孫燕亦在一邊幫著戴世亮勸自己的婆婆齊之芳，道：“媽，您就去吧，戴總說，也請我爸媽一塊兒去。”
齊之芳不得已隻好小聲地對戴世亮道：“王方帶著孩子回來了，一會兒你見了她，可一定要請她一塊兒去，而且千萬別說她憔悴什麼的——”
戴世亮笑道：“芳子，我是在社會上跑的人，這些事還用你交代啊？”
“要不還是你們去吧，我和我媽在家，幫著王方看孩子。”齊之芳事到臨頭還是頗為猶豫，誰知就在此時王方卻忽然從屋裏走出來，道：“媽，您去吧，我跟姥姥在家吃。要不您做這麼多菜可惜了。”
“王方，一塊兒去吧。”戴世亮按照齊之芳之前的囑咐邀請王方同行。
“我這兩天沒睡好，想帶孩子早點兒睡。”王方明白戴世亮真正想請的隻有母親齊之芳一人，其他的人不過都是陪客。
“我還是不去了吧？瞧我這一身……”齊之芳似乎還在做著最後的掙紮，其實她之所以一而再、再而三地推托戴世亮的邀約，最重要的原因還是因為她心裏此時裝著個肖虎。
“那您換身衣服不就行了嗎？”女兒王方輕描淡寫的一句話，卻讓齊之芳徹底再無拒絕戴世亮的理由。
戴世亮對齊之芳縱容地一笑，道：“快捯飭去吧，我等你。”
齊之芳見事已至此也隻好既有幾分興奮又有幾分內疚地向屋內走去。
齊之芳站在打開的櫃櫥前一件件地挑著衣服。王方站在她的身邊，有一搭無一搭地跟她聊著天：“我聽說，戴叔叔今天大概做了筆大買賣，情緒好像挺高的。”
“你看我穿這件合適嗎？”齊之芳拿出一件黑白細格子襯衫和一條黑色的綢褲子。
王方對著齊之芳手裏的衣服搖了搖頭，道：“媽，要不你穿上次戴叔叔送你的那條連衣裙吧？”
齊之芳臉上一紅道：“別害我啊，這麼大歲數了，穿什麼連衣裙啊！”
王方並沒理會齊之芳的話，仍伸手把戴世亮送給齊之芳的連衣裙從衣櫃裏掏了出來。這是一條米色的半袖裙子，小裙擺，優雅的腰線設計，在細節上又處處透著一種富有青春氣息的俏皮味道。
王方把這套米色半袖裙子塞進齊之芳的手裏，道：“媽，您看著一點兒也不老，至少比您實際歲數小十來歲！”
齊之芳聞言一笑，道：“拉倒吧！”
王方堅持道：“這裙子多大方呀，在國外，姥姥那歲數的人都穿連衣裙！”
齊之芳拿著這套連衣裙在自己身上比了比，最終還是決定放棄，她道：“不行不行，不自在。還是讓我自在點兒吧。”
王方半揶揄半勸地對齊之芳道：“媽，您看您，就是不能讓人家戴叔叔稱心，他想按他的審美標準打扮您吧，您非不幹，非弄得這麼土！”
“他的審美觀點？他是誰呀？”齊之芳對女兒的話不免產生了點情緒。
王方聞聽此言，走過去輕輕摟著齊之芳的肩膀，道：“媽，您別身在福中不知福啊，像您這歲數，還有兩三個仰慕者，這是多了不起的一件事！”
“你這死孩子，結了婚後，怎麼什麼都敢說了。”齊之芳笑著狠狠地掐了王方的屁股一把。
當晚，戴世亮特意選擇了市內最好的一家酒店宴請齊之芳和其他人。
眾人落座之時，在經過了一番必須要走的彼此推辭後，戴世亮被眾人推坐在了餐桌的主座上。齊之芳則被安排坐在了戴世亮左邊的位置上。
禁不住女兒王方一個勁兒的攛掇，齊之芳最終還是鼓起勇氣穿著那件戴世亮送給自己的米色連衣裙前來赴宴。
齊之芳天生就長得比她的同齡人年輕，加之這晚她出來前又著意地打扮了一番，將自己濃密的頭發梳理得很蓬鬆，臉上又稍稍化了點淡妝，她整個人便越發顯得比她本身的實際年齡要年輕許多，引得戴世亮在吃飯時不時便會轉過頭朝著坐在自己身邊的齊之芳投來欣賞的一瞥。
戴世亮借著給齊之芳布菜的機會，小聲對齊之芳說道：“這件衣服是我到廣州訂貨的時候給你買的。當時還是春天，我就想象你夏天穿著它，一定漂亮。”
“尺寸挺合適的，真虧得你把我看得這麼準。”齊之芳笑了笑。
戴世亮也回應般地向齊之芳笑了笑，道：“那顏色和式樣呢，你喜歡嗎？”
“我又不懂，你喜歡就行。”齊之芳說出這番話後立刻便開始後悔了。她剛才的那番話怎麼聽怎麼像話裏有話。
不想戴世亮卻點了點頭，仿佛一切了然於心般地朝著齊之芳擠了擠眼，道：“那我就放心了。”
齊之芳明白戴世亮可能誤會了自己的意思，便故意裝傻道：“放心什麼呀？”
“給你買東西自信了唄，要不還能有什麼啊？”戴世亮高興地滿飲了一杯酒後，笑著對齊之芳道。
齊之芳笑著拒絕道：“得了，你可千萬別再給我買了！”
“這可由不得你，”戴世亮邊說邊把自己的目光投向遠處，仿佛像是在回憶他和齊之芳之間那段早已沉沒在時光中的轟轟烈烈的愛情，又像是在展望兩人的未來，“像你這樣一個女人，好衣服、好房子、貴重的珠寶，你都應該擁有。我在香港看見那些富婆，既沒有容貌，也沒有德行，可是世界上的好東西她們都有。我那時候就想到了你。我想，命運欠你的太多了，我要把命運虧欠你的盡量還給你。”
“可是，世亮……”齊之芳低下了頭猶豫著，她真的不知道自己有些話，該不該對戴世亮說。
“我知道你要說什麼。別說了。”戴世亮笑著對齊之芳擺了擺手。
“你不知道我要說什麼，我要說，你應該找個年輕女人，漂亮、賢惠，不是沒有。我不能硬撐著當你的欣賞對象，我撐不動。”齊之芳到底還是把話說了。
戴世亮卻笑容不改地對齊之芳道：“隻要你喜歡我，你就撐得動。”
“可是……”齊之芳不知自己該怎麼說了。
戴世亮自信地繼續說道：“你還會喜歡我的，像過去那樣。我可以等你再喜歡上我，我有的是耐心。”
齊之芳讓戴世亮這一番赤裸裸的表白搞得徹底沒話了，她隻得轉過身去跟兒媳婦孫燕扯起了閑篇。時間一長，戴世亮亦自感無趣，便起身借著出門方便為由離開，自行跑到該酒店的其他幾個豪華包廂中去應酬他在市裏政商兩屆的一些朋友。
戴世亮離席後，齊之芳對兒媳婦孫燕道：“孫燕，你知不知道，你們公司還需不需要人？”
“暫時不需要，怎麼了？”孫燕不明白婆婆為什麼忽然問起了此事。
齊之芳答道：“我擔心王方在旅遊局待不長了。你們公司也有一些國外業務，對吧？”
孫燕點了點頭道：“對，是有一些。”
王東聽見母親跟自己老婆孫燕談起了幫王方找工作的事，怕母親給孫燕在工作上添麻煩，忙借著提問把話題岔開，道：“媽，趙雲翔跟王方又怎麼了？”
齊之芳卻不吃王東這一套，繼續專心致誌地纏著孫燕，向她推薦著王方，她道：“王方的英文應該還湊合吧？如果你們和國外做貿易或者談判，說不準能用上她那點外語。”
孫燕媽見勢知道自己不說話是不行了，忙開口很有技巧地接過齊之芳的話頭兒道：“芳子，不是我說你，你可真是的，還問孫燕！戴總雇用孫燕，都是看你的麵子，你自己跟戴總言語一聲，別說一個王方，十個王方都能給你安插進去。”
“媽，什麼呀？公司的聘用製度可嚴格了，戴總是按照國外的管理方式管理公司的。現在公司有了五六個董事，不經過董事會，誰也不能聘人。最近沒有空缺，不過王方要是真從旅遊局出來，說不定就有空缺了。今天我和戴總還準備去買一塊地皮，戴總想經營房地產。您知道戴總的競爭對手是誰嗎？是肖叔叔。”孫燕見母親已成功為自己解了圍，決定一不做、二不休幹脆以公司製度為名徹底把婆婆齊之芳托自己給大姑子王方解決工作的話頭堵死，不想說著說著竟將近日戴世亮跟肖虎因為一塊地皮之爭冤家路窄的信息無意間吐露了出來。
齊之芳聽完一下子就愣了，她良久都沒能從這個對於她來說仿佛石破天驚般的消息中緩過神來。
“兩人真的要上法庭？”齊之芳不知道為什麼忽然覺得自己的嘴裏很幹、很澀。
孫燕隻得如實地對齊之芳道：“肖叔叔說要跟戴總法庭上見，戴總沒有接茬兒。肖叔叔走的時候怒發衝冠的！”
聽完孫燕這番話，齊之芳眼裏焦慮和憂愁更甚。
“現在咱們中國人又學會了一招兒，動不動就拉誰上法庭。”
“越是上法庭，違法的事兒越多。過去咱中國人多老實，多奉公守法？誰整天吃飽了撐的，把錢都送給那些律師？”
事不關己，高高掛起的孫燕爸媽，順著孫燕剛才的話題胡扯了兩句，便繼續悶頭跟盤子裏的大閘蟹繼續戰鬥了起來。
他倆純屬扯淡的聒噪聲傳入了齊之芳的耳朵，不免讓齊之芳煩上加煩。為了化解盤踞在自己心中的煩悶感，齊之芳問孫燕道：“孫燕，那你看肖叔叔和戴總誰對誰錯呀？”
“當然是肖叔叔不對了！”孫燕不假思索地回答道。
“為什麼？”齊之芳聲音中帶著一絲明顯不悅。
孫燕卻有理有據地向齊之芳解釋道：“賣地皮的那一方開始是跟肖叔叔接洽的。兩人達成了意向協議。賣方見戴總出的價比肖叔叔出的要高兩成，當然想賣給戴總！這樣的競爭，我們天天都要麵對，誰出的價錢最好，誰就贏得競爭唄。肖叔叔還要請律師，上法庭，最後肯定白花錢，白忙活。您該勸勸他。”
“什麼？他倆撕破臉了？”齊之芳聞言不免又是一愣。
孫燕點頭稱是道：“嗯。戴總說他前期投入了十多萬，肖叔叔說，他們在那塊地皮上投入得更多，簽了意向的一年多，那塊地皮上投入的是好幾百個消防隊員和幹部的期望，還有他們妻子、孩子的夢想。戴總就諷刺了他，說真正的投入就是金錢，還有創意和勞務，創意和勞務也能夠折算成資金，所以也是金錢的投入。肖叔叔就是被這句話惹火的。”
齊之芳反駁道：“但是肖虎說得也沒錯啊！精神的投入，感情的投入，不能說完全是虛空的啊。”
聽完齊之芳的這席話，孫燕覺得這種商業上的事跟婆婆齊之芳這個老年人根本說不通，索性什麼都不再說埋頭吃飯。
在包間中吃完這頓價值不菲的晚飯，戴世亮準備安排司機分撥分批開車送眾人回家。王東、孫燕和孫燕父母誰會不明白戴世亮對齊之芳的那點心思，當即向戴世亮表示，戴世亮隻要驅車送齊之芳便可，自己一家人包括王東向來都有飯後散步的習慣。
由於齊之芳此時滿腹心事，她和戴世亮自然是一路無話。戴世亮卻誤以為齊之芳之所以不說話，是為了跟自己享受車內這狹窄空間中此時無聲勝有聲的私密氛圍，不但不對齊之芳的沉默有何責怪，反而倍感珍惜此時這種歲月靜好、細水長流的感覺。
一段路再好再長，也終有一個盡頭。
戴世亮新座駕白色皇冠汽車慢慢地減速，最後停到了齊之芳家所在的大雜院門口。
戴世亮從後排的左邊車門下車，從車尾繞過去，正準備給齊之芳開門，不想齊之芳卻已經自己推開門走了下來。
戴世亮低著頭苦笑道：“芳子，你讓我過過紳士癮好不好？”
“嗯？”齊之芳有點聽不明白戴世亮此話的意思。
戴世亮笑著解釋道：“在國外，女人都是等紳士為她們開門的。”
齊之芳笑著反唇相譏道：“這不是在國內嗎？”
戴世亮道：“對了，你是不是想對說我什麼？”酒稍微醒了點的戴世亮到底還是看出來齊之芳心裏有事。
齊之芳想了想，還是覺得自己應該實話實說：“我聽說，你今天和老肖鬧意見了？”
戴世亮苦笑道：“我沒和他鬧，是他要和我鬧。”
齊之芳繼續說道：“之前聽老肖跟我說，他們單位蓋了兩幢宿舍樓，有個人聽說自己分不到房，服了毒。還有發匿名信的，說假如分房不公平，他就把新樓點著，管分房的一個幹部有天夜裏被人拍了板磚，到現在也查不出是誰幹的。消防總隊轉業軍人多，大部分都是直性子，他們幾個領導怕房子分出去反而會出事，幹脆把頭批建好的房子壓下來，準備搶蓋第二批樓房，然後把兩批房子一塊兒分。”
“假如他們單位想拿到這塊地皮，沒關係啊，出比我高的價錢就可以。”齊之芳拉拉雜雜雖然說了很多，但戴世亮的回答卻隻有這一句話。
齊之芳知道事情不可能這麼簡單，她繼續追問道：“那萬一你再往上加價呢？”
不想戴世亮微微一笑地答道：“不是萬一，我一定要加價的。”
“這有什麼意思呢？他們是政府單位，比經濟實力，你肯定比不過他們！”齊之芳試圖通過自己的理由勸戴世亮放棄。
戴世亮卻傲然一笑，道：“芳子，他們層層官僚，一件事批下來，半年一年過去了。加一次價就要一年半年的話，你想賣方願意這麼跟他們耗嗎？”
齊之芳不語了，她明白戴世亮在行動前已經把所有的可能都想好了。
戴世亮見齊之芳不語，便接著道：“正因為他們是政府單位，選擇餘地比我大得多，老肖為什麼盯死這塊地？這種在我經濟承受能力之內的地皮並不多，老肖應該明白這點。”
齊之芳抬起頭看著戴世亮，她一時無法判斷戴世亮說得是否有理。
“你跟賣方開始談判的時候，對方告訴你，他跟老肖簽了意向合約嗎？”齊之芳問這個問題純屬是為了讓自己在良心上好過點。
戴世亮聳了聳肩。
齊之芳繼續問道：“所以你壓根兒不知道你的競爭對手是老肖？”
戴世亮一字一句地答道：“我當然不知道！”
聽完戴世亮的回答後，齊之芳再次陷入了沉思。
走到家門口，齊之芳看到一個特大號的橢圓形西瓜。齊之芳慢慢走近，用手輕輕拍了拍西瓜。她知道肖虎今晚肯定來過了。
齊之芳趁著天空中皎潔的月光把西瓜放在自己的廚房棚子裏，然後出了廚房，在踏過廚房和家門之間一米不到的月光後，她輕輕地推開了家門。
走進家門後，齊之芳似乎為了讓眼睛適應黑暗，自己在門口站了片刻才試探著往前邁了一步。不想就算她如此地躡手躡腳卻還是驚動了躺在屋子裏的大女兒王方。
“媽。”王方從簾子後麵披頭散發地走了出來。
“還沒睡呢？”齊之芳愛憐地摸了摸王方的頭。
王方小聲回答道：“睡了一會兒，又醒了。”
“小天睡著了？”齊之芳邊說邊摸索到櫃子前麵，拉開櫃門，把連衣裙掛了進去。
“睡得跟小豬似的！還直打鼾！”隻有說起兒子時，王方才會露出久違的笑容。
齊之芳隨口問王方道：“你肖叔叔什麼時候來的？”
“肖叔叔？沒來過。”王方一臉的迷惑。
“那個西瓜是誰送來的？”
聽完齊之芳的話，王方不免迷惑更甚：“西瓜？在哪兒？肖叔叔肯定沒來過。”
齊之芳關上櫃門，語氣十分堅定地說道：“那就更證明他來過。當無名英雄，一聲不吭，把西瓜給咱們擱下了。”
不想王方卻忽然沒頭沒尾地說道：“媽，我覺得，肖叔叔好像變了……”
齊之芳聞言反問道：“誰不變？你戴叔叔沒變？”
王方搖了搖頭，略做思考後道：“不一樣。肖叔叔過去像個軍隊的指揮員，特別自信，特別男子氣概，現在有點兒……窩窩囊囊的，說不出來，反正跟過去不一樣了。”
齊之芳聽完女兒的這席話，心裏特別不是滋味。她一時停下動作傻傻地愣在了原地。
王方知道母親因為自己的話不高興了，忙道：“媽您別生氣哦，我是覺得您應該跟戴叔叔好。男人成功就自信，一個自信的男人就可愛。你看雲翔，他折磨我，折磨他自己，就因為他缺乏安全感。再說，戴叔叔對咱們多好！孫燕對她現在的工作特別滿意。王紅打算出國，沒法找正式工作，戴叔叔也接納她幹臨時工，其實就是送一份兒工資給她，讓她照樣每天把主要時間花在英文補習上。我知道您和肖叔叔的感情很深，很難割舍，你以為現在我能割舍雲翔嗎？其實也很難割舍，但是我這次決定了。因為生命就這幾十年，得抓住這幾十年好好過日子。肖叔叔是個好人，你離開他他會受傷害，可戴叔叔就不受傷害嗎？戴叔叔當年被捕的時候，您說過，一個男人愛你愛到了無視法律，就愛得無以複加了，那是天大的情分。”
齊之芳聽完王方這一席長篇大論，一時竟不知自己該如何回答。她伸手摟住王方的肩膀，眼神呆呆地望著自己前方全然黑暗的虛空。
“我說的您聽進去了嗎？”王芳輕輕地問道。
齊之芳輕輕地點了點頭。
(本章完)