三個人你一句我一句的，諄諄切切，絮絮叨叨，像極了她原先在沈府時大家說話的模樣。
曉珠心裏熱熱的，到底答應了下來。
不知不覺，半個月過去了。昨日，曉珠發現廚房剩了好些花生米，便做了新菜宮保雞丁。
如今有了三兒打下手，曉珠便不用動刀了。
將切好的雞脯肉用黃酒、醬油、鹽巴、蛋清抓勻調味兒。再加澱粉，鎖住水分，使得雞丁更加嫩滑。再加少許菜籽油。
三兒滿臉的不解，從未見過在肉裏放生菜油的。
曉珠見他脖子伸得老長，又不敢問，想是以前的師傅脾氣大，他小孩子被吼怕了，便笑著道：“放了澱粉，便得放點兒菜油，防止粘鍋。隻也不能放太多，不然會有股子的生油味兒。”
三兒恍然大悟，撓了撓頭，曉珠見狀收了笑，肅容道：“怎能在廚房裏抓頭發？”
曉珠是王大娘手把手交出來的，極重細節，萬一頭發絲兒掉入鍋裏碗裏，可是要被狠狠責罰的。
曉珠令三兒出去洗手。繼續將醃好的雞丁放入鍋中滑油，再放入黃瓜丁、胡蘿卜丁、花生米，一會兒後撈出控油。
起熱鍋，加蔥、薑、蒜末、幹辣椒與豆瓣醬在少許熱油中爆香，下入方才滑油過的雞丁等，最後放入由白糖、鹽、醬油、澱粉調製而成的醬汁。
這一份宮保雞丁便做好了。鮮辣酥香，肉質嫩滑，辣而不烈，油而不膩，還有絲絲回甜。黃瓜與花生米的加入，一爽脆、一提香，使得這道菜老少皆宜、廣受歡迎。
就這一上午已賣了十來份兒，直把小虎子累得腳不沾地。跑了無數趟，他終於憋不住了，對曉珠道：“不行了，我得去解下內急，好姐姐幫我一次，將這些菜送去樓上‘清蓮’包廂可好？”
曉珠灶上功夫嫻熟，菜都已做好了，隻打下手的三兒在裝盤子。曉珠正想出去透透氣，便應了。
這一去才發現，原來當日她入住的是“幽竹”包廂，而隔壁便是“清蓮”。隻她這半月來，都住在樓下，沒往樓上去過。
曉珠端著幾色小菜進了“清蓮”房。
屋子裝飾得頗為雅致，牆上掛著一幅《盛夏清蓮圖》，縱然和她當日住過的“幽竹”包廂是一樣的格局，但就是多了些風雅之氣。
一個墨袍青年和一個白衣公子，正在屋裏小酌。
白衣公子一身儒服打扮，手裏拿把扇子，想是個書生。那墨袍人卻麵色冷肅，也辨不出來身份，隻一杯接一杯地喝著酒，連下酒的拌黃瓜也不吃。
曉珠躬身上前，將宮保雞丁並其他幾樣小菜，一一擺上桌。
卻被墨袍人狠狠看了兩眼：第一眼，看的是她伸手時不小心露出的一節白皙手腕；第二眼，看的是她黢黑，還有些麻子的臉。
曉珠叫這雙眼睛看得發慌。
如果說裴屹舟冷若冰霜，這個人便毒若蠍蟲。那種幽幽若若的陰鬱，狠毒瘮人得很。
曉珠袖中的手臂上起了一層雞皮疙瘩，手裏的碟子也不受控製，斜了一斜，幾滴油濺到了白衣人擱在桌子的手上，那人趕忙拉了拉袖子，露出什麼東西的邊邊角角。
曉珠看見了，分明是……一遝銀票。
墨袍人的目光緊緊追隨著她，如跗骨之疽、斷魂之刀。
“對……對不起！”曉珠立馬垂首，害怕極了，急退幾步，連聲道歉。
白衣人整理衣冠，笑了笑，先對墨袍人淡聲道：“吳兄莫見怪，小姑娘沒見過世麵，膽子小。我知吳兄愛這道宮保雞丁，特意邀您來此嚐嚐。”
墨袍人這才收回目光，執起筷子拈了粒花生米嚐了嚐，隻“嗯”了一聲，也不說好還是不好。
白衣公子卻十分高興，似乎得他一個“嗯”的評價已十分了不得了。他“唰”的一聲搖開扇子，那上麵也畫著出淤泥而不染的清蓮：“吳兄日後多多光臨寒舍，常來，常來！”
曉珠見濺油的事兒過去了，想偷偷出門去。
白衣公子瞧見了，卻不是責備她，反而抓了一把棗子，塞在曉珠手裏，溫柔笑道：“小姑娘，多吃些手就不抖了，下次可要仔細些。”
還幫她打開了門。