第二天，顧千興進宮議事，王府裏隻有顧其漣和顧其舟兄弟二人，顧其舟原本在書房念書，澄茄過來道：“二公子，大公子請您去書房一趟。”
顧其舟也沒問什麼事，就過去了。顧其漣穿著一身常服，頭戴翼善冠，豐神俊秀，氣度出塵，他正背對著門口看字畫，聽見顧其舟的腳步聲就轉過身來微微一笑。
大哥和自己長得不是很像，大哥像父親，自己像母親，但自己已經忘了母親的模樣，隻好照照鏡子，顧其舟想。
“大哥，”顧其舟邁過門檻，“找我什麼事。”
“沒什麼，”顧其漣笑笑，“父親說你在漠北那些年恐怕沒學什麼東西，就讓我把我學過的功課給你交代一下，免得以後吃虧。”
顧其舟道：“今天早晨我看父親怒氣衝衝的，你做什麼惹父親生氣了？”
“沒做什麼，隻是說了幾句話，”顧其漣就知道他要問，“嚴格來說跟你也有關，但我一直沒和你說過，也是怕惹得你不快。”
“與我有關？”顧其舟疑惑。
顧其漣揮手示意下人們都出去，又雙手摁上顧其舟肩膀讓他坐下，還給他倒了杯茶：“我不知道這件事對你來說是好是壞。”
“瞞著我不和我說，必然是壞事了。”顧其舟麵無表情。
思來想去，顧其舟不明白到底什麼事和他有關係，因為他和顧其漣沒有任何利益衝突，王位將來是顧其漣的，家產一大半也是他的。雖然顧其漣從來沒有表現出任何要獨占家產的意圖，但有顧千興的偏心，顧其舟恐怕連三分之一都分不到。
難不成顧其漣真的是要獨占家產，被顧千興知道然後訓斥他了？還是說顧其漣大發善心，要把家產的一大部分分給顧其舟，又被顧千興訓斥了？顧其舟心裏覺得十分好笑，除了這點他也想不出什麼，總不能是真像當初丁朝露說的那樣，顧其漣無意承襲王位，要把世子之位讓給顧其舟吧。
“世子不好做，”不料顧其漣先訴起了苦，“風光都是給外人看的，其中諸多酸楚，隻有自己了解。”
顧其舟微微有些不滿：“世子將來承襲親王之位，無論是名望還是財富都是應有盡有，還有什麼不滿。總不能既想承襲王位又不想承受苦楚，那家業不就敗落了？”
類似的話段嘉輝也說過，當時他說的是“如果我不精明強幹，朝廷一定會找理由奪爵”。異姓王本就被朝廷忌憚，朝廷想發難可謂易如反掌，所以他們隻能先自己做到最好，才能與朝廷抗衡。
顧其漣忽略他的嘲諷之意：“是這樣，既然享受王位帶來的榮耀，就總要承擔些責任，為了處理北直隸的繁瑣政務，父親經常忙碌到深夜，書案上點著油燈，每日定量的燈油還總是不夠用。”
顧其舟滿腹狐疑：“大哥，你跟我說這些是為什麼？”
“我無意世子之位，我想請朝廷允許，改立你為世子。”顧其漣表情一變，正色道。
清脆一聲響，顧其舟手裏的青花纏枝蓮紋茶杯掉在地上，登時摔得四分五裂。
顧其漣的目光追著茶杯看去，見滿地碎瓷片，忍不住笑起來：“你這麼不淡定，將來成了親王可怎麼好？”
顧其舟心口砰砰直跳，隻覺得自己心髒都快跳出來，他勉強鎮定心緒，思索片刻才開口：“那你怎麼說服陛下和父親？”
“你看，”顧其漣臉上笑意漸深，“你不拒絕？”
顧其舟回答：“為什麼要拒絕？此事又由不得我。”
“現在由得你來決定。”顧其漣糾正。
“那我更沒有推辭的理由了，”顧其舟道，“大哥，你我一母同胞，都是嫡子。因為你比我早出生，所以你是世子。這本來也不要緊，可父親卻對你我態度差別極大，難道也因為你是長子我是次子？你比我早出生，所以你比我多擁有那麼多東西，父親的偏愛、朝廷的矚目、顯赫的身份、還有未來顯而易見的財富和榮耀。”
他站起身：“可我呢？你有的我不僅沒有，甚至還要在小時候就背井離鄉，沒享受過幾年家庭溫暖。大哥，我從未想過與你相爭，爭也爭不過，但我是真的疑惑。”
顧其漣抓過他攥得死緊的拳頭，慢慢撫平展開，見他都把自己手心掐出血印，忍不住悲歎：“我們對不起你。”
“不用，”顧其舟抽出手背到身後，“隻是你能解答我的問題嗎？”
“不能，”顧其漣也站起身，“不僅不能，我不想做世子也隻是因為我本人自私自利，隻想躲著清閑，覺得自己無法承擔世子與親王的責任，我覺得你可以。”