嘉靖皇帝說：“朕立皇太子並禪位，你怕什麼嫌疑！”
徐階說：“若皇上執意要冊立太子並禪位，請先恩準微臣告老還鄉，微臣誓不背一個說不清的黑鍋。”
嘉靖皇帝想了想，覺得徐階說得也有道理。冊立太子並禪位的事情便又一次擱了下來。
嚴嵩雖然去位，但並不是罪臣而是退休，朝中相當一部分大臣和邊關大將都是嚴嵩的心腹，嘉靖皇帝沒有更換大臣的意思，徐階也不敢輕舉妄動。他仍然和嚴嵩保持著親近，經常去看望、安慰嚴嵩，循序漸進，一年後他大體上控製了朝政。
徐階心裏踏實了，就公然逼迫嘉靖皇帝，開始“驅景立裕”行動。嘉靖四十三年（1564）春，群臣在徐階的指揮下聯名上疏，請求封景王藩國，讓他離京。理由是二十多歲的人了，還不封藩於祖訓不符。嘉靖皇帝大怒，斥道：“朕的家事，跟你們何幹！”
徐階凶相畢露，毫不退讓：“皇上如果把國家大事當兒戲，臣等也不願意承擔禍國殃民的罪責。請恩準臣等告老還鄉，不再過問國事。”
幾十名大臣一起上前跪倒：“請皇上恩準臣等告老還鄉。”
嘉靖皇帝傻了。當年“大禮儀之爭”，因為未來是屬於自己的，又有陸鬆、駱安、嚴嵩等人幫助自己，自己才敢冒天下之大不韙，打死、打傷、充軍、罷黜了一百多名大臣。今天，陸鬆、駱安、陸炳等人棄世，嚴嵩年事已高去位，而未來又是屬於下一代的，他再也沒有雄心和勇氣跟這些大臣過不去了。
一生堅韌的嘉靖皇帝迫於大臣們的壓力，決定退讓一步，先緩解一下矛盾再說。他先將景王封藩到承天府，後來考慮到承天府已成國家大府，又是父親朱祐杬生前的藩國，父親雖然不在了，但他的陵墓仍在，把兒子封藩到承天府，不是有奪父親藩國的意思嗎？於是，嘉靖皇帝又改封景王的藩國為德安（今湖北省安陸市）。德安與承天府緊鄰，就算是把兒子放到了他皇爺爺皇奶奶的身邊吧！
此前，景王認為太子之位已非自己莫屬，因而表現得循規蹈矩，極少結交大臣，以免引起父皇對自己的不滿。沒想到裕王已經形成了一股勢力，要把他到口的肥肉搶去，他哪裏甘心？藩國雖然封了，但他並不去就藩，而是開始在京城奔走，聯絡大臣，準備跟比他僅僅大一個月的哥哥血拚一場。嘉靖皇帝也無意立裕王為太子，巴不得景王能夠拉起一股能與徐階等人抗衡的勢力，從而挽救敗局。這樣一來終於激化了矛盾，拉開了一個悲劇的序幕。
徐階密切關注著景王的動態，這時忽然明白了一個道理：景王一日不除，自己脖子上的刀就一日存在。當年汝安王失去了皇位，以絕對的劣勢而敢火燒嘉靖皇帝，以後景王報複自己，那還不是小菜一碟？於是，徐階再一次指揮群臣，聯名上疏，用強硬的態度請求嘉靖皇帝讓景王前往德安就藩。三個月後，遠在德安的景王暴病身亡。
消息傳來，嘉靖皇帝欲哭無淚，他心裏比誰都清楚這其中的變數。他下旨安葬了景王，沒作任何追究。一是因為他已經左右不了局麵；二是真要追究，上斷頭台的必然是他的最後一個兒子——裕王。