桂花酒剛剛已經被擺在桌上，蘇曼示意他們下去：“公子可以拍開上麵的封泥，桂花酒的第一口香氣濃鬱又與眾不同，現在就可以聞聞。”
窗外就有一棵高大的桂花樹正盛開著，口鼻唇齒間皆是桂花香氣，聽了蘇曼的話段嘉輝將信將疑，但沒必要拂了人家的意：“好。”
他一手扶住酒壇，一手小心翼翼揭開酒壇上的泥封，掀開蓋子。他深吸一口後，臉上浮現出驚喜：“一聞就知是好酒！”
蘇曼笑出聲：“那趕緊嚐嚐。”
他迅速把杯推過去，酒杯相碰，杯中酒被一飲而盡。
這酒並不如何醉人，重點在香味醇厚悠長，酒量小的人也可多飲幾杯。段嘉輝喝得舒心，他很少品嚐這類風味的酒，忍不住又倒了一杯：“好酒。”
蘇曼道：“都城裏的達官貴人們愛飲這類酒，喝多了也不會醉，免於在宴會上醉酒出醜。其實不僅有桂花酒，還有菊花酒，石榴酒，如果有機會，再與公子同飲吧。”
段嘉輝正在回味，聽了蘇曼的話道：“我在格勒爾城大約停留一個月，在雪蓋住草原之前到家。”
他引用了逐狼草原上傳唱的一首民歌，作者已經找不到，但大約是個即將上戰場的男子創作的情歌，男子究竟有沒有平安歸來已經不得而知，但這民歌是長久流傳下來，連段嘉輝都會哼幾句，蘇曼應該也聽過。
他果然聽過，因為聽了段嘉輝的話他就笑了：“一個月，應該有時間逛遍格勒爾城了。”
格勒爾城除了桂花酒之外，還有一種酒特別流行，但達官貴人很少喝，因為那酒辛辣易醉，百姓喝它基本都為取暖。蘇曼本想買來請阿烈以嚐嚐，但又覺得阿烈以一看就是富人家出身，買這種酒怕他多想。段嘉輝裝傻充愣，隻要蘇曼說好，他也點頭說好，這樣一晚上下來，反倒十分和諧愉悅。
街上嘈雜吵鬧，蘇曼和段嘉輝說話聲音要大很多才能互相聽到，他們說慈悲塔附近一定人是最多的，恐怕擠進去就要一個時辰，但如果不去又覺缺憾，最後還是段嘉輝說時間尚早，先過去看看再說。
於是二人順著人流往西，一路被踩了好幾次鞋子，幸好他們把手裏的東西給了隨從，不然更是寸步難行，他們身量又小，擠在一群人高馬大的成年人中間，險些喘不上氣。秋夜風涼，二人居然都出了一頭汗，慈悲塔前人多，但秩序尚可，燒香的人早早在官兵的指揮下排起長隊，來慈悲塔進香的人向來不少，每月十五會更多。
蘇曼有點後悔，因為慈悲塔他來過很多次。段嘉輝臉上是很欣悅的表情，仰頭看著慈悲塔四個琉璃角墜的銅鍍金鈴鐺，風吹過，清脆的聲響飄了很遠。見段嘉輝如此，蘇曼自然不好說什麼，隻覺這些年看膩了的慈悲塔今天又是另外一番模樣。
“恐怕就今晚燒不到香了，”良久，蘇曼突然道，段嘉輝聽罷有些詫異地看向他，“人太多了，深秋以後，人們就不愛天黑後出門，因為太冷。”
段嘉輝想起逐狼草原的深冬三尺雪，心說格勒爾城外雖然有山，但耐不住風雪實在大，不能把冷氣全部擋下，再加位置比逐狼草原更靠北，恐怕比逐狼草原還要冷。
蘇曼回答他的所思所想：“現在還好，後半夜更冷，十月一到，格勒爾城立馬下雪，那個時候桂花酒就沒有了，城裏的人為了取暖，也會喝烈酒，但應該無法和班德城的烈酒比。”
“怎麼會，”段嘉輝道，“都城的東西，一定是最好的。”
“哈，”蘇曼嘴角挑起嘲諷，“當然不，漠北的特產也是遍布全國各地，風景不同，產出的東西自然也不同。就拿羊肉和魚這兩件看似常見的東西來說，最好的羊肉就出自班德城，運送到格勒爾城後，也隻有富貴人家才吃得起，魚是百姓們最常吃的，因為隨處可見，價錢低。又或者是柑橘，柑橘是貢品，我們根本吃不到，都是從盛朝買了快馬加鞭送來的。”
段嘉輝心說分江河南北草原上都是好羊，但好羊肉全被糟蹋了，就班德城那群蠻子的手藝，可比西北直隸的差遠了。又想起盛朝西南直隸盛產不同品種的柑橘，小時候隨父親去西南直隸首府固中府，每天都吃的水果裏就有新鮮的柑橘，皮薄肉多，鮮嫩多汁，甜美可口。後來昭武親王還帶了種子回去試種，都失敗了。
“羊肉在班德城就便宜，常見的東西換個地方也變得金貴，柑橘不好養，不像河兩邊的桂花，適應環境後終於生存下來，還演變出新品種。”
人也是金貴的，西北直隸裏段嘉輝沒什麼朋友，改名換姓跑到格勒爾城裏倒是碰見個能說上話的，一天說的話可能比以前他十天說的還多。
殊不知蘇曼現在也這般想，他其實不是漠北國人，因為長年背井離鄉寄人籬下，因而比段嘉輝更加沉默寡言。