮透明白淨，鬢間的發綰在耳後，有秀氣的耳垂、弧度俏麗的下頜。睫毛扇羽一樣，遮住大半澄澈的眼波。再配上那微蹙的遠山眉，和眼角柔婉地一垂，看得他心裏沒來由地一揪。凝露一樣清澈純淨的人，不適合傷心的表情。
他舒了口氣，點點頭道：“不是什麼大事，自然可以。”
進來伺候皇帝的差事愈發難辦了。
福全雙手對插著袖子站在南牆根底下，時不時遠遠地瞥一眼皇帝和喬姑娘所在的方向。
皇帝出行，身邊總是有人跟著的。不過人嘛，總有想要避開別人耳目的時候。譬如剛才，皇帝下午理完了政務，便說要出來隨便走走。可皇帝踏出了三事殿後，就直奔喬姑娘說自己要去作畫的地方，方向明確，一點都不像“隨便”走走的樣子。果不其然，到了湖附近，皇帝便擺手讓福全退下，自己朝著喬姑娘那邊去了。
福全早已司空見慣，二話不說，聽話地退到遠處的牆邊底下待命了。遠遠地，他看見喬姑娘朝皇帝撲了過去，皇帝也沒顯出半分不願意，由著喬姑娘拽到一堵牆的後麵，兩個人你來我往，不知道在說些什麼。非禮勿視，他就權當沒看見。
可是過了一會，皇帝把喬姑娘留在原地，然後朝著自己走過來了。福全忙迎上去作揖：“陛下，怎麼著？這是要擺駕回去了麼？”
結果皇帝說不：“朕有件急事要交給你去辦。你去，盡快找隻狗來。個頭越大越好，要獵犬。”說罷又補充一句：“不能太凶，也不能太醜。最好可愛一點，乖一點，讓人看了喜歡的那種。”
福全聽得腦袋有點大：“陛下，這獵犬一般都長得魁梧，怕是不好找可愛的。而且可愛這種事，各花入各眼，奴才怕找來之後不合您心意……”
“那就多找幾隻，”皇帝也不知道是跟誰置氣，語氣裏透著股挫敗，“多找幾隻，總能挑著差不多的。”
福全聽他似乎心情不那麼暢快，不敢再說什麼，領了命一溜煙地退下了。
皇帝囑咐過了福全，一顆心放下來，不怕會穿幫了。他又快步回到清淺旁邊，不鹹不淡地閑話兩句，隨後便送清淺先回春暉堂了。
二人走在園裏的磚路上，鼻間傳來青草的蒼芳。皇帝走在前頭，她跟在後頭，一步一步踏在石磚上，是細微的、安穩的聲音。她無意識地跟著皇帝的步子，左腳、右腳、左腳，兩個人步調一致，有種莫名的踏實感。
似乎沒走多久，就到春暉堂了。清淺正打算謝恩恭送皇帝，卻發現春暉堂的門閂開了，正門大敞著。
可是她出門時，是把門關好的埃