此類罡中也有代表九州的，稱九州罡。九州，指雍、梁、兗、揚、青、徐、豫、冀九州，古人以之代表整個神州大地，所以步之代表巡邏整個大地。步罡的另一個宗教功能，是能夠禁製鬼神和外物。本來，禹步、步罡，既有飛行九天的含義，又有禁製鬼神外物的功能，不過在以後的發展中，逐步專門化，某些罡以飛行九天為主，某些則禁製的作用更加突出。比如雷法中的破地召雷罡，步之以破除陰氣，放出陽氣，使驚雷發生。又如考召法中的附體罡，步之使鬼神附於事先指定的兒童或其他人身上；召命神虎嘯命靈罡，在煉度破幽一類法事中，步之以召役神虎將軍（負責追攝幽魂的神將）。由於道教法術的主要功能在於運用超自然的力量來改變外物，控製外物的變化；而所信仰的神仙是居於天上或仙山洞府的，進入其世界必須要有超自然的能力，踏罡步鬥被認為具備這樣的能力，因此它被廣泛應用於法術當中，成為道法的基本手段。
掐訣又稱握訣、撚訣、捏訣、法訣、手訣、神訣，有時稱鬥訣，簡稱為訣：它是道法的基本方法之一。指在手掌、手指上掐某些部位或者手指間結成某個固定的姿勢，起到感召鬼神、摧伏邪精的作用。它和步罡一起，是道法和行持時的基本的形體動作。道士誦經、念咒、步罡、結壇、召將、氣禁、收邪、治病、祈禳等的各個環節都要掐相應的訣。《太上助國救民總真秘要》卷九：「凡行步、問病、治邪、入廟、渡江、入山、書符並須掐訣目。」掐訣是從古代的氣禁之術中繼承下來的。道教在發展中依據自己的神譜和法術理論，作了增益、改進，形成龐大的手訣係統。
手訣的基本成份是訣文：訣文指在掌指上的某一固定部位象徵北鬥星、十二辰文、九宮八卦、二十八宿等。如在第二、三四指的九個關節紋上，以三指（中指）中紋為九宮中文，餘八個關節紋為八卦文（依據後天八卦位從四指根部關節紋為乾文起始）；二至五指上布子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二辰文。每掐該文，即象徵把握八卦、十二辰、二十八宿等。由於古人常用八卦、北鬥、二十八宿等象徵宇宙中天象的運行、造化的奧秘、空間的位置和時間的變換，故通過訣文，在手上形成了一個濃縮的宇宙圖景，如《陰符經》所說的那樣，「宇宙在乎手，萬化生乎身」。由訣文加上其餘指掌聯結方式構成訣目，通常說的掐某訣即指某訣目。簡單的訣目隻掐一個訣文，複雜的訣目則要同時或依次掐多個訣文，比如飛撚北鬥時，便須迅速撚過七星本文共七個點。有時尚要加上各指和指掌間的交結，甚至雙手並用。