這對母女倆達成共識，牛壯壯完成了周培川交待的任務，懸著的一顆心落地，安心在薑芝芝家裏休整了一夜。
與之相反的是薑芝芝，她前半夜無眠，後半夜索性爬起來忙活了，先是把炊房的柴火升起來，和麵做了許多燒餅，然後又回到房裏把翻出剛裁好的新衣裳，一些自己的私房錢，全部收拾進包袱裏。
天剛蒙蒙亮時，薑芍藥也從寢間裏走了出來，她看到在後院淨臉的薑芝芝，小跑著過去抱住她，甕聲甕氣道，“娘，我一整晚都沒睡好，我覺得我去京城以後，肯定會很想你。”
薑芝芝推開她，“我看你和薑堰那個沒良心的老東西一樣，繁華熱鬧入眼後，哪裏還瞧得起我這個鄉下老婦人哦，指不定就呆在京城不願意回來了。”
薑芍藥又跟在薑芝芝身後，粘著她說，“娘親，你是鄉下老婦人，我就是鄉下小姑娘，龍生龍鳳生鳳鄉下人生鄉下人，我瞧不起你就是瞧不起我自己，你放心吧，全天下我最愛你了。”
薑芝芝被她逗得揚起嘴角，麵上卻仍是嫌棄道，“你礙著我幹活了，站一邊兒去。”
太陽升起，三人一道在飯桌上用了早膳，很快便到了啟程的時候。
薑芝芝把薑芍藥拉到一隅，把包袱搭在她肩上，還拜托了她一件事，“芍藥，你到京城以後，幫我找一下薑堰，看看他到底是死在塞北了，還是領了功勳拋棄我們母女在京城另娶過好日子去了。”
“知道啦。”薑芍藥應下後，薑芝芝又一路從武岩村送兩人去了桃花縣。
母女分別不過一刻，薑芍藥忍不住掉眼淚，忽然就扭頭追回已經走出一段路程的薑芝芝，大喊道，“娘，我愛你！”
牛壯壯怕薑芍藥反悔，小心翼翼地全程如石墩佇在一旁不敢說話，等薑芍藥和薑芝芝相互安慰、懺悔自己對對方太摳門、囑咐完，真正的分別後，才適時給薑芍藥遞上自己的帕巾，提議走水路上京，耗時較短，奈何薑芍藥已經對大海有陰影了，堅決抵觸，寧願一路乘馬車顛簸過去，兩人最後選擇搭載鏢局的車隊一道進京，耗時三月，在路上度過了後半個秋日和大半個冬日，抵達京城是深冬時節。
雪花從湛藍的天幕上淅淅瀝瀝落下，天子腳下，城牆威儀高聳，街道寬闊敞亮，居然還是是鋪列了岩磚的，車馬來往，人們衣著華貴鮮豔，全然不似雲山鎮，便是連揚州也遠不及京城繁華。
牛壯壯與鏢局打了聲招呼，讓車隊經過南鎮撫史衙門時勒停車馬，他收拾好行囊跳下馬車，衙門兩旁身著飛魚服的小旗見到他，上前寒暄了幾句，然後又立直身子，繼續在衙門兩旁站崗。
薑芍藥雙腳落地時，對於遠赴京城做女力士一事終於有了實感，京城蕃昌卻也陌生，難免叫她心中生出幾分忐忑。
牛壯壯帶著薑芍藥一路穿過前三進院子，到第四進院子處，熟門熟路將她引進周培川常呆的書房。
木門吱吖敞開，周培川正與韋副千戶盤坐在軟榻上下棋，聽見響聲，他抬眸就瞧見薑芍藥，沒有流露出詫異，而是自來熟道，“薑姑娘，你穿得未免太過單薄，京城入冬後天寒地凍的，你可別得了傷寒。”
他說完，招來侍女，不知從哪裏弄來一件長裘給她披上。
與此同時，一個冷麵嚴肅的女人也被招進雅間裏。
周培川介紹道，“薑姑娘，這位是王錦瑟，正六品的王百戶，京城所有的女力士都隸屬她麾下，你以後就歸她管了。整個京城統共新招了五百名女力士，已經經過劉疆安排分別分配在南鎮撫史衙門、北鎮撫史衙門、京南軍營和京北軍營四處，你是其中分配至我南鎮撫史衙門的一百二十五名女力士之一，你們之後會一同吃住、訓練、執勤和出任務，你若是遇著什麼問題了，就找她，她解決不了，你就來找我，周哥哥給你走後門。”
薑芍藥：“……”
薑芍藥看著周培川含笑的神情，他好像對待什麼事情都是淡淡的、並不放在心上，她也不知道他究竟是隨口一說，還是當真有意要照顧她。
之後她就被王錦瑟領去最後一進院子裏放行囊。
王錦瑟推開正中一扇木門道，“你是最晚來報道的女力士，她們已經把房間分完了，你隨我住。我們每日卯時統一要去校練場訓練，辰時結束後才用早膳，然後依照排班在京城裏巡邏，其它班次已經分配好人手，所以你隻能填進最後一個有空位的戌時和亥時排班。錦衣衛紀律嚴明，對男女要求一致，女子從事武職並不容易，同時機會也十分稀少，你既然得到了女力士這個職位，我希望你是全力以赴，把它當成自己的功名路來走，不要聽周大人那些懶散無用的建議。”
薑芍藥看著身材有一個半她寬，身高比她高一頭，麵色冷峻，後背結實的王錦瑟，頓時壓力倍生，連忙應下。
王錦瑟發了女力士的束衣和飛魚服給她，考慮到薑芍藥在馬車裏顛簸了三月，且今日已經過了晌午，她索性給放了薑芍藥一日假。
薑芍藥舟車勞頓，鋪好床榻後，把包袱往木枕旁一放，倒下就睡了。
另一邊，一抹雪白的身影自三進院子的雅間裏踱出，周培川手裏捂著一放暖爐，帶著天元二十五年選拔出、並且已經來報道的女力士名單乘馬車去了劉疆府邸。
這大半年來，劉疆沒有女人滋潤，拚命操練錦衣衛，害他過了大半年苦日子，好容易把薑芍藥本尊請到南鎮撫史衙門坐鎮，總能鎮住這尊煞神，讓他過上幾天曬太陽的閑暇日子了吧？他有時被劉疆打傷之處在臉上，都不好意思去見他的霜意了。
劉疆不喜外人住在自己家中，因此隻有一個掌勺會在飯點給他做飯，和一個老婆子負責打理府邸，兩人都不會在府邸裏留宿，除卻兩人之外府邸裏隻剩一隻唧唧呱呱學他講話的鸚鵡，再無其他活物。
這會兒周培川前腳才進他府邸，那隻煩人的鸚鵡就已經殷勤地叫喚起來，“周培川，那個沒用的紈絝來了，周培川，那個沒用的紈絝來了！”
周培川：“……”
前院裏正在舞劍的男人並沒有停下步伐，顯然是也沒把周培川的拜訪當一回事兒。
把人晾在一旁等了一刻鍾，劉疆忽然收了劍，停在周培川兩步外，眼眸終於落在他身上，“無事不登三寶殿，你有什麼事找我？”
周培川把手裏的軟卷遞到劉疆懷裏，徐徐道，“我的確有事找你，你分配到南鎮撫史衙門的一百二十五名女力士今日已經悉數到齊了，你可要過目一下？”
劉疆神情寡淡，“這種雜事你無需上報給我，南鎮撫史衙門自行處理即可，還是說你已經懶散到連這種雜事都需要我幫你處理了？”
“哎呀，劉哥哥，別端著了，當初陛下將招募女力士的活兒分配給我，也不知道是誰進了一趟宮，轉頭陛下就把最終選拔和分配女力士的權力交給你了，你架空我倒是不打聲招呼，不就是想第一時間知道有沒有舉薦她的書信嗎？
你也早就曉得我交了舉薦書，並且通過了，這會兒倒是裝得風輕雲淡。
如今我把結果給您帶來了，您老趕緊打開看一下最後一排簽到的名字吧！解鈴還須係鈴人，心病還需心藥醫，這味藥我給你送來了，你也該放兄弟一馬了。”
劉疆看了周培川一眼，低頭拉開軟卷，目光很快便掃到了那個名字：薑芍藥。
劉疆眯眼問他，“你單獨給她開了多少俸祿？”
周培川挑眉，“我單獨給她開俸祿這事兒你都能猜到？”
廢話，她家裏孤女寡母，能讓她上京城做女力士，自然隻能攻其愛財的弱點，利誘她。
“不多，二十兩一個月，從我賬上劃就行。隻要劉大人高興了，別再折磨我就行。”
劉疆蹙眉，“別的女力士領多少俸祿，你就給她開多少俸祿，別給她特殊對待，多一枚銅板都不行，要是被我抓到你給她走後門，我就在校練場好好操練一下你。“
周培川：“……“累了，您還是孤獨終老吧。