“若是亡羊補牢，朕興許還會留你們一命，可你們無法無天，絲毫不把聖旨和皇子放在眼裏，真是該死。”
“廷杖，朕不說停，就不許停。”說到最後幾句，皇帝反而不再生氣，十分平靜。
罪臣們慘叫不止，紛紛求皇帝繞命，葉蘅指揮力士們把他們捆了摁在地上，另外兩隊手持木棒的力士二人一組，站在罪臣兩側。司禮監掌印太監楊吉走過來和葉蘅站在一處，二人監督行刑。
廷杖所用刑具乃是五尺長、一寸寬、半寸厚的栗木杖，結實沉重，一頭包裹有帶倒刺的鐵皮，一棍下去打在人身上再向外一扯，登時就皮開肉綻。
棍棒打在肉身上的沉悶聲音回蕩在午門上，清晰地落在眾人耳中。罪臣們剛開始還咬牙忍耐，沒幾下過去也忍不住，痛叫陣陣。段嘉輝和顧其舟遇見的那個小戲子也舉著木棒負責行刑，每打十五次就換人。
“要是害怕，你可以把眼睛閉起來。”段嘉輝絲毫不怕，還小聲勸顧其舟。
顧其舟挺直脊背：“笑話。”
淺色石磚地上血跡斑斑，罪臣們血肉飛濺，奄奄一息，頭磕在地上破皮出血，滿口塵土，牙齒咬碎，有幾個人受不住刑罰，當場斷氣了。
“行了，拖下去吧。”皇帝突然道。
力士們停手，其餘人把罪臣們拖下去，深紅色的血跡在地上留下長長一道印跡，顯眼刺目。在一邊觀刑的眾臣神情嚴肅，有些臉色發白瑟瑟發抖，想起自己做過的事，生怕這木棒將來有一天落到自己身上。唯有太子麵露尷尬和不忍，側過頭不敢去看。
皇帝終於出了口惡氣：“朕待你們一向寬厚，在位多年極少實施廷杖。今日叫你們來，是讓你們看看，你們每個人都高官厚祿，名利雙收，有些罪過，朕可以寬容，但你們位極人臣，可別忘了自己的本分。”
說著他示意抬轎的奴才轉道回宮，太子也跟著回去。眾臣跪拜相送，見皇帝的轎攆走遠，這才敢抬手擦去自己臉上的冷汗，悄悄鬆口氣。
顧千興和程燁麵帶疑惑，雙雙看向段毅：“東南直隸布政使，當年是太子保舉的官員，陛下這是給太子臉色看吧。”
段毅歎口氣：“陛下那個脾氣咱們不是不知道，沒少訓斥太子，向來不顧場合時候。”
他其實有幾分無奈，從這件事上來看，陛下的心還是不可製止地偏向了醇王，但並沒有那麼明顯，因為陛下從未在臣下麵前誇獎醇王半句。帝王的心緒很少表現明顯，總是要在細枝末節處仔細體察。
來觀刑的王公大臣們足有幾百號人，此時他們陸陸續續往宮門外走。程冼拉著程淳一走在後麵，程淳一卻有一搭沒一搭跟也來觀刑的溫世翎閑聊。
溫世翎臉色極差，身形搖搖欲墜，程冼和程淳一見他不對勁，問道：“世翎，你怎麼了？”
段嘉輝、顧其漣和顧其舟聽見聲音，也停住腳步轉過身：“你是不是怕見血啊？”
話音未落，溫世翎就倒在地上，人群裏登時炸開了鍋。段嘉輝撲過去：“快，叫太醫！”
奴才們先去請太醫，又把溫世翎抬上馬車，管家看見嚇了一跳，還以為自家侯爺挨打了。
“你家侯爺還怕血？”把溫世翎放最裏麵躺好，段嘉輝拉著顧其舟坐上溫世翎的馬車，“走走走，趕緊把你們侯爺送回侯府。”
馬車剛走兩步就停下了，隨即車門被推開，程冼和程淳一也上來了：“挺熱鬧啊。”
溫世翎並未全然失去意識，對外界殘存兩分感知，聽見身邊幾個人鬧哄哄的，七嘴八舌，吵得他都腦仁疼，不過沒白吵，溫世翎勉強把眼睛睜開條縫：“嗯……”
眾人立刻湊上來：“醒了？”
溫世翎恨不能再昏過去一次，但剛才真是眾目睽睽之下丟人，現在也不好繼續丟臉，隻好努力把眼睛睜開，迫使自己清醒過來。段嘉輝和顧其舟一邊一個把他拉起，程冼和程淳一坐在側麵：“世翎得吃點好的補一補，壓壓驚。”
聽了調笑，溫世翎還覺得挺對：“吃要吃些好的，現在是七月，時令菜裏屬空心菜最好。”
程淳一道：“菜有空心的，人有嗎？”
溫世翎笑笑：“菜無心隻能保證活下去，人無心會活得很好。”