“你們真的來了。”
“你知道我們要來？”
“今天麻岡阿婆打過電話。”
“哦……”
拓實明白了，是竹美幹的。今天要來這兒的事沒告訴那位老婆婆，肯定是竹美告訴她的。
“要與母親見麵？”
拓實稍一猶豫，回答：“是。”
兩人又被帶到那間茶室。
“請稍等，馬上奉茶過來。”說完，東條淳子就要出去。
“等等。”拓實說，“在與她見麵前，有件事必須先向你道歉。”
東條淳子歪著脖子，露出迷惑不解的神情。
拓實重新坐直身子，雙手按在榻榻米上，深深地低下頭。
“對不起。我將那個弄丟了。”
“什麼？”
“你給我的那本書，漫畫書。那麼重要的東西竟被我弄丟了。不，也不能說是弄丟了，是被我賣給了當鋪。我是個傻瓜，當時不知道那有多麼重要。真是不知道該如何致歉才好。你打我罵我都沒關係，總而言之，實在對不起！”拓實的額頭已經觸到榻榻米。
東條淳子默不作聲。拓實不知此刻她表情如何，但他打定主意，無論她說出多麼刻薄的話，自己都默默承受。
他聽到一聲吐氣的聲音，以為怒罵會洶湧而來，可接下來聽到的話語卻相當平和。
“請稍等。”繼而傳來人走出去、關上拉門的聲音。
拓實抬起頭，看了看時生。
“剛才她很生氣吧？氣憤過度，說不出話了？”
“沒看出來。”時生扭了扭脖子說道。
“難道去拿鋒利的菜刀了？”
“怎麼會呢！”
“拿菜刀也無所謂，我就老老實實地讓她砍一刀吧。”
“沒這種事。”
走廊上傳來了腳步聲。拓實慌忙恢複低頭俯身的姿勢。拉門被打開，接著感覺到她在對麵坐了下來。
時生忽然驚呼，拓實嚇了一跳。
“請抬起頭吧。”
拓實稍稍抬頭，但眼睛依然閉著。
東條淳子撲哧笑了。“眼睛也請睜開。”
拓實一隻接一隻睜開眼睛。一看到麵前放著的東西，他“哇”地叫了一聲，嘴巴驚訝地張成Ｏ形。
那是手繪的《空中教室》，無疑正是賣給鶴橋當鋪的那本。
“這個怎麼會在這裏？”
“大阪的同行告訴我們發現了爪塚夢作男的手繪作品。我們一直拜托同行，一看到爪塚夢作男的作品馬上與我們聯係。這是母親安排的。手繪的作品不多，當時就想會不會是……一見果然是這本。”東條淳子微笑道。
“對不起，”拓實再次低頭致歉，“發生了許多事情。”
“別在意，我說過，怎麼處理是你的自由。你理解了這作品的意義，我很高興。”
拓實唯有低頭不語。回顧自己的言行，他覺得很不好意思。
“拓實先生，現在可以再次將此書交給你了吧？”
“給我？這樣好嗎？”
東條淳子點點頭。
“除了你，沒人有資格擁有這本書。”
拓實伸手拿過漫畫，發現手感與第一次接觸時明顯不同，一股暖流直衝心頭。
“對了，我也有一件一定要給你看的東西。”他打開包，取出一封信——那封須美子寫給他的信。他將信遞給東條淳子。