王師凱旋
建安六年（公元201年）九月，許都城外鼓樂悠揚儀仗井然，驛道邊站滿了公卿朝臣。得知曹操班師回朝，天子劉協怎敢怠慢？連忙發下詔書，除省中當值官員外，自司徒趙溫以下都要到城北十裏以外相迎。
天子之命誰敢不從？曹公之威豈能不懼？滿朝文武遵令而行，一窩蜂趕來。冠戴如山巒，大袖似層雲，卻沒人敢交頭接耳敘談半句，因為曹操任命的校事盧洪、趙達也混跡人群中，時刻觀察著所有人的舉動，誰要是不留神說錯一個字，都有可能招來殺身之禍。眾官員盡皆無語，目不斜視眺望北方，手底下整理著衣襟腰帶，唯恐有失禮之處。
可在官員隊伍後麵數丈開外，氣氛則截然不同。許都附近的屯民也聽到消息了，一傳十十傳百，惹得臨近村莊的百姓都趕來湊熱鬧。有不少人拖家帶口扶老攜幼而來，因為有士兵攔著不能上前，連靠近驛道的樹上都爬滿了人，大家都想爭睹王師回朝的氣派，更想看看那位定許都、興屯田、滅呂布、敗袁紹，美其名曰“立下不世之功”的大官究竟長什麼模樣。
冷清的官員和喧鬧的百姓對比鮮明，所有人都在日頭底下站著，等了半個多時辰，才見北方地平線上騰起征塵，大部隊漸漸映入眼簾。不多時有戎裝斥候快馬奔來，向迎接的人群高聲呼喊：“曹公率師回朝嘍……”
“臣等奉詔迎候……”隨著百官參差不齊地一聲回應，黃鍾大呂絲竹鼓吹驟起，奏的是得勝慶功之樂，震得人腦袋發蒙。看熱鬧的百姓也越發踴躍，一個個伸長了脖子宛如鵝鴨。
因為是得勝回朝，軍隊早在半路上調整了位置，老病傷殘一律編入後隊押運輜重，走在最前麵的是曹操的中軍。這些士卒多是豫州本土人，凱旋回家自然無限喜悅，這會兒見如此多的人迎接，臉上立時泛出得意笑容，扛著長槍大戟也不覺累，精神抖擻士氣高昂，腳下的步子一個賽過一個高，仗著曹操之威要是有路都敢走到天上去。
剛過了千餘步兵，又見甲胄兜鍪分外耀眼，曹操的親衛虎豹騎隨後而來。這支隊伍是曹氏的子弟兵，都是親戚族人鄉裏故舊的後人，統領者曹純不僅身兼司空府參軍，還在朝中掛有議郎的頭銜。曹純今天特意換了身鎦金鎧甲，手持大槊腰挎寶劍，騎著高頭大馬當先引路，後麵的虎豹騎個個都頂盔貫甲罩袍束帶，連馬鬃都刷洗得油亮，透著十二萬分的精神。
百姓一見此景歡呼雀躍，不知是誰還扯著嗓子叫了聲好。可緊接著又見旌旗林立遮天蔽日，白旄節杖隨風搖曳、金鉞大斧寒光閃閃，數不清的將官眾星捧月般拱衛著一名身量不高的中年將軍。此人身披赤金鎧甲，頭頂赤纓兜鍪，腰配青釭寶劍，胯下黃驃戰馬；臉上觀，此人已過不惑之年，灰蒙蒙長須間早有幾許白茬，耳邊發髻也是有黑有白，但白淨的臉膛上卻沒什麼皺紋，濃重的眉毛斜插入鬢，一雙鷹隼般的眼睛微眯著，用餘光掃視著左右人群；雖貌不驚人卻不怒自威——正是大漢司空曹孟德。
曹操緊催坐騎快行幾步，赫然凸顯在隊伍前方。此時尾隨的不僅有跟隨他出生入死的將領掾屬，還多了許攸、鮮於輔、田豫、國淵、張郃、高覽等河北歸降之人，這氣勢威風不亞於天子出巡。如此英雄的將帥、如此氣魄的軍隊，還有誰敢對這位飽受爭議的司空大人有所指摘？所過之處官員紛紛跪倒在他的馬蹄前，猶如一陣勁風吹伏了層層麥田；百姓們見官員都跪了，便糊裏糊塗跟著也跪了，嘈雜喊嚷著迎接的話。
曹操微微頷首，策馬而行掃視著跪拜的人群。這一次他不再推辭揖讓，將所有讚美都欣然領受。出生入死南征北戰，追求的不正是這一刻嗎？現在雖不能說大功告成，但已是峰回路轉前途光明，也該享受讚美了。何況他腦子並沒閑著，接到荀彧的表章就盤算著如何教訓那個不知深淺的孫權小兒，還有叛賊劉備尚有幾千烏合之眾盤踞汝南，等著他去算賬。這麼多事需要考慮，才沒閑工夫跟這幫人客套呢。
曹丕、曹彰、曹植、曹玹、曹衝、曹彪等公子也來了，一路小跑來到馬前迎接父親。曹操隻擺擺手：“為父安好，你等退下。”便繼續往前走。
他瀏覽驛道左右，想尋找一張麵孔，看到丁衝、董昭、楊沛等親信時隻是微微頷首，並沒特意叫他們起來，而是繼續張望，直到確定要找的人沒露麵，才擠出一絲神秘的笑容。走著走著，猛一眼瞅見個冕冠青綬的大官竟長揖不跪，在一片匍匐的人堆裏顯得格外刺眼。曹操略一皺眉仔細打量，又是少府卿孔融。