曉珠的臉騰一下就紅了。
她都快十五歲了，雖不明白具體細節，但大致上還是知道的。以前三公子年紀小，與她們年輕婢子最能玩到一塊兒去，總與她們說些沒羞沒臊的話。
初時的害羞之後，曉珠握緊粉拳，有些氣惱。
她明明是出了五十文的大價錢，讓掌櫃的開一間清靜的上房的，怎麼還有這些汙七糟八的事兒？！
可現在已是晚上，隻有等到明日再換客棧了。她這樣一個小娘子，萬萬不敢孤身出門。
不止如此，中午她進門的時候，一副忠厚模樣的掌櫃的也提醒她，一個人要注意安全。
曉珠想了想，動手改了改自己模樣，去樓吃飯時，已變作了個臉色黃黑、還有好些麻子的醜女模樣。
豈料，“長恨人心不如水，等閑平地起波瀾”[1],風波還是起了，隻事兒主不是她。
客棧一樓正廳裏，兩名五大三粗的漢子正在罵客棧老板：“這什麼破玩意兒，一股子土腥味兒！”
姓李的老板連連道歉：“對不住，咱們廚子手讓滾油燙了，現下隻能湊合湊合。”
一漢子將筷子摔在地上：“湊你-媽-的！老子來吃飯，不是來吃湊合的！沒廚子，還是早日關門算了。”
掌櫃的愁眉苦臉得很，不管這兩人是不是同行請來砸場子的，他也確實理虧。正經廚子受了傷，現在是個小徒弟，喚作三兒的掌勺，味道上是要欠缺一點兒。
平日食客們點些家常小菜吃不出來，遇上挑剔的客人，再點椒麻魚這樣的大菜，就漏了餡兒了。
但掌櫃的也不敢真的關了門，他家兒子馬上就要科考了，這束脩費、書本費、趕考的路費，都指著這客棧的流水呢，隻好拱手作揖、連連道歉，隻希望花點兒小錢哄了這兩人出去。
這兩人卻不依不饒，隻說若是味道不好，定要掌櫃的關了門去。
曉珠想起進門時分，掌櫃的囑咐她要當心，也算是好人了。她自然是個心善、有恩必報的，不如就幫他一把。
“兩位客官稍等片刻，麻辣鮮香的椒麻魚馬上就上桌。”曉珠說完，衝著掌櫃的眨了眨眼睛。
椒麻魚並不難做，隻是有些地方須得注意。
譬如：要先用蛋清、澱粉、鹽和黃酒碼味兒醃製，才能去了魚的土腥味兒，又吃起來嫩滑可口，魚頭魚排與魚片，還得分開碼。
又如：炒料裏一定得有泡薑、泡豇豆和泡酸蘿卜這幾種醃物，才能解油開胃。
之前掌勺的小徒弟定是醃魚的時間不夠，泡薑、酸豇豆、酸蘿卜也沒放，這才壓不住土腥味兒。
曉珠係上圍裙，袖口高挽，手腳十分麻利，一看便是行家。
大鍋高火，將三種切好的泡菜，並新鮮的蔥頭、蒜末、薑末、少許豆瓣醬爆香，放入魚頭、魚排，以及剛剛沒過的清水。熬開後再煮一會兒，加入薄薄的魚片，變色後即迅速撈起。
將已經熟了的魚頭、魚排、魚塊一並裝入大碗中，表麵上鋪上蔥段、芫荽、竹葉花椒、幹辣椒段，最後再澆上一勺勺燒得滾燙的熱油。
花椒、辣椒及所有佐料的香氣，在澆油這一刻，全部被激發出來，溢得滿屋子都是。
小徒弟三兒見了行家來，主動跑去燒火了，此刻慌忙掩住口，一句話也不敢說，隻怕口水流了一地。廚房外，掌櫃的和跑堂的，也是喉頭滾動，一下一下地咽著口水。
隻有那兩名客人叉手立著，一副高傲的樣子，似乎不為這香氣所動。隻不過，在無人注意的時候，他倆還是飛快地咽了口唾沫。
曉珠想著那兩名食客的樣子，特意將油、鹽、辣椒放得重了些。果然，一盆色香味俱全的椒麻魚片一上桌，兩人便都熬不住了，將將夾起魚片嚐了一點兒，眼睛都開始發光。
在這美食麵前，哪裏還有時間找茬兒罵人？
聞著先是香，放進嘴裏是麻辣，輕輕一抿，嫩滑爽口又鹹香入味兒，最後一嚼，滿口酥酥麻麻，餘味悠長，吃完一片還想一片。
他們一通胡吃海塞、風卷殘雲，不多久，便幹完了一盆椒麻魚，並一桶米飯。
吃人家嘴軟，他們吃得碗光盆淨的，再也無茬兒可找、無話可說，乖乖付了錢就走了。
他倆前腳一走，廚房裏的小徒弟就端了曉珠做剩下的魚片出來，仍是一句話不敢說，緊緊抿著唇，喉嚨不斷吞咽。
跑堂哥兒小虎子舀了四碗飯，桌子一邊一方，三個男人也同方才那兩個客人一樣，狼吞虎咽、嘖嘖稱好。
曉珠做完椒麻魚，解了圍裙出來，掌櫃的一邊扒拉飯一邊招呼：“那個……小娘子，快來吃飯，吃了飯再說！”
曉珠還沒和他們三個怎麼說過話，但這種溫馨的、自然而然的感覺，令她十分熟悉，這是家的感覺。她擦了擦手，甜甜一笑：“來啦。”
卻不知，因為她，裴家那邊已鬧翻了天。