做出這個艱難的決定後，老皇帝就開始了雷厲風行的行動。他舉起屠刀，尋找借口，加快屠殺功臣的步伐，把有能力的“元功宿將”基本上都清掃一空。然而，智者千慮，必有一失。老皇帝機關算盡，還是忽略了自己的兒子們。他對諸王沒有絲毫防範，反而希望他們成為鞏固皇孫權力的屏障。
老皇帝最終還是失敗在違背了自己的信條，對他人寄予了希望，雖然這“他人”是他的親骨肉。既然有了空子，朱棣就要利用。從這時起，他加緊步伐，招攬人才，同時對自己的部下迭加厚恩，以備關鍵時候能為其所用。
中國式政治規律
洪武三十一年（公元1398年）閏五月十日淩晨三時，帝國人民多年等待著的那個時刻終於到來了：朱元璋崩殂。朱允登基。
無論從哪個方麵看，朱允都是帝國最理想的接班人：從外表看，風度翩翩，一表人才；從天賦看，聰明伶俐，智力過人；從學識看，勤奮好學，熟讀經典；再論最重要的品質——品德，朱允更是出類拔萃。朱元璋在遺詔中稱朱允“仁明孝友”，殆非虛誇。
洪武二十三年（公元1390年），太子身上長了個癤子，痛得睡不著覺。
太孫侍候在旁，含淚撫摩，晝夜不離。朱元璋看到這些，感動地說：“有子孫如此，朕複何憂？”太子去世後，太孫悲痛至極，居喪期間，事事遵古禮，形銷骨立。朱元璋非常心疼，勸他道：“毀不失性，禮也。爾誠純孝，獨不念朕乎？”太孫這才吃了一點粥。而在此前，他已經五天沒吃沒喝了。
朱元璋臨終前，太孫日夜侍候在側，衣不解帶，唾壺、溺器都親手提獻。這些事傳出去，滿朝大臣無不感歎。
至於說到能力，也沒有可挑剔之處。立為皇太孫後，朱元璋就命令太孫跟在身邊，練習政務，日常奏章由他處理，太孫少年老成，處理結果一般都比較周到。特別是朱元璋處事苛刻，而太孫常濟以寬大，群臣無不暗暗高興，期盼太孫早點接班。
現在，這一天終於到來了。雖然是大喪，表麵上一片悲痛，實際上滿朝文武內心都鬆了一口氣。老皇帝的殘暴終於成為曆史，新皇帝聖明仁孝，真是天下之幸。
然而，並不是所有的人都這樣樂觀。有那麼幾個人，在滿朝太平氣象中嗅到了危機的味道。在專製體製中，新帝登基，頭等大事是鞏固自己的權威，消滅一切現實和潛在的挑戰。現在，開國武臣已經被皇祖殺光，能夠對帝位構成威脅的就是那些手握重兵的諸叔父親王。
諸王和皇帝之間彼此心懷疑慮，隻能用最大的惡意去估量對方。這是由中國式的政治規律所決定的必然。皇帝懷疑諸王垂涎帝位，而諸王則擔心皇帝消滅自己。麻稈打狼，兩頭害怕。本來都是出於自我保護的意圖，然而，卻形成持刀相向的形勢。新君是一個書生，二十二史熟讀之後，對曆史上的權謀智略多有領會。
登基之後，整個心思都集中在如何消除諸王的威脅。不約而同，新君的心腹謀臣也都想到了這一點。建文帝即位伊始，兩位文臣齊泰和黃子澄就秘密上書，建議皇帝削藩。而諸藩之中，最為危險的，顯然就是燕王朱棣。
建文帝削藩收權
六百年後回顧曆史，我們可以清楚地看到，建文帝畢竟是一個書生，雖然他自己並不這樣認為。他自以為懂厚黑之學，通王霸之道，一上台就開始雷厲風行地削藩，其實正說明他沒有讀懂曆史。他即位時，政局穩定，天下太平，沒有哪個親王有能力和理由主動向他發起挑戰。
因此，他完全有時間和空間，用更隱蔽更高明的手段，把他和諸王之間的緊張狀態化解於無形之中。比如，他可以借鑒漢武帝的“推恩令”
①，讓諸王的權力越分越小。他也可以不動聲色地找借口逐步收回諸王的軍事指揮權，隻給他們一個空頭帽子。
現在，他迫不及待地主動下手，既迅速激化了矛盾，又明顯違背了朱元璋的遺囑，在道義上處於被動。
而更致命的錯誤尚不在此。即使主動削藩不夠高明，如果他厚黑到底，也有能力以迅雷不及掩耳之勢，打諸王一個措手不及，從而一舉消滅潛在的危險。而他卻又愛惜麵子，拖泥帶水，舉動錯亂，從而鑄下不可挽回的大錯。因為他想做一個符合儒家教條的完美君主，一舉一動要講究名分，要削藩，就要找到冠冕堂皇的借口。
在諸王中，最大的威脅是燕王。然而燕王平時舉動謹慎，沒有道德上可指責的地方，拿他開刀名不正言不順。其他諸王，則平時作惡多端，名聲很壞。建文君臣商議多次，決定先拿其他諸王開刀，並且把這個策略命名為①推恩令：漢武帝時期推行的一個旨在減少諸侯的封地、削弱諸侯王勢力範圍的一項重要法令。主要是將過去由諸侯王隻能把封地和爵位傳給嫡長子的情況，變更為允許諸侯王把封地分為幾部分傳給幾個兒子，以達到分化、削弱大諸侯國勢力的效果。
“先除枝葉，再除根本”。