裴靈萱昨晚上抄完了大字兒，又睡了個懶覺，高高興興的。一起來便惦記著曉珠許諾的宮保雞丁[1]，哪知道，人早不見了。
為此，她發了一天的脾氣，把手邊的東西亂丟一氣，能毀的都毀了。
隻她在氣頭上，也是個看碟下菜的，毀的盡是些裴屹舟從來注意不到的東西：她玩舊了的撥浪鼓、泥人不倒翁，穿久了不想要的衣服。
秦嬤嬤跟在身後，小祖宗丟什麼，她就撿什麼，幾乎累斷了老腰：“二小姐，在屋裏發脾氣可以，萬不要到院子裏去，讓少爺看見了就糟了。”
時間還早，裴屹舟萬萬不會回來。
裴靈萱心中有氣，專要與人對著幹，立馬跑到院子裏去：踢倒井旁的水桶、拔走花盆裏的花……蹲在牆角旮旯曬太陽的野貓，若非跑得快，已被逮住了尾巴。
破壞大王壞事做盡，又瞅見芙蓉樹的對麵，放了個小圓簸箕，裏麵鋪著層新鮮的竹葉花椒。
這是曉珠做菜用的，秦嬤嬤做飯用得少，便想曬幹了好儲存，以後慢著用。
裴靈萱邁著小短腿兒跑過去：“曉珠走了，沒人給我做宮保雞丁了，還要這勞什子花椒籽作甚？”
小胖手搭上簸箕邊緣，欲要掀了這攤子。
秦嬤嬤唬了一跳，這東西掉了可不好撿，就算把她老腰累斷撿了起來，也沾了灰塵，不幹淨了。她失聲道：“二小姐！”
裴靈萱一使力，咦，沒動。回身去看人時，小胖手被一隻大手穩穩抓住了。
這位闖禍精登時就老實了，咽了下口水，一副乖乖巧巧的模樣：“哥哥，今日回來得好早。”
裴屹舟：“大字兒沒抄完就到處淘氣？”
裴靈萱立即噘嘴，想也沒想就反唇相譏：“抄完了的！哥哥，我和秦嬤嬤昨晚上一晚上沒睡，抄完了的！”話音未落，她抬手捂住了自己的嘴，可也來不及了。
裴靈萱極怕裴屹舟，事情漏了餡兒，她縱然心中萬般不願，還是不敢耍潑撒嬌，垂頭喪氣的，主動去屋裏拿了戒尺出來。
裴屹舟冷著臉，一共打了裴靈萱十下手心，竹片子落在厚墩墩的肉手上，悶悶地響，一點兒力道也沒輕。秦嬤嬤在旁看了直心疼，也不敢求情。
裴靈萱開始嚎得聲勢震天動地，後來真的痛狠了，倒不嚎了，隻抽抽噎噎地哭，眼淚糊了一臉，小嘴還噘得老高。
裴屹舟道：“怎麼？不服氣？”
裴靈萱鼻水快下來了，用左手去抹。卻忘了剛挨了打，輕輕一碰，痛得她直發出嘶嘶聲。
這下她徹底氣急敗壞了，道：“不服，就是不服！你們大人還不是騙人！曉珠昨天說給我做宮保雞丁，今天人都不見了，你們才是大騙子！”
說罷捂著臉拚命往屋裏跑，還不時回頭看一下，像在害怕裴屹舟逮她似的。
裴屹舟才懶得去攆她，他想起方才在縣衙裏查內奸，找出的蛛絲馬跡來。
擲了戒尺，抓了一把竹葉花椒，細細去聞了，還是記憶深處熟悉的味道。
他想起上午在縣衙裏查內奸，找出來的蛛絲馬跡，以為不可聞的聲音喃喃自語道：“又是宮保雞丁？”
他想起昨晚鹵牛肉的滋味確實是好，從不多食的他，竟然三兩下就吃完了。那麼，他盯著手裏這把花椒出神，她做的宮保雞丁也一定很好吃吧？
來福客棧。
跑堂小虎子從曉珠手裏接過一碟子香氣濃鬱的菜，一溜煙兒跑出廚房，高聲道：“四號桌，宮保雞丁一份兒！”
那日大夥兒一塊吃完椒麻魚，掌櫃的立馬發了話，高價聘請曉珠留在客棧。
曉珠本想著，這裏到底還是裴屹舟的轄區，有些不願。豈料，掌櫃的知道了她原是沈家的人，直呼有緣，說自家兒子與沈家大公子是舊友。
曉珠猶豫了。
大公子待人極為寬和，銀子上從不短缺他們，甚至特意吩咐采買，平日裏不準缺了她們的胭脂水粉。沈家丫鬟的日子，過得比小戶裏的小姐都還好。
大公子對她也好，出事之前還說了，要在她十五歲生辰時送上件大禮。隻可惜，一切都讓這位裴縣令給毀了。
跑堂的小虎子和小徒弟三兒見掌櫃的說完，曉珠還在猶豫，也開始幫腔。