北虜是元蒙各部落統一後，實力增強，人員增多，資源有限，生活陷入困境才發生的現象。它既不是起於嘉靖年間，也沒絕於嘉靖年間，更不是嘉靖年間最嚴重。
在對待民族團結上，嘉靖皇帝很講究策略。以一條鞭法為例，後世學者常常批評嘉靖皇帝沒有在全國將其推行徹底。實際上沒有推行的僅僅限於部分少數民族。萬曆年間，張居正在全國不分區域地強行推廣，結果給國家帶來了不安定的因素，他自己也死於非命，這就是不講究策略的結果。
嘉靖年間火藥開始用於軍事上。
嘉靖王朝可劃分為三個時期。嘉靖元年（1522）至嘉靖七年（1528）為第一時期，是嘉靖皇帝用老臣、除舊弊，張太後掌權，嘉靖皇帝習政、爭奪皇權的時期。嘉靖八年（1529）至嘉靖二十一年（1542）為第二時期，是製定國策、穩定社會、振興經濟、清除障礙的時期，也是大臣們鉤心鬥角，最令嘉靖皇帝頭痛的時期。嘉靖二十二年（1543）至嘉靖四十五年（1566），是嘉靖王朝的最佳時期。這期間嚴嵩掌權十九年，因為他對國家的功勞和資曆，基本上沒有人同他爭權。他在已經製定的國策不變的情況下，不斷完善各種機製，使嘉靖王朝出現了資本主義萌芽。嚴嵩下台後徐階掌權三年，半點兒沒敢更改嘉靖皇帝製定的國策。嘉靖皇帝崩後，徐階全麵複辟，廢除一條鞭等製度，使社會形勢迅速惡化。幾年後海瑞奉旨抄徐階的家，結果發現僅當了六年首輔的“廉吏”徐階兼並的土地數量，竟是實際掌了十九年大權的“貪官”嚴嵩的十五倍之多，金銀財寶車拉鬥載觸目驚心，更非嚴嵩能比。但是在文人的作品裏徐階一直是忠臣、廉吏，嚴嵩一直是奸臣、貪官，悲乎？
嘉靖王朝的經濟發展到底到了什麼程度呢？以文化藝術為例來說。
明朝自朱元璋立國，便傳授給子孫們一個治國的秘訣：文人不能為朝廷所用便殺之，對其同黨找不到判罪的證據就實行文字株連。這樣一來，文人們就不敢亂說亂動了。嘉靖皇帝踢開了朱元璋的這條秘訣，還文人們以相對的言論自由，這才使明朝的文化藝術達到了一個巔峰。中國四大名著之《三國演義》、《水滸傳》，就是由嘉靖皇帝組織當時朝中的頂尖文人，集體修改後才奠定的基礎。《西遊記》雖然麵世於萬曆年間，卻成稿於嘉靖年間。嘉靖皇帝又讓戶部撥專款維修白鹿、嵩陽、睢陽、嶽陽四大書院，下旨各省、府（州）、縣開設書院（圖書館），大量收藏圖書。
一時間什麼雜劇、傳奇、誌異、醫藥、文選等出版物如雨後春筍。僅嘉靖年間出版的圖書，就超過了此前一百多年出版物的總和。除了活字印刷，嘉靖年間還出現了石印、水印、彩色印，讓死氣沉沉的圖書、布匹變得鮮活起來。由此聯想其他行業，無疑也是欣欣向榮，蓬勃發展。