曉珠打定了主意，又得了縣令正兒八經的聘書，心裏便計較起來。
上次她從裴家離開，縣令托冬青給了她五十兩銀子，後來她落在了來福客棧裏。縣令抓了李昭後，她讓冬青將銀子取出來還了秦嬤嬤，隻留了在客棧做廚娘的幾錢工錢。
加上身邊的散碎銀子，她統共攢了一兩多銀子，小禾走時幾乎全部給了她，現下隻剩了幾個碎銅板兒了。
如今，她手裏有縣令預支的四兩工錢，因在裴家不必動她自己的錢，省著點兒花，隻買些必需品，一年能攢三兩五錢。也就是說，到了明年這個時候，她就能有本錢了。
三兩五錢，雖說買不了宅子、鋪麵，在東市租個小攤位，再刨去她的生活費、材料費，等等，便是生意一開始不好做，虧三個月，也是虧得起的。
曉珠越想越興奮，趁著買菜的時候，拎著籃子去東市小吃街逛了一圈，仔細瞧了瞧。
家家都是一爿小鋪麵，窄窄小小，最多隻能容下兩個人。——可好生意不怕鋪麵小呀，到處都吆喝得十分熱鬧。
有賣荔枝膏、滴酥、蜜煎梅子等果子點心的；有賣鵝梨漿、沉香水、紫蘇飲[1]等飲子的；可賣得最好的，還是椒鹽油花生、鹵肘子、麻辣冷吃兔等下酒菜。
曉珠看來看去，瞧出了端倪——東市竟沒有賣香糯雞爪的。
以前在沈府的時候，主子們隻吃雞肉、喝雞湯，爪子這等東西沒人吃[2]，曉珠她們一通捯飭，給捯飭出了香糯雞爪。
主子們不吃，婢子家仆們可愛吃了，雞爪一出鍋，你一隻我一隻地就搶光了。就連成日仰著頭、用鼻孔看人的孫管家，待曉珠她們做糯雞爪的時候，也會早早來廚房定上幾隻。
到了最後，三公子也忍不住了，寧肯不吃雞肉了，也要吃雞爪。
左右真正開店的日子還早，曉珠決定，先來一樣樣地試試。
把便宜買來的一籃子雞爪洗幹淨，剪去指甲，入加了蔥薑蒜的沸水中焯水、去除腥味兒。再下油鍋，加入豆瓣醬，炒香。
最後加入花椒、辣椒、香葉、八角、桂皮、醬油、冰糖等各色調料，倒入清水，便成了。
一個時辰之後，鍋裏的清水已然燉幹了，隻剩下雞爪和濃稠的醬汁。雞爪肉吸飽了醬汁，鬆鬆地貼在骨頭上，夾起一隻送入口中，輕輕一抿就脫了骨。
下一刻，花椒、辣椒、桂皮等各種香料的味道，在嘴中融為了一體，香中有辣，辣中有麻，麻中帶甜。
再一嚼，裏麵還藏了肉筋，嚼勁兒頗足，連著五個也不膩。
曉珠嚐了一個，自我感覺還不錯。不等她端著去找食客，裴靈萱和儒平兩個，像小狗似的，吸著鼻子，已然循著味兒來到廚房了。
“曉珠姐姐，你做了什麼，這樣香？”
曉珠把碟子往他倆麵前一送，用筷子戳了戳表皮：“這是香糯雞爪。”
“雞爪？”裴靈萱從沒吃過，但她嘴饞膽兒又肥，直接上手拿了一隻。
儒平也學她。
兩人雖從未吃過雞爪，但因著曉珠一貫以來的好手藝，又有紅亮的色澤、濃鬱的香氣，以及方才曉珠筷子一戳，那種軟糯滑彈的視覺刺激，兩人根本沒有猶豫，一人抓起一隻就啃。
“我的天哪！”靈萱剛嚐了一口，就嘖嘖稱奇，“這東西竟然這麼好吃？！”
曉珠告訴她，這東西也挑人，有些人就吃不慣。
靈萱道：“隻要姐姐做的，我什麼都吃得慣。”說著，似乎要用油乎乎的手去扭曉珠的胳膊，撒嬌似的道：
“姐姐，你上哪裏去一定得給我說，我要防著你跑了，我再也吃不到這等美味了！”
在吃之一事上，她從來不吝於拍馬屁，直把曉珠說得心花怒放。
說著無心，聽者有意。曉珠笑著笑著，忽然想到，最好的情況下，一鍋雞爪才賣幾十文錢，還要除去原料、人工，等等。