嘉靖皇帝駕崩後，一天太子也沒當過的裕王朱載垕繼承了皇位，即隆慶皇帝穆宗。內閣成員是徐階、李春芳、高拱、郭樸、陳以勤、張居正。徐階全麵推翻嘉靖皇帝的國策和嚴嵩的許多條條框框，大肆清除“嚴黨”，誣陷嚴嵩，連已故的陸炳也不放過。高拱等人看不過眼，就勸阻。徐階不但不聽，還故伎重演，又指揮一批言官彈劾他們，妄圖達到自己獨攬朝政的目的，氣得高拱當麵指著徐階說：“我最近總是睡不著覺，很多次拔劍而起，想宰了你這個小人。當年先帝在世的時候，您寫青詞諂媚，現在先帝駕崩，你就對其全麵背叛。眼下又糾結一些言官來彈劾我們，究竟是何道理？”
嚴氏父子倒台，王世貞匆匆還朝，對嚴氏父子口誅筆伐，成了深刻揭露嚴氏父子滔天罪行的風雲人物。徐階對他說：“我從政治上把嚴氏父子搞臭，你用文化手段讓嚴氏父子永遠不得翻身。”
王世貞跟嚴世蕃有殺父之仇，尤其讓他難以容忍的是嚴世蕃從中搗鬼，竟給他父親安了個通敵賣國的罪名。所以，隻要是能向嚴氏父子討還血債的事情，他都願意不遺餘力地去幹。
徐階想給沈煉和楊繼盛立個忠烈祠，這樣能從根本上形成影響，達到搞臭嚴嵩的目的，但遭到了很多大臣的反對。首先說沈煉，他不過是一個八品錦衣衛經曆，甚至還不如一個鄉官。明朝慣例，四品以上的大臣才有資格向皇帝上奏章，而且要求奏章的內容跟自己的本職相關。一、沈煉不是四品大員。如果一個鄉官都要向皇上奏，朝廷那還得了！二、他參奏嚴嵩是無稽之談，空穴來風，也不是本職。三、白蓮教就是以詆毀大臣為手段來煽動老百姓鬧事的。站在朝廷的角度上，沈煉如此詆毀當朝首輔，應該人人得而誅之，給沈煉立忠烈祠，隻會起反作用。至於楊繼盛，他雖然是四品銜，但參奏嚴嵩也不是他的本職。嘉靖皇帝所以要在金鑾殿上將他打殘，也有警戒大家要忠於職守，不要越權越職相互鉤心鬥角的意思，給他立忠烈祠，是否合適？
徐階一心想把嚴嵩批倒批臭，為自己留後手，但確實又找不到更好的人物來詆毀嚴嵩。見眾怒難犯，就折中處理，立了一個，取消了一個。他以民眾強烈要求的名義，上奏穆宗：保定府是楊繼盛的故鄉，本地官吏和百姓請為楊繼盛立祠，以做永久的紀念，請求批準。隆慶皇帝對嚴嵩生前不建議立自己為太子，因擔心景王被立為太子，擔驚受怕了那麼多年，對嚴嵩深恨不已，見了徐階的奏章立即照準，並定名為“旌忠”祠，追贈楊繼盛為太常少卿。
沈煉歪打正著。徐階要把嚴嵩批倒批臭，凡是跟嚴嵩有矛盾的人都受益匪淺。隆慶初沈煉被詔贈光祿少卿，天啟初又追諡忠湣。
為了配合全國的“批嚴運動”，搞臭嚴氏父子，王世貞寫了許多詆毀嚴氏父子的文藝作品，許多市儈文人為了趨炎附勢，也胡編亂造，甚至將嚴嵩的年齡、官職、籍貫都弄模糊了。總之嚴嵩被越抹越黑，終於成了奸臣。
徐階從政治、文化上把嚴嵩搞臭了還不算，又調王世貞負責編纂《明史》。因為嘉靖皇帝化裝成囚犯搶奪帝位的事情總是不太光彩，既為了迎合隆慶皇帝，也為了達到嚴嵩不被後人翻案的目的，王世貞便寫成是朱厚熜堂而皇之從官道上進京的，也沒有任何人同他爭什麼帝位。“大禮儀之爭”隻記錄了嘉靖皇帝還原自己身世的輝煌勝利，對遷陵失敗的事情絕口不提。嚴嵩保著嘉靖皇帝進京搶帝位、嘉靖皇帝跟張太後的龍鳳鬥，何人監修顯陵，為什麼顯陵要修在安陸府，修顯陵對穩定國家起到了什麼作用？等等，這些事情不但在《明史》裏找不到，就是在他詆毀嚴嵩的《嘉靖以來首輔——嚴嵩傳》裏也找不到。
值得慶幸的是，曆史是由人民群眾譜寫的，一些重大曆史事件也會在人民群眾中世世代代地往下傳講。與嘉靖皇帝進京搶帝位同一天誕生的“肉紅薯”在嘉靖皇帝嗣繼皇位後被賜名“蟠龍菜”，成了安陸府的一種特產。數百年後，它被注冊，成了地方名優產品。它和“先到為君，後到為臣”的民諺、世界文化遺產顯陵一起，永遠向世人講述著當年那個驚心動魄的故事。