卻說嚴世蕃關在牢中，聽說黃光升等人果然中了自己的詭計，高興得手舞足蹈。他對羅龍文說：“這下放心了。不用多久，我們就能出獄，那時再找徐階等人算賬。”
羅龍文恭維道：“少爺睿智，無人能及。”兩人彈冠相慶，好生得意。
過了兩天，嚴世蕃得知自己將被處斬，急得高喊無罪，徐階將奏折扔給嚴世蕃，嚴世蕃撿起一看，癱倒在地，終於痛哭起來。
徐階殺嚴世蕃，就是不了解真相的人們也普遍抨擊他不道德。嚴世蕃愛財，但取之有道，他收受賄賂，主要是通過眾多小妾的途徑來達到，總體來說他沒有強行勒索，而是薑太公釣魚——願者上鉤。嚴世蕃倒台的主要原因，是因為他在母親歐陽氏病故期間笙歌妓歌，犯了嘉靖皇帝的大忌，罪不至死。徐階派人唆使嚴世蕃犯罪，這是一種地痞流氓的行為。另外，嚴世蕃沒有謀反的大才，認真研究《明史》就會發現，徐階扣給嚴世蕃的罪名有些也不成立。比如剿倭總督胡宗憲誘殺大海盜王直，畢剿倭於全功，嚴世蕃的門客羅龍文就功不可沒，說“嚴世蕃之門下客羅龍文，組死黨五百人，與倭寇串通，隨時準備逃往日本”，這不是在胡說八道嘛！
嚴世蕃被處決後，嚴嵩還是平安無事，但其實嚴嵩才是徐階的心腹大患。可嚴嵩做事滴水不漏，要找他的茬，唯有從貪贓的方麵入手。最後，查抄嚴府後徐階報給嘉靖皇帝的清單是：金三萬二千九百六十兩有奇，銀二百二萬七千九十兩有奇，玉杯盤等項八百五十七件，玉帶二百餘條，金廂玳瑁等帶一百二十餘條，金廂珠玉帶絛環等項三十三條、件，金廂壺盤杯箸等項二千八十餘件，龍卵壺五把，珍珠冠等項六十三頂、件，府第房屋六千六百餘間，又五十七所，田地山塘二萬七千三百餘畝。
徐階報的這份清單，據資料顯示，相當於明朝全國一年的總收入。嚴嵩富可敵國，名不虛傳。看到這份清單，嘉靖皇帝哭了。他回想起嚴嵩跟自己許多生死與共的往事，回想起母親臨終前對嚴嵩的希望和對自己不許動嚴嵩一根汗毛的告誡，便將嚴嵩削籍為民，說：“嚴嵩，按你的罪行，朕殺你十次都不為過。但是朕遵從先太後的遺願，不動你一根汗毛，不過朕看你還有什麼臉去見地下的先太後！幾十年來，朕對你深信不疑，你本應該有個很圓滿的結果，可你為什麼要那麼愛錢？那麼貪贓枉法呢？你不是愛錢嘛！朕就賜你一個金飯碗，這金子能吃，你就啃了吃，不能吃，你就用它去討飯吧，死時你也抱著它，去做你的金錢夢好了。”
嚴嵩以巨貪的罪名被削籍回江西老家。幾個月後，八十七歲的嚴嵩貧病交加，餓死在妻子歐陽氏的墳前。臨死前，他艱難地寫下“平生報國惟忠赤，身死從人說是非”兩句話，表達了他死不瞑目的心情。
嚴嵩的妻子歐陽氏生前在家鄉做了不少善事，每遇災年，就設棚施粥，救過千千萬萬老百姓的命。嚴嵩也捐銀數萬，在家鄉分宜縣建了四座大橋。因而，夫妻倆在家鄉極有善名。嚴嵩死後，鄉親們為防徐階派人前往戮屍，就置辦了一百副棺材，在方圓數公裏的山上一通亂埋，欲讓徐階的人找不到嚴嵩的屍體。
嘉靖四十五年（1567）農曆八月初十是嘉靖皇帝的六十歲生日。在賀壽的人中，全都是既熟悉又陌生的人。沒有母親，沒有陸鬆、駱安、陸炳等人，也沒有自己的兒子。昔日的英風少年，今天已心力交瘁，獨自坐著一葉扁舟漂蕩在風口浪尖之上，這使他想起了唯一還活著的嚴嵩。他感慨地對身邊的人說：“也不知道嚴嵩現在怎麼樣了？想起過去的日子，朕心裏真有一種說不出來的滋味。”
沒有人告訴嚴嵩已經死了，因為徐階對嘉靖皇帝封鎖了這個消息，他絕對不能讓嘉靖皇帝知道嚴嵩死前的那兩句話。
嘉靖四十五年（1567）十二月初，精神恍惚的嘉靖皇帝總覺得心裏有什麼事。這使他不禁又一次想起了嚴嵩。直到這時，大太監黃錦才告訴他：“嚴嵩早在半年前就死在了他妻子的墳頭，死前寫了兩句話：平生報國惟忠赤，身死從人說是非。”