一九二五年三月，黃埔學生參與東征，對手是陳炯明手下的猛將林虎。這位林虎久經沙場，根本不把剛入伍的黃埔生放在眼裏，大戰前先放出豪言狠話：“何物學生軍，不過是小孩子胡鬧把戲而已，你們看我把他們殺得片甲不留。”
此話是針對媒體發布，由此可見林虎當時的得意。如果不看結果，光研究前半截，這位與蔣委員長同歲的林虎，軍事履曆革命資本一點不比蔣介石遜色。蔣有保定軍官學校和日本士官學校的金字招牌，懂點曆史的都知道，他的學曆摻了水，很山寨。保定軍官學校的學製為兩年，蔣委員長讀的是陸軍速成學堂預備班。日本士官學校更不靠譜，是東京振武學校，一所日本人為中國人辦的預備學校，基本上相當於辦在美國的新東方。
林虎出身於江西武備學堂，在中國近代史上，武備學堂是個怪胎。按照中國人老傳統，好鐵不打釘，好漢不當兵，清朝政府要玩軍國民，想成為軍事強國，一窩蜂地建武備學堂，希望培養軍事人才，變文化人為武化人。林虎是廣西漢子，前輩是鬧太平天國的那撥人，晚輩更是人才輩出，著名的桂係領袖李宗仁就是他的老部下。
晚清各個省都有武備學堂，說起這些新式學校，想做強國夢的清政府一定後悔莫及。花那麼多銀子，國防未見鞏固，卻養虎成患，成了封建朝廷的掘墓人，為以後的連年內戰埋下禍根。當兵的不讀書識字還好，有點知識，一個個都變得不牢靠，新軍成了最不安定因素。
林虎是老同盟會員，本名蔭清，是黃興給他改的名。辛亥革命，與蔣介石一樣，都是衝鋒陷陣當急先鋒。他是南京臨時政府的警衛團團長，在革命黨的部隊中也算是精銳，二次革命討袁，高舉義旗，是江西討袁軍左翼司令。袁世凱稱帝，他擔任討袁的護國軍第六軍軍長。事實上，孫中山也很看重林虎，最後與這位老同盟會員分道揚鑣，覺得非常可惜。
林虎輸給黃埔學生軍是一生的轉折點，這一仗臉麵大丟，一蹶不振，從此退居二線，冷眼看蔣介石一步步如日中天。當年的部下李宗仁也漸漸飛黃騰達，他有心問政，想繼續戎馬生涯，又害怕蔣記仇，不容他。識時務者為俊傑，作為老革命，既然站錯了隊，就認賭服輸，不再摻和軍事。
這以後，林虎走名人路線，與當政者若即若離。國共兩黨都有統戰傳統，他當過兩屆參議員，當過國大代表立法委員。一九四九年後，是廣西的政協副主席，副省級待遇，安享晚年。
林虎十五歲進武備學堂，同學中有一位李烈鈞，此人後來大出風頭，辛亥革命，他是江西都督。林虎快畢業那會兒，與幾名同學在街上遭遇調戲婦女的流氓，大打出手，得罪了當地的權貴。學校迫於壓力，貼出布告，開除幾位參加打架的學生，林虎則以成績特優，免予開除，僅記大過一次，打手心三十。
這是林虎麵臨的第一次人生抉擇，他選擇了離開學校，選擇了與同伴共進共退。既然這架一起打的，要罰大家一起罰。值得一提的是，他的同學李烈鈞就是因為成績特優，被保送至日本士官學校。如果林虎願意服軟，選擇留下，說不定去日本的人就是他。
一九○六年，林虎經黃興介紹，參加了剛成立不久的同盟會。這在當時，還屬於地下黨，是一個在清政府眼皮底下的秘密組織，由此可見他的革命資格，相當牛B。以今天的眼光看，林虎青年時代的每一次選擇都是對的，大清沒落之際，他選擇了革命黨。然後倒袁，護國戰爭，都是與時俱進，大方向都正確。
作為一名職業軍人，不斷麵臨選擇，有時候是一樁非常尷尬的事。他是廣西人，在民國初年，省份很關鍵，這是一個地方軍閥崛起的年代。桂係軍閥既欣賞他的軍事才能，又不太放心他的革命黨身份。用他是為了打仗，不放心的是怕他倒向革命黨。
林虎最後選擇了陳炯明，桂粵聯手，本來就在情理之中。這種選擇本身也是一種身份認同，畢竟陳炯明跟他一樣，大部分時間都是革命的。林虎跟著黃興幹，跟著李烈鈞幹，包括跟著陳炯明幹，事實上都是站在孫中山的陣營，隻是在最後，又隨著陳炯明一起背叛了孫中山。曆史的吊詭在於，陳炯明走錯一步，林虎亦步亦趨，也跟著一錯到底。
像林虎這歲數的武夫，想成為一方梟雄很難，然而這又是唯一的出路。與馮玉祥和閻錫山相比，他還不夠資格，與黃埔的學生相比，他又太老了。林虎最大的本錢就是手上的武裝，因此他一失勢，絕無東山再起的可能。
不僅蔣介石容不了，新桂係的李宗仁也未必會真心喜歡林虎。國民革命軍占領上海，已當上軍長的李宗仁躊躇滿誌去看望躲在那兒的老上級，林虎問李宗仁，蔣介石會不會記仇，對自己有所加害。李宗仁很曖昧，說這個說不準，你還是出國避一避為好。於是林虎隻好流亡海外，據說出國的錢，便是李宗仁讚助，不過這錢也不多，混了沒兩年，生活沒著落，隻好回國老老實實地做寓公。