大船從登瀛港取鹽，再出海南下沿海行到華亭縣，進入天啟內江口，再沿內江一路經東夷州府，再北上淮夷州府，沿途分銷官鹽，同時買賣各地特產，最後回到揚州。
通常官鹽的利潤占3成，特產倒有幾倍的利息。但鹽的供需穩定，占用資金大，回籠資金快，所以每趟買賣仍以官鹽為主。
萬老爺隻要賺到銀子就好，生意的事情從來不問。
李文齋早已培植起自己的生意圈，將來也不打算在揚州發展，每趟行商隻將本金和利潤交給萬家賬房，繞一圈回揚州時，大船上隻剩些帶給老爺夫人公子小姐的禮品。
這天來到淮夷州弋城，宋記商行的老板宋步文早已在碼頭等候，看見李文齋，笑著喊道：“文齋老弟！”
李文齋拱手道：“累宋兄等候多時！”
宋步文道：“哪裏，我也是才到。”
萬家鼎盛時先老爺做過商會會長，曾經在商會請人教授生意經，各家都把學徒送來學習。
恰逢宋老板到揚州辦貨，萬家曾請這位宋老板教授《陶朱公家訓》，於是李文齋稱呼宋老板為先生，但這位宋老板卻待李文齋與別人不同，執意平輩論交，兩人認識十餘年了，一直以兄弟相稱。
李文齋行商以來，每次會將自己的貨物托宋家商行代銷，宋步文總是當場銀貨兩訖，兩人保持了近十年的良好合作關係。
弋城位於內江和青弋江交口，風景秀麗。城中有湖名鏡，鏡湖旁有座柳山，附近遍布樓台酒館，湖光山色，最是怡人。
宋步文今晚為李文齋接風，選的就是這裏一處風月小築，小築清幽雅致，竹影婆娑。
今日接風不比往常，宋老板沒有邀人相陪，隻賓主二人，端酒上菜的都是年輕俏麗的少女，氣氛十分美好。
宋步文笑問道：“可有看中的？”
李文齋意興索然，笑了笑，並不言語。
宋步文道：“一個都看不中？她們可是我讓成璽為你精心挑選的喲！”
宋成璽是宋步文的二兒子，生意做一樁賠一樁，於吃喝玩樂上卻很有研究。
李文齋道：“一眼看去，都差不多，還是算了。”宋步文大笑道：“文齋呀文齋！”於是揮手讓少女們下去。
宋步文拿起一個精美的木盒，遞給李文齋，道：“這是賀禮，你這次成親，我就不去揚州給你道賀了！”
李文齋打開一看，是一整套黃金寶石頭麵首飾，吃驚不已，道：“步文兄，這太貴重了！”
宋步文道：“你要推辭可就見外了，我將來要麻煩你的事情還多得很，我們要做長久的兄弟情誼，不要在這幾兩銀子的事情上和我嘰歪！這個不值什麼，我將來還要送你一份大禮。”
李文齋收下了，悶頭喝了兩杯酒，苦笑道：“我這點小事，居然連弋城都傳到了。”
宋步文道：“文齋，腳走的路風傳的消息，鹽商的圈子就這麼點大，傳到我這裏不稀奇。”
宋步文冷哼了一聲，又道：“依我說，這件事竟是萬老爺辦的差了。好事不辦好，還不如不辦。”
李文齋搖頭道：“話不能這麼說，他是主，我是仆，他發放了我的身契，又白給了我一個媳婦，我隻能感激。”
宋步文道：“文齋，不要這樣想！我手下幾個常年在外販貨的，辛苦個三四年我就賞了身契升大掌櫃了。你替萬家賣命這麼多年，沒有你，他早折光本錢，不知哪裏涼快去了。你可知道，徽州屯溪程家南方鹽場那條線，已經被底下人弄得賠錢，現在不正經做生意，而是在賣官鹽的配額，再這樣下去，過不了多久，他家就要賣鹽引。沒有你，萬家就是第二個程家。”
鹽引是朝廷發給商人的官鹽運銷許可憑證，因為朝政穩固，人口的增長也在預期內，鹽的供需規模變化不大，所以朝廷嚴控新鹽引的發放，如今想要一張鹽引，基本上隻能通過轉讓的方式。