48和49
薑芍藥從老食樓裏出來時，有些不高興，因為她提出了連環殺人案的猜想後，劉疆隻是淡淡地應了一聲，再沒給她其它回應，擺明了也是希望她不要深究此事。
兩人一路默默無言。
半路上，還是劉疆輕歎了口氣，主動開口問她，“你怎麼就不高興了？”
薑芍藥鼓著臉，心裏悶悶，她知道劉疆也是為了她的安危著想，她不應該衝他擺臉色，可是她就是忍不住，理不直氣也壯，索性是隨手一直路邊吆喝的攤販道，“不高興，因為我想吃糖葫蘆，但我沒有吃到！”
劉疆瞥她一眼，這家夥以前不是說糖葫蘆是及膝高的孩子吃的東西，自己早就不吃了麼？
“等著。”他讓她留在原地，很快就給她帶了一串糖葫蘆回來。
薑芍藥後半程路也沒有說話，低頭咬著酸酸甜甜的糖葫蘆。
行至南鎮撫史衙門口，劉疆就送她到這裏，一會兒還有事要進宮麵聖，他佇下腳步，垂眸看著她還鼓著的臉，一串糖葫蘆都啃光了，還對他有意見呢。
劉疆用手戳了戳她鼓出弧度的臉頰，把她的氣戳掉，認真同她講道理，“芍藥，這件事除非是陛下親自下令要調查，否則後宮太監來找女力士，就隻是要女力士把屍體抬出宮，而非要女力士插手查案。你不必因為找不到凶手而懊惱，這些人命不是背在你身上的，反而你找到了凶手，才會真正讓你背上人命。私自追查案件，追究下來不隻是你一個人會被懲罰，所有的女力士都會跟著你一起受罰，所以這條路你也不能走。”
“糖葫蘆也給你買了，你生我氣可以，記得別去追查案件就行。
你呀，太聰明，我還真怕你查出點什麼。到時候你要我拿什麼去救你？便是救了你一個，也不可能救下全部女力士，因為帝王的怒氣，是始終要發泄出來，聽到了嗎？”
薑芍藥沉默半晌，到底是嫌他煩了，不情不願地回了句，“我聽到了！你怎麼老是像我娘一樣教訓我，我都不高興了，你還不會說兩句好聽的哄哄我。“
她肯跟他說話，就代表自己願意聽他的話了，隻是她嘴上慣是要逞能的。
劉疆看她片刻，忽然勾了勾嘴角，“你要我怎麼說軟話哄你，你先說兩句來給我聽聽，教教我？“
薑芍藥臉霎時紅了，她可是要當他老大的人，怎麼可能對劉疆說軟話。
殊不知劉疆與她想法相差無幾。
兩人誰也不讓誰，在衙門口一直佇著也不像回事兒，還是劉疆先朝她擺手道，“你回去吧，之後我得了空再來找你。”
薑芍藥點頭，往自己居住的進院走去。
她沒走兩步，劉疆忽然又叫住她，“芍藥。”
薑芍藥站在衙門口的石階上回頭，“幹嘛？”
“要睡個好覺。”
“嗯。”
分別後，薑芍藥回到寢間，褪去外裳和鞋襪，卷進被褥裏，告誡自己不要再多想這件事，或許是劉疆的勸告冥冥之中安慰了她，她睡了幾日來的第一個好覺。
南鎮撫史衙門的休沐時間與坊間不同，坊間在過春假時，所有人都還在正常的進行操練和巡邏，保障京城百姓節日期間的治安，直到百姓和官員都已經度過一整個漫長春假，才輪到南鎮撫史衙門休息。
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元月十五日，是南鎮撫史衙門休假前日。
天亮以後，女力士一如既往在校練場訓練，訓練完後，王錦瑟沒有解散眾人，而是要眾人列隊排好，有要事宣布。
薑芍藥最矮，站在排頭，其實劉疆已經提前告知過她女力士的任務，此時又逢月中，她心中早就有所準備，可是當她看見王錦瑟神情嚴肅，雙手背於身後交待眾人時，她也不免緊張起來，對女力士的身份有了更多實感。
王錦瑟首先道，“你們已經踏實訓練一月有餘，大夥都辛苦了。”
“不辛苦！”一隊的女力士洪亮地回應。
王錦瑟笑了笑，而後道，“你們也該正式執行女力士的日常任務了。後宮裏正四品及以上的妃子逢月中、月末、和節日可以向皇後娘娘申請出宮。春節較為特殊，是一年中最重要的節日，因而所有人都不能出宮。如今陛下尚未立後，因此職位權力順延，交給品階最高的卿貴妃來管理此事，她會依照規定提前幾日派人把出宮的名單遞至我手裏，再由我分配女力士隨行。”
校練場上一片肅靜，大夥都在認真聽王錦瑟講話。
“你們許是覺得隨行一個宮中妃子是為了保護她吧？”
“其實不然，我們的職責是：監護，而不隻是保護。
有所謂在其位司其職，我們隸屬南鎮撫史衙門，俸祿是由戶部官員點算清楚，再由國庫派發的，自然要效力於朝廷，如此我們便要肩負起維係後宮和諧，朝局穩定的職責，宮中娘娘除卻陛下女人的身份，還是家裏重要的權力人物，在保護她們的同時，我們也要防止她們協同家族勢力作出謀私危害政權穩定之事。
因此在監護宮中妃子的時候，全程都要讓她處在你的視線範圍內，記錄她的言行，如有異動，一定要及時報備，不可隱瞞，不可收受賄賂，一旦被查實，必定嚴懲。”
“是！”大夥整齊劃一的答道。
原本劉疆還提前跟她提過一嘴：如果有選擇，就跟在月妃身後。
但王錦瑟並沒有給薑芍藥選擇的機會，她攤開手中名冊道，“恰逢年末，幾乎所有正四品及以上的妃子都申請了出宮回家與家人短暫敘舊，因此我將你們分為兩人一組執行任務。”
“黃興橋，胡華麗，你們負責監護卿貴妃。”
“是！”
薑芍藥不免一愣，原來卿貴妃坐到了整個後宮最高的職級、並且已經確定在不遠的將來會榮登後位也無法免除被監護的命運。
“鳳塵夏，鄭曉秋，你們負責監護賢妃。”
“是！”
“周舟，薑芍藥，你們負責監護淑妃。”
“是！”薑芍藥大聲答道。
……
分配好任務，王錦瑟帶領女力士的隊伍早早抵達後宮側門等候各位出宮的娘娘。
各家的馬車停在玄武門口，離後宮側門有一段距離，娘娘必須在女力士的協同下搭乘馬車。
薑芍藥身姿板正，目視前方，紅牆方門裏隱約露出一枝褐藹的木枝，枝節上有一朵紅潤的臘梅，自裏麵出來的娘娘每一個從頭發絲至繡花鞋尖尖都是精雕細琢，華麗貴重，紅袍青袍白玉袍裏露出兩隻染了豆蔻的纖纖細手，美豔不可方物，美得各式各樣，卻也不似世間中人，因為她們身上全然沒有煙火氣。
或許正是如此，薑芍藥感歎過後，居然無法記清她們的容貌，隻徒留一個“美”字在心裏。
王錦瑟會小聲提醒女力士那些娘娘的品階和封號。
太陽漸漸從頭頂天幕上滑落，至未時過半，薑芍藥已經站了一個多時辰，身後隊列的女力士差不多都散盡了，隻剩她、周舟還有監護月妃的兩個女力士仍留在原地等候，她下半身站得發僵，原地蹦了幾下，忍不住道，“錦瑟姐，淑妃什麼時候出來呀？”
能出宮的這些妃子無論品階有多高都是無法在外逗留過夜的，出來得越晚，能在宮外呆的時間相應就越少，因此其她妃子都是早早的就出宮了，唯有這淑妃久久未露麵，她再不出來，天可就要黑了。
王錦瑟隻提醒薑芍藥道，“你雖然負責監護淑妃在宮外的言行舉止，你隻是九品的女力士，此等議論妃子行蹤的話還是要少說，人家是正二品的淑妃，她輕飄飄一句話，你的腦袋可是要落地的。”
薑芍藥立馬捂住了自己的嘴巴，沒有再多說了。
一刻鍾後，自側門行出一個杏袍女子，她渾身行頭仍是精致的，隻是全然不似之前出來的妃子那般張揚豔麗，頭戴一頂帷帽，墨發濃密，但沒有過多的綴飾，身旁隻帶了一個丫鬟，薑芍藥驀地想起劉疆說過的話，他說月妃是行頭最寡淡的一個，目前來看這位妃子是最低調清雅的，或許她便是月妃。
出乎意料的是，王錦瑟喚了她和周舟的名字道，“這位是淑妃，你們監護她的時候還要記得，陛下不喜讓她碰邸報和書籍，因此你們也不要讓她碰這兩樣物什。”