沒有這樣“狂妄”的理想作支撐，無法想象海瑞能忍受住常人無法忍受的壓力，特立獨行到現在。
然而，這個理想，是撲火的飛蛾的理想。那些庸人憑自己的本能，一眼就能看出這理想的虛妄，隻有單純的海瑞，終生不悟。
雖然辭職而去，海瑞還是堅持認為自己的政治措施沒有一點錯誤，不可更改。他說：“臣再有一言：臣在任上的所作所為，都是傾聽百姓的呼聲，恪守祖宗成法，萬不可改。”
他再一次把憤怒指向了群臣，舉朝官員都是他不共戴天的敵人。這是他下意識中一直存在的意念，今天他直抒胸臆：請皇帝鞭策全體大臣，不得像以前那樣應付差事，必須仰皇上求治之心，認真辦事。凡事就怕認真，隻有認真才能救今日之弊。九分之真，一分放過，就不是認真！更何況半真半假！
奏折的最後一段，再一次典型地體現了海瑞風格：如果大臣們認為我說的是錯的，那這個大臣必然是庸臣！《詩經》說：勿聽婦人之言。如今，全朝廷的大小臣工都是婦人，他們的話，皇上不聽可也！如果這樣，帝國大幸，愚臣我大幸！
痛快淋漓地罵完了滿朝大臣，海瑞掛冠而去。他對朋友說：“此等世界，做得成甚事業！從此入山之深，入林之密，又別是一種人物矣。”
事實證明，道學家海瑞是古今所有清官中最有個性的一個。隻有他，敢公然辱罵所有朝臣。而朝廷雖然震怒，一時之間卻無法處置海瑞，隻是在批文中淡淡地說：“今乃詞稱請歸，意甚怏憤。且固執偏見，是己非人，殊失大臣體。但本官已奉欽依照舊候用，無容別議。”
被海瑞稱為婦人的朝臣們都是聰明人，他們知道，在辯論上，他們不是海瑞的對手。
張居正眼中的海瑞
做了九個月巡撫的海瑞買舟南下，飄然回到老家海南。以掛冠時的瀟灑決絕，人們以為他從此可能要從道學家變成林下人物，歸隱於老莊門下了。
然而，海瑞卻沒有進入海南的椰林。儒家教育早已經把他定型，注定他跳不出這個藩籬。
他在老家買了一所小小院落，在院裏開荒，堂前種樹，圖書滿室，堂上卻掛上“忠孝”二字大匾，遇人則講道學，講如何破榮辱關，破生死關。遇到地方官來訪，則喋喋不休，講民間疾苦，問解決辦法。從海瑞家出來，人們不得不說，此老風骨，一毫未變。
對於海瑞來說，讀書修身就是為了入世濟民。閑居在家，看上去瀟灑自在，其實海瑞的心是十分痛苦的。仕途是士人實現人生價值的唯一途徑，如果不能為世所用，那麼他的生命還有什麼意義呢？雖然歸隱田裏，其實海瑞還是日日期待著有複出的那一天。況且，朝廷批準他辭職的聖旨中有雲：
“奉欽依照舊候用。”如果一遇挫折，就憤然辭世獨立，獨善其身，那不是聖人之徒的做法。
隆慶六年（公元1572年），明穆宗突然中風去世，十歲的神宗即位。朝中政局風雲突變，高拱在政治鬥爭中被張居正掀翻，明朝最有能力的大臣之一張居正繼任為首輔。
閑居兩年的海瑞，以為自己的另一個政治春天要來到了。因為這個張居正是翰林出身，飽學之士，學問相當精醇，是海瑞的同道，有著推行聖人之學的共同誌向。況且，海瑞辭職後，時任閣臣的張居正還寫來一封信，對海瑞表示同情：
三尺法不行於吳，久矣。公驟而矯以繩墨，宜其不堪也。訛言沸騰，聽者惶惑。仆謬忝鈞軸，得參與廟堂之末議，而不能為朝廷獎奉法之臣，摧浮淫之議，有深愧焉。
信寫得很真誠也很聰明。身為內閣成員，他卻不能為海瑞說上什麼話，真是慚愧呀！為什麼身為內閣成員卻沒有發言權呢？那自然是因為高拱的跋扈。所以，矛盾在於高拱，與他張居正無幹。那麼，這次張居正上台了，應該起用他海瑞了吧。海瑞日日等待著北京的消息。