“胡亂應付些就是了！聖人開口，哪個好意思辯駁？也犯不著。”
周蓼則帶著兩個漂亮的女兒，含著笑和一旁的知樞密院事宋綱的夫人聊天：“夫人多子多福，如今辛苦些也值得！”
“哎，小孽畜太不孝順了，天天為他的婚事犯愁呢。”
“哦哦，聽說府上第三個小郎，今年十八了？想必夫人犯愁的是這位小郎？”
宋綱的夫人矜持地擺擺手：“可不是十八了！平素寵得有些多，這次巴巴兒地隻考在二百多名，同進士出身而已。小畜生還挑揀，說了多少家的娘子，卻隻肯要長得好的，真真氣得我——”說了半句，狠狠地歎了口氣。
周蓼笑道：“嫡親的小郎，就想娶個漂亮媳婦也不算為過。”瞟了一旁的鳳棲一眼。
鳳棲心裏厭惡，更是矜持，木著臉看著桌麵的茶盞，一聲不吱，連瞄著宋夫人刻意地笑一笑都沒。
周蓼有意提點：“哎呀，宋夫人茶盞裏淺了，亭娘給續點茶水呀。”好好給鳳棲使了個眼色。
鳳棲木木地給宋夫人續了茶。
宋夫人倒也著意看了她兩眼，誇道：“王妃才是好福氣，這麼漂亮的女兒！是王府的第四位郡主？”
周蓼點點頭，替鳳棲客氣一陣。
宋夫人笑著說：“我是和小畜生這麼說的：‘娶妻娶德，娶妾娶色’。妻子不看臉，先看是不是賢德。大家閨秀還隻是起步，最好得是嫡女，主母親自教養的，強過小妾出的。”
鳳棲臉色難看起來，周蓼悄悄在下麵拉了她袖子，示意她別在外頭擺臉。
周蓼緊跟著說：“我們家這些女孩子，不論嫡庶，都少不得我親自操心教養。賢德不敢說，還算有些禮數。”
宋夫人點點頭：“那是自然的！周相公是光明磊落的大儒，王妃是相公嫡女，外頭誰不說王妃治家有方。”順嘴恭維了一句，但說的是說的，神色裏並不以為然。
周蓼有些難堪。
她嫁入皇室，卻未必是個如意郎君。晉王沒出息人盡皆知，被選入東宮的鳳杞也不是精明強幹的人，就連這漂亮的女兒鳳棲，生母卑微下賤，她說是親自教養的，人家也顯見得不信——說到底，即便是娶妾娶色，當年晉王鳳霈也不應該娶個勾欄裏的女娘！
此刻，人家毫無失禮，但也毫無願意巴結著皇室結親的意思，兩府宰相地位崇高，權位更高，絕不至於對皇室低眉。
周蓼心裏怨懟，臉上不顯，和宋夫人說說笑笑一陣，才帶著鳳棲離開了。
台上的戲詞停了一會兒，原來是官家進來了，後麵跟著晉王和鳳杞，笑意融融的似好兄弟，好父子。
女眷們紛紛起身給官家行禮。
官家笑晏晏說：“大家看戲。這是家宴，我不打擾大家。”
進了珠簾隔開的禦閣，聽見他在裏麵說：“聽說帶了侄女們來，我見一見。”
周蓼忙拉著鳳枰與鳳棲，到禦閣外頭求見。裏麵爽朗應了一聲，宮人便撩開了珠簾，笑吟吟示意王妃和兩位郡主進去參拜。
鳳棲在行禮之後偷瞄了官家一眼，隻見他一臉的笑容，吩咐賞賜了好些衣料和首飾。
外頭戲又咿咿呀呀響了起來，官家顯見得很懂，閉目諦聽，手指在案上輕輕打著節拍，搖頭晃腦的，而後說：“詞寫的好，唱的亦可稱穿雲裂帛，而琵琶尤佳——隻比不過她。”
晉王臉上有些不自然，嘿然而已，並不多話。
陳皇後表情也有些冷意，倒是拉過鳳棲的手噓寒問暖。
官家道：“九弟，三年了，人死不能複生，你也節哀吧。”
晉王隻能說：“是，已經想開了。”
“你那時還說：‘如夢幻泡影，如露亦如電’。”官家端起桌上的酒杯抿了一口，垂下眼瞼，看不清神色，“我都擔心你接受不了。”
晉王嘴角微微一搐，終於又說：“皇兄放心吧，臣弟已經想開了。”
官家的目光終於從他弟弟身上轉移到鳳棲身上，打量了片刻和聲問道：“容貌上真像！會彈琵琶麼？”
鳳棲立時接話：“回稟官家，妾不會呢。”
官家有些失望的樣子，“哦”了一聲又問：“她沒有教你？”
鳳棲垂頭道：“妾太蠢笨，學不會呢。”手指在大袖裏捏了捏掌心，斷裂的那根指甲傳來疼痛，往心窩子裏鑽。
官家說：“也好。她就是太聰明巧慧了，天妒紅顏。”
陳皇後大約終於受不了了，冷冷笑道：“官家，今日寒衣節呢，您要再和九大王懷念故人，隻怕九大王晚上就想著給何娘子燒寒衣了。何必呢，戳人的心？”
官家臉色不那麼好了，但總算從善如流，說：“也是。過往的事就不多談了。”
轉臉看著鳳杞：“聽說你在向府尹打聽從京郊捉到的一個斥候？還有高雲桐？”
鳳杞頓時臉色就變了，陪著笑回答：“臣……聽說有斥候的事，一時好奇。”