驛館臥室之中，一燈如豆。窗外，沉沉夜幕無星無月。
崔琰隻覺胸中思緒萬端，擾得他輾轉難眠，便披了一件棉袍，在室內負著雙手，蹙著眉頭踱來踱去。
此番許都之行，讓他大為震撼：曹司空的雄才大略、荀令君的王佐之風、許都名士們的博學多才，以及整個朝廷上下的政通人和、弊絕風清，都讓他感到那裏的一切正欣欣向榮、蒸蒸日上！然而，反觀自己所處的冀州，袁紹一味好大喜功、沽名釣譽，鄴城同僚亦是各結朋黨、紛爭不已，域內郡縣更是豪強橫行、民不聊生……從表麵上看，袁氏一族擁地數千裏、執兵近百萬，勢力龐大，似乎無人能敵——但崔琰自己心裏清楚。這一切都不過是外強中幹、華而不實的假象罷了，如同稻草紮成的巨人，經不起別人手中利刃的輕輕一戳！
唉！自己真的要將舉族親戚的身家性命，押在冀州袁氏的身上沉浮與俱嗎？崔琰一時想得腦袋都有些隱隱作痛：自己此番返鄴之後，袁紹能夠聽納自己的忠諫而勵精圖治、奮起直追、刷新吏治、德威俱立嗎？隻怕以袁紹的小肚雞腸，非但不會理解崔某的一片苦心，反而說不定會以為崔某是在故意幫他的敵手曹操說好話，卻把崔某逐出牧府罷？唉！袁紹大將軍的褊狹心性，也實在是難以救藥啊……
正當他冥思苦想之際，臥室的房門被人從外麵輕輕敲響了數下。他以為是與自己隨行而來的崔府仆役，便應了一聲：“進來！”
房門無聲地推開了：兩個身形魁梧、皂役打扮的蒙麵人一閃而入——崔琰正欲失聲驚呼，卻見他倆將臉上罩著的麵巾一扯而下，卻是司馬朗、司馬懿兄弟二人！
“你……你們想幹什麼？”崔琰心頭一凜，冷然問道。
司馬朗二人卻是麵色如常，迎著他深深一躬——司馬朗淡然含笑開口而道：“崔大人勿驚。朗等今夜前來，是有要事與您麵談。”
崔琰右袖往外一拂，語氣仍是冷若寒冰：“崔某的規矩是‘暮夜閉戶，不交私客’——你等兄弟二人有何要事，盡可於明日大庭廣眾之下前來麵談，不必這般深夜潛來！”
司馬朗聽了，並不發窘，仍是笑容滿麵，徐徐說道：“崔大人，我等深夜潛來，實是奉了陛下的聖諭和曹司空、荀令君的密令。”
“唔……陛下的聖諭？曹司空、荀令君的密令？”崔琰的臉色微微變了，但他很快便相信了司馬朗講的是實話。他看到司馬朗正拿下自己背上的藍布包袱，從裏麵取出一個用金亮亮的黃緞包裹著的木匣來！
崔琰一見，不禁沉吟起來——他低下頭、背著手在室中慢慢踱了幾個來回，終於暗一咬牙下定了決心。他的目光迅速抬起，向他倆背後的臥室門口處一掃，壓低聲音說道：“隔壁廂房裏住的是袁通大人……”
“崔大人放心——袁通大人的房間裏已被我們點上了一塊西域特產的迷迭香，他今夜應該是沉沉一覺睡到天亮的了。”司馬懿緩緩開口說道，“他的仆人也被我們派來的手下全部灌醉在偏舍了。而且，這驛館裏裏外外都有咱們的人把風，一切都是最安全的。”
司馬朗瞧著崔琰的麵容，有些意味含蓄地微微笑了：“崔大人，在河內郡這個地盤上，我們兄弟倆要想做到與您神不知鬼不覺地麵談一宿，還是輕而易舉的。正所謂：‘率土之濱，莫非王臣。’隻要是心向王化的漢室忠臣，我們都會給予他最安全的保護。”
崔琰聽司馬朗這麼一說，心頭一定，反倒放開了，身形一轉，讓他倆進屋，從容說道：“既然二位蓄謀已久、有備而來，崔某夫複何言？——一切且就開門見山了罷？”
“崔大人真是快人快語！朗有請崔大人且觀此寶。”司馬朗點了點頭，神色鄭重地用雙手平平托著那條裹有黃緞的木匣，身形半躬著趨步上前，極為小心地在桌幾上放了下來，然後輕輕打開，隻見一柄長兩尺三寸有餘的白玉如意，狀如靈芝，晶瑩明潤，光潔無比。
“這是何意？”崔琰的目光在那白玉如意上稍稍一停，便倏地移了開去，冷冷而笑，“嗬嗬嗬……司馬主簿，你這一套籠絡人心的辦法實在是不夠高明啊……”
司馬朗微笑著向他搖了搖頭，從木匣中捧起那柄白玉如意，放在桌幾之上——他伸手端著桌幾上那杯茶水，輕輕往那白玉如意上麵一倒。隻見清亮亮的茶水傾瀉在白玉如意上麵，立刻散成一顆顆圓亮的水珠，滴溜溜地紛紛滑落下去——原來這白玉如意潤如凝脂，竟是滴水不沾！
這竟是西域於闐國的極品羊脂美玉！崔琰麵色微微泛動，一縷驚訝之情浮起：司馬朗的出手可真是大方！這等美玉實乃稀世罕見啊。
司馬朗用一種恭敬至極的目光注視著那柄羊脂玉如意，肅然講道：“陛下口諭：‘琰者，美玉也。朕特以此玉如意欽賜崔琰，望崔琰名如其實、人如其琰。’——此乃陛下特意從宮廷重寶之中為崔君挑選出的恩賜之禮，請崔君恭而受之。”