元宵過後，無論身居高位的士大夫，抑是普通的販夫走卒都真正開始迎接新一年的忙碌。
待老客們消耗完年前囤下的蜜餞吃食，又開始頻繁光顧蜜餞鋪和甜水鋪。午後，周冉去街上訂了一批新材料，又去收了些賬。回到鋪子裏就抱怨這天氣陰晴不定，昨日還冷風瑟瑟，今日卻曬得慌，自己出門時還穿了件夾襖，差點熱暈在路上。
小燦給周冉倒了碗涼水，遞上一把蒲扇，就繼續忙活去了。周冉一口悶完這涼水，搖著扇子去後頭找李言樂。
周冉見到李言樂的時候，她正拿著大鍋勺幫吳叔攪鍋裏的小圓子，以免粘鍋。
“言樂、吳叔，再過些時候便是清明，我們將鋪子關上個半日，大夥一道去踏青吧。清明前後這幾日，山腳下和河邊可熱鬧，尤其是靠近渭水的那幾處地方，搶手的很，我們得早點去。”
“我正和言樂說要做些艾果。我多做幾個口味的，那日帶去吃。”吳叔接道。
“把彩玉她們也叫上，人多熱鬧。玲兒他們怕是抽不開身，不過也不好說，說不準我們去了同一處，那就能遇上。”
“等這鍋湯熬好，我就去租輛馬車。”聽了周冉的話，李言樂想著這麼多人一道，怕是要準備不少東西，馬車必不可少。而且得盡早去訂下，越臨近清明怕是越難租，租金也會越高。
“對對，馬車可不能少。”周冉說著從荷包裏拿出一串銅錢，塞到李言樂手裏。
“這邊我來，你先去訂馬車，挑個寬敞舒適的，別心疼錢。”
李言樂臨走前，聽周冉正跟吳叔說，今年沈家也難得地開放了院子，沈家上一次開放院子供人遊玩，已是三年前的事。
從清明前一日至清明當日，空中一直飄著細雨，給城中原本準備這幾日出遊的人們，包括周冉一眾澆了一頭冷水。好在清明後的第二日天就放晴了。因著在家憋了好幾日，這日出門踏青的人比前些日子裏多了好一些。
為了搶個好位置，天微微亮，周冉便指揮著鋪子裏的眾人往馬車上搬物件。渭城人的踏青，講求一個雅致，烹茶煮水的爐子茶具，裝有精致糕點的食盒，各色的風箏，都必不可少。富貴人家還會請樂坊的人起舞演奏，文人們則更愛那曲水流觴。
周冉這邊還未準備妥當，鄰家的馬車卻已先行，不過半柱香的功夫，又有兩輛馬車從染甜居門前經過，周冉便有些焦急。彩玉、雲霞還有王滿，都是小孩子心性，興奮地說個不停，周冉又一個勁地催促，吵吵鬧鬧中，李言樂發現裝有艾果的食盒還未拿來，忙跳下車去拿。看一切都妥當，周冉吩咐車夫趕緊走，待一會在城外五子亭接上趙陽，人便齊了。
李言樂提著食盒從甜水鋪出來時，門口空空蕩蕩，早已沒有了馬車的影子。而馬車上的眾人直到與趙陽彙合，他問了一嘴，才發現把李言樂落下了。
李言樂清醒過來時，發現自己嘴裏被塞了塊破布，又被綁著雙手雙腳，同那個被打暈的乞丐一道被藏進了裝滿稻草的板車上。起先，她緊張到腦子一片空白，等冷靜下來才聞到圍繞四周的餿味，那是從與她緊挨著的乞丐身上傳來的。
那兩個人要綁架一個乞丐？
零零碎碎的記憶忽然湧來，交織成一條線，李言樂忽然意識到，城中乞丐的失蹤，很可能是人為的。說不好其他人的失蹤也不是意外，而且，沈澤在查這件事。她一定要想辦法留下一些線索，沈家家大業大，沈澤還認識江湖上的人，如果是他，或許能找到自己。
她又想到，倘若此時被綁在這裏的是沈澤，與髒兮兮的乞丐擠在一起，臉色怕是會難看得很。這念頭冒出來的當下，她覺得有些好笑，現在是想這些事情的時候嗎？
不多時，路變得顛簸起來，李言樂心道，這路如此崎嶇，想來那兩人應該是走的山路。
“你看看你，做事這麼不小心，怪不得總是被老大罵。”