“承蒙關照，後會無期。”薑芍藥說完，靜靜地等了一會兒，見劉疆沒有要回應她的意思，也隻當他是無話可說，再度提步繞開他回南鎮撫史衙門休息。
劉疆也沒有攔她，隻是在她經過他身邊時，低低吐出兩字，“懦夫。”
“我不是懦夫！”薑芍藥反駁道。
“你碰見不喜歡的事情，就隻會逃避，不是懦夫是什麼？”劉疆冷冷地看著她，“你知道天元十五年這一批新招的女力士統共有多少人報名、最終又有多少人選上嗎？一共有一萬餘人報名，最終選上了五百又一個人，你是周培川拿著名字找到我，我親自舉薦的，因為我足夠了解你，認為以你的聰慧能夠破格得到一個名額。你擁有了一萬餘人夢寐以求都沒有得到的身份，卻毫不珍惜，你看看你身邊的女力士，有多少是野心勃勃想要往上爬的？
你看不慣的事情那麼多，難道就沒有想過要像別人一樣往上爬，有能力後讓這個朝代、這個世間的規則朝著你期許的方向去改變嗎？如果沒有人為你想要看見的規則和製度努力，那這世間到你咽氣那一刻，你所處的都是你無比討厭的世間。如果有人能夠為之努力，那個人為什麼不能是你？你若真不想做出一番成就，大老遠從雲山鎮跑到京城來作甚？一輩子窩在雲山鎮不問世事你就能過得高興了嗎？”
薑芍藥被他說的麵色羞紅，不由辯解道，“我才不是因為什麼抱負來的京城，我就是為了百倍的俸祿和我的阿傻而來，早前百倍俸祿沒有了，如今我的阿傻也說自己不是阿傻，我本就沒必要留在這裏，我來去自由，你管不了我這麼多！”
劉疆自覺無趣，他從不強人所難，話已至此，也沒有再留下扯皮的意義，便轉身離開，“薑芍藥，在戰場上有兩種人最為不齒，一種是當逃兵的人，另一種是連自己想要什麼都不敢承認的人。恰好你兩樣都占了。你今晚也讓我對你有了新的認知。但有句話你是對的，你是自由的，我無法幹涉。”
薑芍藥腦袋嗡的一下，視線逐漸朦朧，淚珠盈睫，某一瞬間，她看著劉疆挺拔的身影在心裏暗暗期許，他或許會回來吧，可是她在原處站了許久，直到他的身影，看他挺拔的背影消失在茫茫夜霧裏，也未曾見他回過頭來再看她一眼。
他好像真的對她失望了……
薑芍藥忽然就捂著臉跑進南鎮撫史衙門，穿過層層進院，抵達自己已經生活數月的女力士進院。
她怕打擾王錦瑟睡覺，一個人倚在遊廊欄杆處，捂嘴偷偷哭。
眼淚哭沒了，困意就湧上心頭，薑芍藥抱著腿睡了過去。
翌日清晨，薑芍藥被落在眼皮的陽光叫醒，三兩女力士在她視線中勾肩搭背穿過中庭，準備去校練場訓練。
薑芍藥與她們對視一眼，她們眼裏流露輕蔑，想來也是聽信了周舟所傳的謠言，並未與薑芍藥打招呼就從她身邊走過。
薑芍藥低頭搓了兩把臉，機械地往自己寢間裏去，推開木門，王錦瑟已經走了，她從木櫃裏拿出一塊大布攤在床榻上，收拾了一堆東西出來：南鎮撫史衙門給女力士發的束衣、飛魚服、柳葉刀；劉疆送的小孩子才會穿的紅棉襖、劉疆看到她頭發總是鬆鬆垮垮送的黑色發帶、劉疆怕她跟其她女力士搶午膳吃不飽送的犛牛肉幹；還有其它來京城後添置的物件。
薑芍藥端詳了一會兒，又把它們一件件放回原處。
她發現自己沒有什麼東西需要帶走，甚至沒有在京城留下過絲毫痕跡，走了也沒有人在乎。
因為她隻是一隻微不足道的螻蟻。
這座繁華的都城每日都有數以萬計的行客往來。有人做生意，有人求功名，有人則是遠赴千裏來瞻觀，這其中大多數人最終會離去，隻有少數人能留下，紮根此處。無論她再怎麼嘴硬裝作不在乎，她都無法忘記自己從雲山鎮一路來京時的心潮澎湃。
在此之前薑芍藥從未確切的想清楚自己是因何而來京城，直到她準備離開南鎮撫史衙門時，一股強烈的不甘從她心裏盤旋而上，她才意識到，領更多的俸祿和來見薑阿傻一麵都是次要的——她是因為心有不甘而來。
不甘心呆在雲山鎮，不甘心庸碌無為，不甘心這個世間是如今的麵目。
如果是因為過得苦而走，薑芍藥應該早在訓練伊始每日在擂台上揍得嗷嗷叫時就走了。
她不應該因為劉疆與她想象中不同而離開，世上男人千千萬，劉疆不行她就換，但因為劉疆折損前途是傻子才做的事情。
她也不應該因為這條路與她想象中不同而離開，就像是在擂台上被人揍到趴下，也不應該就此認輸，經過努力後她照樣能打贏周舟，或許過幾個月，她甚至能打贏王錦瑟。
道且阻，路且長，彼岸或許很遙遠，可是不堅持走下去，就永遠不會到達彼岸。
薑芍藥深深籲了口氣，把大布疊好放回木櫃，徹底歇了離開的心思，給自己綁好沙袋後，剛要轉身出去，就見王錦瑟雙臂環抱，佇在門前，沉著臉問她，“這會兒都什麼時候了，你還在寢間裏磨蹭？清晨訓練遲到多久了你心裏沒數嗎？”
薑芍藥因為遲到了一刻鍾，被王錦瑟罰加跑沙場五圈，然後到擂台上時，王錦瑟就已經站在她對麵了。
薑芍藥卻不願意與王錦瑟對打，“錦瑟姐，擂台對打的搭檔是一開始就分好組的，別的組有輸有贏都沒有人換過組，之前數月，我一直打不過周舟，我也沒開口提過換組，但是我打贏了周舟幾次，周舟就換組了，這不合規矩吧？難道周舟輸不起嗎？若是隻能接受贏不能接受輸，意誌未免軟弱，那樣周舟又能走多遠呢？”
薑芍藥這是有意在所有女力士麵前與周舟一戰爭高下了。
近來關於薑芍藥走後門的流言在女力士間傳得很開，畢竟體格矮小纖瘦的她在一眾虎背熊腰的女力士實在像個異類，而流言的始作俑者便是周舟。
薑芍藥素來謙和低調，以至於她不主動提及，女力士們都要忘記她在數日前戰勝過周舟了。
而且周舟換組，確有其事，這可不是幾句狡辯就能賴掉的。
女力士們到底是看拳頭說話的，薑芍藥若能打贏周舟，這走後門的流言也就不攻自破，薑芍藥選擇了最正統的方法為自己正名，無論結果如何，都已經先為自己贏得了一份尊重。
大夥都看向周舟，周舟臉色紅白交織，她求助般看向王錦瑟道，“我與薑力士鬧不和，她此舉是有意針對於我，想讓我在眾人麵前出糗，好逼迫我離開南鎮武史衙門。”