“老爺，前麵就是金刀穀那個鬼洞了！”衙役劉三伸手指向前方，側過頭來朝坐在馬背上的溫縣縣令張汪戰戰兢兢地說道。張汪朝著他手指的方向看去，隻見得前麵那方穀壁底下，一個黑森森的洞口赫然在目：它掩映在蒼翠樹蔭和野草叢中，仿佛一隻碩大的怪獸蹲在那裏張開了血盆大口，看起來十分的恐怖陰森。
張汪看罷，不禁勒住了胯下坐騎，當場盤桓了起來。這半年來，金刀穀附近的村民們三番五次地前來報告：這個神秘的大洞穴裏似乎在鬧鬼——有一天傍晚，從穀中砍完木柴準備回家的農夫何四，經過那洞口前時，居然聽到裏麵傳出了叮叮當當的金屬交鳴聲；還有不少夜行入穀的村民，藏在草叢裏親眼見到，曾有許多鬼影從那洞中踴躍而出，在夜幕下你來我往、群鬼亂舞。後來，附近村落裏有幾個天不怕地不怕的精壯小夥兒，聽說這洞裏鬧鬼，便帶上了刀斧弓箭齊約著前去闖洞探秘。結果，兩天之後，除了一個被嚇得瘋瘋癲癲的小夥子竄逃而出之外，其餘的夥伴一個也沒了蹤影。村民們去查問那個被嚇瘋了的小夥兒，他也是整天裏瘋言瘋語：“鬼呀！鬼呀！好多的鬼呀！……”不得已，村中長老和裏長們隻得將這個鬼洞的情形上報了縣衙，懇請縣衙明察。
縣令張汪是服膺儒教的文士出身，哪裏會相信什麼“怪力亂神”之類的奇談怪論？於是，他便提了本衙五十餘名差役，執刀握槍，打算深入那金刀穀鬼洞之中探個究竟。
待到越來越靠近那鬼洞洞口之時，張汪不知怎的，心裏卻如同敲起了小鼓一般咚咚咚跳得厲害，夾著馬腹的小腿也似乎抽筋般哆嗦了起來！畢竟，這鬼洞裏說不定確實藏有什麼怪異之物，既能把人嚇瘋，自然是凶險萬分了。
想到這兒，張汪拿起了掛在腰間的酒囊，咕嘟咕嘟猛喝了幾口，這才借著酒意壯起膽來，跳下馬挑了三十五名比較精壯的衙役跟著自己，又吩咐剩下的十幾名衙役守在鬼洞外麵：“若是聽見我們入洞之後在裏邊稍有異動，你們便及時進來接應！”
部署完畢，張汪讓三十五名衙役一邊當當當地猛敲著銅鑼，一邊舉著火把，前呼後擁地護持著自己一路聲勢喧天地闖進洞去！
踏著洞穴內滑溜溜、濕漉漉、泡鬆鬆的土地，張汪感覺就像踩在了某種巨大怪獸的舌頭上麵。他一邊小心翼翼地張望著，一邊在眾衙役的掩護下鼓起勇氣往裏麵越走越深。
正在此時，隻聽得前方洞頂乍然傳來呱呱呱一陣怪叫，接著又是撲棱棱一片亂響——無數隻黑影像瓦片一般飛砸而來！
衙役們慌了手腳，紛紛叱罵著、撲打著、驅趕著——張汪心頭一陣劇震：那些黑影都是藏在洞頂的蝙蝠受到驚擾之後撲騰而出的。
虛驚一場過後，張汪繼續和衙役們一道向洞底深處前進——這個洞穴很大很深，裏麵的路徑也是彎彎繞繞、曲曲折折的，讓人越是深入越是難摸虛實。也不知過了多久，衙役們手中的火把差不多燃盡了一大半的時候，眾人終於來到了一個三岔洞口前麵。
“老爺，咱們該從哪個洞口進去呢？”劉三舉著火把跑到前麵探察了半晌，回頭向張汪稟道，“是左邊這個洞口還是右邊那個洞口呐？”
張汪抬起頭來，向左右兩個洞口瞧了又瞧：裏邊都是黑森森的，寒氣重重，怎麼望也望不到底。他躊躇了片刻，定住了心神，堅定地說道：“先前傳說這洞裏鬧鬼，今天咱們闖進來查尋了近一個時辰，也沒見到什麼鬼魅之物——這樣罷，咱們就從右邊這個洞口裏進去察看一下，沒什麼意外情形便撤了罷。”眾衙役聽了，齊齊應了一聲，便簇擁著張汪進右邊那個洞口。
正在這時，卻聽得旁邊的一個石鍾乳大柱後麵傳來陰惻惻一聲怪嚎，尖厲刺耳，聽起來十分可怖——張汪他們循聲一看，竟是一個血骷髏頭從那石鍾乳柱後伸了出來，兩個大大的眼窩裏還亮著綠瑩瑩的火！
“啊呀！鬼呀！”劉三一聲驚叫，丟了火把捧頭便跑。眾衙役早已嚇得魂飛魄散，擁著還沒從極度驚懼中緩過神來的張汪，一哄而逃！
張汪被他們裹挾著往外倉皇奔出了十餘丈遠，心神漸定，站住了腳步，猛地抓過一把弦弓，朝著那後麵的洞口深處嗖嗖嗖連射了三箭！他一邊亂射，一邊口裏還念叨著：“管他是真鬼還是假鬼，本縣也要射他一射！把這洞裏的陰穢之氣射掉一些！”
衙役們在他的舉動鼓舞之下，也紛紛彎弓搭箭，不分東西南北，向著洞中深處亂射了一通。
一陣箭雨射過，那洞中深處猝然響起了一聲痛呼，一掠即逝！這聲音被張汪聽得明白：那分明是一個活人中箭受傷後發出的痛嚎！
“老爺，您看這箭射也射夠了，怒氣發泄也發泄完了……咱們還是趕快出洞去罷！”劉三終於按捺不住又上來勸道。
“不要怕！他那裏麵隻有一個惡鬼，咱們這裏還有三十多個官差呢！”張汪咬著牙狠狠地說道，“咱們再殺進去查看一下吧！”
“老……老爺，咱們帶來的箭差不多要射完了，”劉三的聲音立刻顫抖得十分厲害，“還……還有這火把也快燒完了……咱們還是趕快退了吧！”
張汪轉頭看了看手下這群衙役，見他們一個個滿臉都嚇得煞青煞青，小腿肚子也哆嗦得像篩糠似的，都擁上來一迭聲地勸著出洞離開。他知道衙役們幾乎都被剛才那冒出來的骷髏頭嚇破了膽，自己是再也指揮不動他們繼續深入的了——逼急了他們，這幫衙役很可能會把自己一個人丟在這洞裏麵奪路而逃也說不定！