推開柴扉門，薑芍藥略帶詫異的發現薑鎮長今日居然造訪她家了。
薑芝芝因此還多燒了一個肉菜招待薑鎮長。
三人一起端著碗筷在後院石桌上，薑芍藥邊夾筍幹邊問，“薑鎮長，您是有事找我娘嗎？”
“我是有事找你。”
薑芍藥用膳的手一頓，抬眸看向薑鎮長。
薑鎮長認真的清了清嗓子，“這件事也是小已從桃花縣打聽來告訴我的。京中在招募女力士，隻要做過兩年以上捕快的女子都可以參加這次招募，隻是需要一個官員對其進行舉薦。你的品行和能力雲山鎮鎮民都看在眼裏，絕對是夠資格去競爭女力士的名額的。至於舉薦的官員品階肯定是越大越好，我隻有九品官階，所以想托桃花縣七品的鄭縣長舉薦你去京城當女力士。不知你意下如何？”
薑芍藥聽的心砰砰跳，下意識瞥了眼薑芝芝，隻見她麵無表情地垂眸勺粥，一眼都沒給自己，薑芍藥察覺出她心裏的不情願，這才斂了斂神色，撓了兩下腦袋，低聲道，“薑鎮長，您的好意我心領了，隻是我的確不能離開雲山鎮。我是我娘辛辛苦苦操勞著養大的，這家裏就隻有我和她兩人，我不能丟下她去京城……我不放心。”
薑鎮長看薑芝芝眼色，見她不發話，便也知曉她是何意了，隻是遺憾薑芍藥要錯過這個機會了，京中不是每年都會招募女力士的，而且他和隔壁鄭縣長都已經是年邁老頭了，下一次招募女力士的時候，都不知道還能否幫她寫舉薦書了。
當天夜裏，薑芝芝十分沉默。
薑芍藥幾度開口同薑芝芝講話，都被她冷漠的忽略掉，她根本不敢再和薑芝芝提及招募女力士一事，因為當年薑堰被征兵征走時，就信誓旦旦說以後要帶她們母女倆去京城居住，後來不但牛皮吹破，人也沒回來，這一直都是薑芝芝心裏的一道坎。
薑芍藥小心翼翼明裏暗裏哄了薑芝芝兩日，終於把人哄的差不多了，卻在一日值班巡邏歸家後，在前院見到了一個陌生男人。
他身材魁梧，雙手局促地搭在膝蓋處，與薑芍藥麵麵相覷。
薑芍藥認出他不是雲山鎮人，眉毛一挑，心裏暗想：薑芝芝終於在她爹了無音訊多年後想通要再盤個男人回家了？她的目光悄悄打量起這男人來，看上去比她大不了多少，眉眼羞澀，渾身散發著一股正氣，黑黑壯壯，看著是能夠吃苦幹活的，老妻少夫，長長久久，薑芝芝可以啊，給她們老薑家長臉了啊！
至於能不能疼媳婦，還得由她這個女兒再考察一下，替薑芝芝把把關，可別再挑中薑堰這種不負責任的男人。
誰知那人靦腆開口道，“我叫牛壯壯，是在京城南鎮撫史衙門任職六品百戶的錦衣衛，奉南鎮撫史大人命來雲山鎮找你的。”
“……”哦……原來他不是過來當後爹的，她媽還在薑堰這棵樹上吊著。
而後又聽牛壯壯道，“京城每五年會招收一批女力士，劃入錦衣衛麾下，分派至南鎮撫史衙門，北鎮撫史衙門，京南軍營和京北軍營四處，主要是負責保護宮裏娘娘和京中公主的出行起居、以及協同衙門處理一些有關女人的案子，是朝廷記錄在戶部正兒八經的武職，按照正九品的官職領俸祿，每回招新都是競爭激烈、一職難求，周大人瞧你合適，專門給您留了一個位置，想您去京城任職，不知您意下如何？”牛壯壯一字不落地將周培川原話轉告給薑芍藥聽。
薑芍藥提在手中的柳葉刀跌落在地，她顧不得去撿拾，她沒有托鄭縣長或者薑鎮長寫舉薦書，因為薑芝芝不喜歡，也因為照顧母親的責任，實則她這幾日已經放棄去遠在千裏之外的周朝國都競爭女力士，不想機會突然砸到自己腦袋上，她的心難免急促跳動起來，她詫異地指指自己，確認道，“你確定是我嗎？”
她隻是雲山鎮名不見經傳的捕快而已，為何會選中她呢？
牛壯壯點頭，他謹記周培川的提點，眼前的小姑娘貪財，小聲暗示道，“女力士每月能領五錢的俸祿呢。周大人覺得您是曠世奇才，您若是賞臉去南鎮撫史衙門，他能自掏腰包單獨再給您每月一兩銀子的俸祿。”
薑芍藥用力揪了揪牛壯壯的臉頰，手感是實的，確定自己沒有在做夢，更是蠢蠢欲動，去京城，能領九品武將的官職和俸祿，說不定還能偷偷看一眼薑阿傻，她真的好想去赴職，可是薑芝芝不願意的話，她便不會去，因為母親在她心中的分量更重。
她剛要開口回絕，就聽得薑芝芝在後院喊兩人過去用膳的聲音。
她便道，“想必您舟車勞頓也餓了，我們先吃飯吧。”
飯桌上，是幾道家常菜，薑芝芝給牛壯壯盛了碗粥，端到他麵前道，“我們鄉下人吃的東西比較樸素簡單，您若吃不慣，還請見諒。”
牛壯壯受寵若驚，連忙勺了幾勺粥，又加了一筷子秋葵進口道，“我覺得您燒的白粥和菜食都甚是好吃。”
薑芝芝看不出神色，淡淡地應了一聲，端起木碗用起膳來。
之後飯桌便陷入了一片靜謐中，牛壯壯心裏犯嘀咕，不知道薑芍藥對赴京任職女力士的意向，他不善於揣摩，便直接問了出來，“薑姑娘，您如今是作何想？”
薑芍藥飛快瞥了眼薑芝芝，違心地答道，“京城太遠了，我這人生性懶散，對名利也無所求，懶得奔波折騰了。”
牛壯壯納悶，明明在前院時，他捕捉到了薑芍藥期待的眼神，怎麼到後院用膳時就直接拒絕他了呢？於是牛壯壯又按照周培川教授他的話術，發起了金錢攻勢，“薑姑娘，您是不是對俸祿不太滿意啊？一個月五兩銀子能請您去京城做女力士嗎？”
臥槽……雲山鎮捕快一個月不過兩串銅錢俸祿，她在京城做一個月女力士所得，就能抵得上她在雲山鎮做兩年又一個月的捕快了。薑芍藥握住木勺勺粥的手緊了緊，心裏向往，卻仍是顧及薑芝芝，婉拒道，“我真的沒那個誌向……”
“十兩銀子。”
“這……”薑芍藥咽了咽口水，下意識看向薑芝芝，母上大人沒有放話，她小聲嘀咕道，“還是算了吧……”
“二十兩銀子。”
“……”薑芍藥徹底傻眼了，她辛苦積攢多年的小金庫，竟是不如去京城幹一個月女力士領的俸祿多！
這時，原本沉默的薑芝芝忽然就歎了口氣道，“囡囡，你想去就去吧。”
薑芍藥一愣，連忙否認道，“我不想去，誰想去京城了？我還嫌遠呢！“
薑芝芝苦笑道，“我是你娘，你撅個屁股我都知道你是要尿尿還是要蹲坑，就憑你也想騙我？當年你父親也是吵著鬧著要到外麵看一看闖一闖，揚州下來的官員挨家挨戶敲門征兵，別人家都如喪考批，唯獨他高高興興一整夜都沒睡著，說終於可以去闖蕩了，還說好男兒誌在四方，建功立業後一定會把我們母女倆街到京城安居。
你和你父親其實是一類人，你們見過外麵的風景，就不願意蝸居在小小的雲山鎮了。你從揚州回來後，就沒有真正的開心過，娘都看在眼裏，隻是沒有開口點破罷了。“
薑芍藥垂眸不語，眼眶卻漸漸紅了，片刻後，她嚅嚅道，“娘，可是我不放心你一個人呆在這裏，你萬一遇上事兒了，我不在身邊，保護不了你，我不放心。“
薑芝芝像是聽到了天大的笑話道，拍拍她腦袋道，“你自己就是雲山鎮的捕快，每日都在鎮上巡邏，應當最知道此地鎮民相處和諧，日子平順才是，一般也遇不上什麼事兒。再說了，你說自己性子潑辣沒人能欺負到你，可你這性子還不是遺傳你老娘的？你放心去京城賺錢吧，沒人能欺負到我。“
“隻是有一件事，你須得記住了，你爹當年一去無回，你可不能學他，你最終還是要回來這個家裏，聽到了嗎？”薑芝芝目光沉斂地落在薑芍藥身上。
薑芍藥看了薑芝芝半晌，方才認真地點點下頜，對於離家去京城做女力士這件事，心裏有點不舍薑芝芝，更多的是對在外闖蕩的期待。