“占領運動”的導火索，是美國等西方各國的收入差距在經濟泡沫破裂後赤裸裸的暴露，其根源則是過去幾十年其教育、醫療、住房等根本性的社會經濟體製存在缺陷。然而，很多美國人並沒有意識到自身必須經曆深刻的改革，卻指責全球化導致了自身的困境，並將矛頭指向中國。可以預見，美國國內政治將向左轉，而國際政治戰略將向右轉，這會使中國在加入世界貿易組織後的第二個10年麵臨嚴峻的考驗。對此，我們必須保持平常的心態，不為西方挑釁所怒，並勵精圖治加快改革，避免重蹈西方之覆轍，力求5年內在教育、醫療、住房等改革方麵有重大突破，從而保持中國經濟持續的競爭力。
“占領運動”具有深刻而廣泛的社會基礎
世界金融危機爆發3年後，正當華爾街已經在很大程度上從危機的衝擊中複蘇過來的時候，全球各發達國家卻風起雲湧地興起了一場群眾運動，那就是“占領華爾街運動”。兩個月之內，“占領運動”已經從華爾街擴散到許多發達國家的主要城市。
到目前為止，這場運動呈現出了幾個突出特點：（1）涉及的社會層麵非常廣，除了金融業之外，幾乎所有階層的民眾都已經參與。（2）運動所表達的訴求極為廣泛，既有反對華爾街貪婪的呼聲，也有增進社會福利的要求；既有防止大公司操縱競選和政策決策的呼籲，也有綠色環保主義的訴求。（3）運動的矛頭指向了美國乃至整個西方的政治運作體製，參與者們抱怨美國的政治體製不足以反映絕大多數人的利益。
從這些特點我們可以看出，“占領運動”是一場自發的群眾運動。既然如此，它一定有最廣泛的群眾基礎，這個群眾基礎毫無疑問主要來自經濟層麵，主要是抱怨政府福利支出的縮減，民眾生活水平的下降，失業率的高漲。那麼，這種抱怨的根源在哪裏？最直接的當然是與此情況形成鮮明對比和巨大反差的華爾街金融從業者等階層居高不下的收入；而如果眼光更加長遠，可以看到，這一不滿的種子在西方各發達國家早已埋下。
自從裏根、撒切爾夫人等大刀闊斧的改革以來，西方各國的民眾收入差距一直在擴大，而這種收入差距集中表現為金融、高科技這些智力密集型產業和低端製造業、服務業等勞動密集型產業的差距，反映為教育水平上的差距。特別值得關注的是，過去幾十年來，這種差距在美國寬鬆的貨幣環境和信用擴張過程中得以掩蓋，窮人可以輕易借錢消費，貸款買房。而今泡沫已經破裂，煙幕已經散去，這種收入差距赤裸裸地暴露在人們的視線之中，並成為引發這場群眾運動最根本的原因。對此，印裔美國人、芝加哥大學金融學教授、國際貨幣基金組織前任首席經濟學拉古拉邁·拉詹（Raghuram G. Rajan）在金融危機爆發後發表的著作《斷層線》（Fault Lines）中有比較係統的描述和分析，此書也得獎頗豐，受到美國思想界的廣泛認同。
問題的根源在於深刻的社會經濟體製問題
我們不妨再追問一下，這種收入差距的基礎是什麼呢？毫無疑問，收入差距的出現，是過去幾十年以來西方自身的社會管理體製、教育體製等根本性的製度缺陷不斷暴露的過程，美國尤其突出。
在美國的體製下，普遍的教育水平落後於中國等一批發展中國家。盡管在各級教育階段，包括大學和研究生階段，美國都有極為突出的個別教育機構，大學中的哈佛大學、斯坦福大學、麻省理工學院（MIT），中學中的波士頓拉丁學校、紐約布魯克蘭科學高中、史蒂文森高中等都表現優異，它們以培養諾貝爾獎得主級別的科學家為榮，但這無法掩蓋美國絕大部分教育機構停滯不前甚至絕對水平下降的局麵。中小學如此，大學也問題不少，比如，美國大學生的輟學率高達25％。