周蓼不由躊躇了：女兒家見外客，怎麼說都有些不妥，何況還是個金尊玉貴的郡主。
但沈素節客客氣氣，事情看起來又很重要，她若貿然打檔，又怕真誤了事，甚或耽誤了兒子鳳杞的前程。京城官員多，關係盤根錯節的，最好是誰都不得罪，隻栽花不栽刺——所以，即便是權知府尹，也須得客客氣氣的。
她隻能小心探問道：“在王府裏，雖不怕那賊囚徒有什麼過格的舉動，但畢竟說出去不大好……”
沈素節輕笑了一聲：“王妃，恕下官直言，高雲桐雖不為東府章相公所篤信，但以他在汴京的名望，絕不至於是宵小之輩。”
周蓼原本不認得高雲桐，但這些天反複地聽人提及這個名字，倒也留了印象。她沉吟片刻說：“既然沈知府肯打包票，我肯定是篤信的。如果事關國事，我也少不得讓四郡主配合知府問話。”
沈素節立刻弓腰行了個大禮：“下官多謝王妃！”
起身又一個大禮：“那麼下官先行告退，稍後送高雲桐來府上問話。叨擾了！”
等外人走了，鳳棲看周蓼還定定地坐著出神，她從屏風後繞出來，斂衽屈膝：“母親。”
周蓼失神的模樣陡然被拉回來，看了鳳棲一眼，問：“今日來得這麼晚！怎麼，跪了一炷香，膝蓋疼得不能走路？”
她說話總帶著一些厲色，鳳棲又是個孤傲的，入耳覺得很不舒服，撇撇嘴半日才回複：“女兒也沒這麼嬌貴。”
周蓼又著意打量了鳳棲一眼，才說：“眼兒還腫著呢，怎麼也不用熱水熥一熥？你呀，還不嬌貴？隻不過是假模假樣地跪了一小會兒，倒哭了一盆眼淚了吧？”
鳳棲不想回答這樣咄咄逼人的問題，垂下頭不說話。
周蓼既有些壓服了她的痛快感，又甚是瞧不上她死氣沉沉的模樣，自顧自喝了幾口茶，方說：“官家那天也格外留意這件事，你聽官家的口氣，隻怕厭惡高雲桐已經很久了——這種讀書人慣好沽名釣譽，卻不懂國計民生，逮著什麼都能大放厥詞一番，偏生言必孔孟，叫人不好駁斥，隻覺得他們幼稚無知。”
她一口氣批判了半天，才又喝了一口茶：“我一口氣說這麼多，是要提醒你，高雲桐宜踩不宜拉——官家厭惡的人，你也拉他不了——所以，一會兒沈素節帶著高雲桐來對質，你端著點，能推脫給他的就推脫給他。指不定中了平章事的下懷，於我們家也有利。”
鳳棲忍不住抬頭：“咦，那不是叫樞密院那裏不痛快了嗎？母親不是還想著和宋相公搞好關係？”
周蓼說：“幼稚！宋綱那裏已經沒法子搞好關係了，若是再得罪章誼，憑我們是王府，是官家的親弟弟家，也抗不過他們兩家子去。”
她歎息一聲：“你爹爹仍是任事不管的樣子，我卻不能不管這些雜事。亭娘，你說我難不難？”
鳳棲隻能說：“母親不容易。”
周蓼遇到知音般點點頭：“你知道就好。一會兒沈素節帶那個高雲桐來，話裏話外等你說點什麼，你就放大膽子說。沈素節滑頭得很，又不知道是誰那邊的，你寧可得罪宋綱，也不能得罪章誼。反正那廂區區一個被革除功名的太學生，是無論如何翻不了天的。”
接待高雲桐，也還在王府的花廳。
僅半個時辰，高雲桐就被沈素節帶來了，他沒有枷鎖，散穿著麻布夾棉的直裰，束發以一塊黑紗，臉上仍有些青青紫紫的痕跡，但畢竟已經不是初見那天的狼狽。
藏身在屏風後的鳳棲仔仔細細地看他，覺得不失為一個英氣的小夥子。但她的性格素來寡淡，無聊時聽戲看話本，對那些男女情愛的內容也從來不感興趣，此刻別的想法一概沒有，隻是仍然很好奇。
沈素節對珠簾後的周蓼施一大禮，而後高雲桐亦是長揖。沈素節解釋道：“王妃，高雲桐雖被執，到底還是太學出身，下官以為不適合長跪問話。”
周蓼笑道：“極是，我家大王也敬重讀書人。”
她在簾子之後，銳利的目光在高雲桐身上掃了掃，笑得越發冷漠：“你們問吧。”
“是。”沈素節拱了拱手，對屏風後的鳳棲問道：“敢問郡主，捉拿北盧斥候的那一晚，消息都是高雲桐說的麼？”
鳳棲回顧著，緩緩答道：“不錯，我車行在小路上，救了他，他不讓我的禦夫點燈，說怕招人的眼。後來又說，他遇上了斥候，看紋身，是北盧的人。”
“然後呢？”
“然後我就捆了他當誘餌，活捉了兩個北盧的斥候。”鳳棲說，“第二天車子到了京城，城門口勘查時，發現其中一個死了。高雲桐說是溺亡的。”