言語之間，擔憂不掩於色。
玉嫵對上她的目光，搖了搖頭，“母親放心，我拎得清楚，不至於那麼傻。我隻是——”
她頓了下，目光落在華麗尊貴的嫁衣。
待字閨中的少女，對婚事莫不存有幻想期許，這般華彩瑰麗的衣裳原該令人歡喜。
她的眼底卻沒能浮起半點笑意，隻低聲道：“我隻是有些害怕。”
嫁衣擱在榻上，隻需脫下外衫便可知合身與否，韓氏不急著試，卻拉了女兒坐在榻上，溫聲道：“你害怕淮陽王？”
“我沒見過他，更不知道王府是何模樣。”玉嫵捏著嫁衣上滾得細密的邊，關於淮陽王的種種傳聞湧入腦海，她的聲音微微低啞起來，“像信國公府那種人家，就算婆母難纏，我知道他是什麼樣子，到底好相處。可偏偏淮陽王那種人……”
性子陰晴不定，前路生死未卜，誰會不害怕呢？
更何況，那還是最尊貴也最危險的皇家。
她不過及笄之年而已，自幼過著安穩日子，如何應付皇室的爾虞我詐？
強壓了許久的擔心害怕，終在瞧見這避無可避的嫁衣時如潮水般湧過來。在閨中的時光隻剩兩日，玉嫵即便沒想過退縮逃避，想著前路的叵測，仍覺難過。
她靠在母親肩上，淚盈於睫，手指緊攥。
在韓氏歎息著將她摟緊懷裏時，淚珠終是悄然滾落。
淡香嫋嫋的閨房裏，一時間隻剩輕輕的抽噎。
比起玉嫵的擔憂忐忑，周曜倒波瀾不驚。
皇家的嫁娶之事原就有禮部打理，這回乾明帝親賜婚事，雖滿口逆子不孝，到底懷了能讓兒子好轉的希冀。
禮部即便知道淮陽王府遲早要敗落，也不敢怠慢半分，該籌備的絲毫不敢掉以輕心。
王府的長史屬官雖是喬皇後安插的，沒少刺探周曜的消息，哪敢在明麵上跟聖旨過不去？見周曜重病不起，狄慎雖竭力照料起居，卻連個頂事的口信兒都傳不出來，便都由長史安排，張燈結彩的喜氣盈盈。
周曜躺在榻上，像是跟婚事毫無幹係。
狄慎逐個稟報後日的儀程，他也無甚興致，隻在狄慎請示新婚夜該將玉嫵安置在何處時，才半抬起眼皮問道：“你先前說她才幾歲？”
“十五。尚未行及笄之禮。”
那就還是小姑娘了。
聽狄慎說這鍾家女生得挺好，瞧著胸無城府憨憨呆呆的，這麼點歲數就被送來衝喜，老皇帝也真是能禍害人。遂指了指內院的方向，“住這裏不便，送去裏麵。跟嬤嬤說一聲，當王妃來侍奉，別虧待了。”
說罷，掏出枕頭底下壓著的一副輿圖，自管琢磨起來。
狄慎拱手應命，自去安排。
婚期臨近的兩座府邸裏，鍾家滿腹憂愁，淮陽王仿佛事不關己，然而府邸之外，這樁婚事卻愈來愈多的被人提及。
淮陽王的赫赫戰功，京城內外無人不知。
自打太子被廢，他受責臥病之後，更是有無數目光盯向這座王府。
而玉嫵頗有貌美之名，因著跟陸凝定親的事，在女眷中也是常被提及的小美人。後來退婚的事將她推上風口浪尖，轉頭又碰上嫁進皇家的這種事，哪有不被議論的？
這些言語裏，有人羨慕她命好，出身不高卻能嫁入皇家。也有人惋歎，覺得衝喜後前途叵測，餘生黯淡。
原本都是私下議論，少有人敢拿到明麵。
誰知到了玉嫵出閣之日，京城裏卻有件事悄然傳開——
據說有人因這婚事開了個賭局，賭的是鍾家姑娘的前途，看淮陽王能撐多久，何時會咽氣，這嬌滴滴的鍾家小美人會被拿去陪葬，還是被人逐出宗室，成為任人采擷的嬌花。
傳聞當時便有人下了注，且賭金不菲。
事涉皇家，自然沒有人敢把這般膽大包天的賭局擺在明處，想必是宴席酒後的心血來潮。便是這傳聞來自何處，也沒人說得清。
但堂堂一座戰功赫赫的王府，如今竟淪落到被仇家如此輕視的地步，足見昔日令敵軍聞風喪膽的淮陽王，如今已成了何等模樣。
秘聞傳開之後，旁人縱沒膽子到那賭局插一腳，卻也知道淮陽王府是真的要倒了。
否則誰敢如此肆意妄言？
先前犯顏直諫的鍾固言就算將女兒送進了皇家，碰上個勢敗至此的王府，又有何用呢？不過是換個盛大的排場和耿直的名聲，將女兒活生生送進火坑裏罷了。沒準兒還要受牽連，斷送前程。