朱雪梅突然回到家，還是讓申明理有點驚喜。雖然朱雪梅走後，他心裏就發堵，就到處去打聽，而且也打聽清楚了，這次出國，本省隻有車處長和朱雪梅，而且車處長參加的代表團，也不是政府組織的，據說組織這次出國的，是一家半官方的公司，而且說是出國考察，實際就是旅遊玩耍。一男一女出去旅遊，傻瓜也能知道會幹出什麼。他憤怒，他痛恨，他悲傷，他也詛咒，甚至想好了她回來後如何收拾她，但她真正出現在麵前時，看著一臉得意一身青春的朱雪梅，一切卻發生了戲劇性的變化，愛意一下代替了憤恨，憐惜一下化解了痛苦。就像丟失的寶物失而複得，他上前一下緊緊地抱住了她，而且想把她融入他的身體。但她的反應卻出奇地冷靜。她隻應付差事地讓他親親，然後躲開他，說，我太累了，要洗個澡好好睡一覺。
這不像是朱雪梅。在他的印象裏，別說小別勝新婚，即使一天不見麵，見了麵她的反應也很激烈，甚至有點迫不及待，往往是他很利索地脫衣服，她還嫌他慢慢騰騰。他一直認為她性欲太強，可能是多年來性壓抑的結果，即使不愛他，她也需要性。但今天卻讓他第一次大失所望。這可以進一步證明，這半個多月，她不缺少性，而且有點性愛過度。
這還算什麼老婆，簡直就是妓女。憤怒迅速占據了申明理的整個胸膛。但朱雪梅已經進了衛生間。申明理猛然將門拉開，一副雪白的裸體像勾魂的魔鬼，讓他的怒火猛然消融了許多。申明理抓了她的肩膀將她轉成麵對麵，說，你覺得不需要解釋一下嗎？
解釋一下？朱雪梅平靜了說，你什麼意思，你是說要我向你彙報一下工作？
申明理說，一男一女單獨出去，而且是去國外，你不覺得太不像話嗎？
朱雪梅生氣了甩開他的雙手，說，誰告訴你是一男一女，整整一個考察團四五十人，而且有男有女，怎麼說是一男一女。
申明理說，可大家都不認識，互相沒有關係，全省隻有你們兩個。
朱雪梅警惕了問是不是到發改委打聽去了。見申明理不吭聲，朱雪梅說，你可別沒事找事，如果到發改委搞出事來，你的麻煩可就大了，別人不饒你，我也不饒你。
申明理還沒有傻到去發改委大張旗鼓地打聽，他隻是裝作車處長的朋友，打電話到車處長辦公室，辦公室的人說車處長出國去了時，他才裝作若無其事地問和誰出去了，才得知就他一個。朱雪梅如此心虛，進一步證明她心裏有鬼，也有不可告人的醜事。申明理問，你們不是公開出去的嗎，為什麼又怕打聽。
走前，她就告訴過他，車處長的英語不好，帶了她可以有個英語翻譯，二來她也想出去看看，車處長就乘機給了她一個機會，而她參團出訪的公開身份，也不是什麼高校教師，是市發改委的一個副主任。這當然是車處長費了心機搞成的。這樣的情況，對車處長來說，當然不能讓單位的人知道，這一點申明理也是明白的。朱雪梅生氣了說，我今天一進門，你就是這個臉色，怎麼了？我惹你了嗎？你氣勢洶洶地給誰看。
作為人妻，又和別的男人去國外旅遊，還說沒惹誰，是真傻裝傻還是沒把他當回事。憤怒再一次湧遍申明理的全身。不如幹脆直說捅破。申明理高了聲說，你們偷偷摸摸跑出去，為的是什麼？除非他是太監，要不然這樣的機會，他能放得過你？再說他帶你去為的是什麼？這樣的事傻子也清楚，你為什麼還想遮遮掩掩。
她不想遮遮掩掩，也不想欺騙哪個，出去時，她就沒考慮對得起誰對不起誰。在她的眼裏，申明理也隻是一個男人，和他結婚前，她就明確地告訴過他，結了婚，她也不專屬於任何男人，她就是她，她還是獨立的她，別想用封建社會那套標準來要求她約束她。這一點，他是答應了的。至於愛情和忠貞，她的愛情早已經死亡，她的愛情和忠貞早已獻給了那個她愛卻沒能得到的男人。愛也許隻有一次，也許隻會愛一個人，盡管她知道申明理是她的丈夫，但感覺就是法律上的關係，除此之外，和別的男人也沒太大的區別。所以，她也不想為了他而約束自己，更何況是出國考察這樣的誘惑。和他結婚，她甚至考慮過仍然可以自由，而別的女人卻不能，別的女人也許一生也不可能享受一次這樣的自由。如果從這一點來說，她認為她是幸運的，也是幸福的。這次和車處長出去，也算第一次考驗一下申明理，看看他的承受能力。但她不想和他吵架，吵吵鬧鬧在一起，還不如分開。朱雪梅說，你是搞科學的，你知道下結論要有證據，你這樣胡亂猜測，對你沒有好處，對我也沒有好處，除非你想故意找不痛快。至於你說的為什麼要出去，你也別裝傻，如果是去討飯去下地獄，你說我會跟他去嗎。
可是好事就能要嗎？好事就要不擇手段得到嗎？如果是這樣，和妓女有什麼區別。雖然申明理義憤填膺，但還是委婉了說，為了一次出國，你就低三下四，就委身於人，你不覺得委屈嗎？你不覺得有失尊嚴嗎？你不覺得你不像個知識分子嗎？
申明理如此咄咄逼人，也太放肆了，也太不把她當回事了。但他的話，也確實讓她傷感，也確實讓她委屈。偷來的鑼兒敲不得，因為是政府代表團，同行的當然沒有夫婦，她當然隻能是他的同事。十幾天來，盡管車處長一直叫她楊主任，但鬼鬼祟祟還是逃不過眾人的眼睛。盡管她努力給大家當翻譯，努力給大家跑腿辦事，盡管大家都叫她二導遊，但她還是逃不脫大家鄙視的目光，更沒得到大家應有的尊敬。也不知是嫉妒還是疾惡如仇，總有人逮住機會就諷刺她幾句，也總有人和她開一些輕浮甚至下流的玩笑，真的把她當成了下賤的女人。更讓她委屈的是，車處長也隻把她當成了玩物，當成了泄欲的工具。出發時，他就帶了不少偉哥一類的藥物，也做好了怎麼大幹一場的準備。晚上一進入房間，第一件事就是急急忙忙吃藥，然後就讓她和他一起洗澡，浴池、床鋪、地板就成了他的戰場，有一次竟然把她壓在衛生間的水泥地上，不顧她的冰冷掙紮，咬了牙使盡全力折騰她，就像他的身下是一個健身器材，一個鑽不通的下水道，一個無主的公共女人。把她脊梁上的皮都蹭破了。她知道，如果是他的老婆，他自然舍不得如此摧殘。那天她哭得很傷心，但他卻解釋為愛的激情，愛的極致。過後，他仍然如故。這件事，也讓她體會到了還是自己的丈夫好，不管有沒有愛，他總會知道是自己的老婆，是自家的財產，總會心疼一些體諒一些。當然，她也產生過愧疚，也覺得對不起申明理，也想過以後對申明理好一點，但她更多的是不服氣，不甘心。在她被男友無情地拋棄的那一天，在她一個人孤零零地呆在鄉中學的那一天，她就發誓要活出個人模狗樣。那一天，她咬破了手指，寫下了“二十年後”四個大字。可惜，留校後，她撕掉了這張紙。紙雖然撕掉了，但她的誌向沒有變，決心沒有變，複仇心理沒有變。也許用不了二十年，她就要讓那個負心的他看看，看看她是什麼人，看看離開他，她活成了什麼樣。但她更清醒地知道，不受苦中苦，難為人上人。目前她的翅膀還不硬，羽毛也不豐滿，沒有車處長這樣的人支撐，別說飛翔，站立起來也有困難。可話說回來，車處長畢竟給了她許多。不說幾百萬的課題，單說這次出去，吃住行，都要花不少錢，而且還都是美元，花得連她都心疼，可他並沒在乎，有她喜歡的東西，他還是要給她買，有她喜歡吃的東西，他也毫不吝嗇地給她吃。如果不是她堅持不買沒用的東西不浪費一分錢財，這次出去，還不知要給她帶多少東西回來。從這點看，他還是喜歡她的。也許他說的也有道理，如果他不愛她，哪裏會有激情在她的身上費那麼多的事。當然，她還有許多事情需要車處長來幫忙，她還有很長的路需要奮力來跋涉。如果在汙水處理方麵能夠研究出一點成果，就要想法繼續擴大戰果，申請到更大的研究課題，研究出更大的科研成果。最終的目標，至少應該是一名科學院院士。那時，也才有資本談自尊自愛，就像《張玉良傳》中的那個張玉良，從妓女到大畫家，中間經曆了多少甘苦磨練，誰又能知道，誰又能說得清楚。
朱雪梅默默地衝洗一遍全身，擦幹淨身子，申明理仍然站在那裏呆呆地看著她。她隻好友善了說，你別發呆了，看什麼看，你老婆什麼事都沒有，你老婆仍然是你的老婆，什麼也沒變，什麼也沒少，什麼也沒多。
她想去舒舒服服睡一覺，不管怎麼說，還是睡在自己的家裏舒服。但申明理又一次擋住了她，說，我覺得你不像個知識分子，你要明白，你是個知識分子，也是個大學教師，你要有一個知識分子的樣子。
這個牛頭，今天是怎麼了？朱雪梅吃驚又輕蔑地盯著他，問知識分子應該是個什麼樣子。申明理痛苦了一字一頓說，至少應該自重自愛。
滾你媽的蛋吧，我吃苦受累一個人呆在那個鄉中學時，你在哪裏；我被人無情地拋棄，感情飽受淩辱煎熬時，你又在哪裏。朱雪梅還是把罵人的欲望咽回到了肚裏。本來她想拉他上床，讓他陪她睡一會，她也安慰安慰他。現在突然覺得多餘，突然覺得厭惡。可憐之人必有可恨之處，申明理也並不值得可憐。她恨恨地說，自重自愛，你既然知道自重自愛，你為什麼要和我上床，為什麼要和你老婆離婚，為什麼還求了娶我，為什麼還要讓我來買房，為什麼還要讓我來替你還債，為什麼又把你的弟弟也拉扯到我這裏，說呀，如果你知道自重自愛，你就應該堅守你的清貧，也不用買房，也不用再娶老婆，也不用管你的父母兄弟，就一個人過你自重自愛的日子，多好。
如同被擊中傷口，疼得申明理說不出話來。這讓他又一次清楚地感到，他是在依靠她，他也是傍了富婆，他甚至在吃軟飯。難道這就是應該平等的夫妻嗎？絕對不是。曹小慧雖然也看不起他，也給他戴了綠帽子，但在曹小慧麵前，他和她至少還是平等的，而且他也是有尊嚴的，曹小慧也是把他當成丈夫的。在朱雪梅麵前，他總感覺他是她的雇員，他是在給她打工，她就是他的老板，她也好像從沒把他當成真正的丈夫。如果把他當成真正的丈夫，她就應該有一個歸屬感，雖不能小鳥依人，但也應時時記著已有家庭，已有丈夫。可在他的感覺中，結婚對她並沒有任何約束，也沒有什麼變化，她依然和沒結婚時一樣，絲毫沒有家庭觀念，絲毫沒有人妻之感。她依然無拘無束，依然放縱自己。古人說得好，有父母的兒子，就不敢胡作非為，因為他時時要考慮到父母的臉麵；有丈夫的妻子，就不能無所顧忌，因為她時時要考慮到丈夫的尊嚴。可自己的妻子，不僅不會考慮丈夫的尊嚴，連自己的臉麵，也不要了。
朱雪梅已經回臥室睡了。很快，就傳來了熟睡的呼嚕聲。好一個沒心沒肺的東西，竟然輕鬆得像沒事人一樣。他倒要看看她是個什麼樣的人。