因楚國皇宮過於宏大，驅邪禮進行了近乎整日，傍晚時分，天空又落起了小雪。
驅邪禮結束，便是皇室宴，但因楚國先皇在位時隻取了一妻納了一妃，膝下子嗣除去楚懷瑜，便是先妃所誕之子，也即楚懷瑜同父異母之兄，楚寧，楚懷安，再無其他。
自太妃逝世，先皇駕崩後，這皇室宴會也隻餘三人，便是格外冷清。
晚宴置在長延宮，按楚國宗製禮法，君臣女眷皆不可同桌而食，宴中置了三張席案，楚懷瑜居於首位帝坐，皇太後慕慈心與之同位居於左側，而席下之位便是端王楚懷安之座。
前室外廳由一道珠簾隔開，隨著木椅滾動的聲響，一名隨侍推著一架木質輪椅入了前廳。
隨侍在前廳取了楚懷安身上的披風暖袍，於簾外朝楚懷瑜及慕慈心行了禮，便將楚懷安轉交由宴中侍衛，自己在外廳候著。
侍衛行至垂簾前一手掀開珠簾，引楚懷安入內。
坐在輪椅上的人現於碧玉珠簾下，烏黑的發絲染著幾片雪花，恰如上天饋贈的點綴，瑩白的麵旁有幾分病弱之色，卻難掩眉宇間的清朗俊逸。
較之楚懷瑜圓潤豐腴的五官，他眼窩凹陷，鼻骨突兀，臉廓棱角分明，不似是個中原人該有的樣貌，尤是他那一雙眼眸，有如鑲在碧潭中的琉璃珠，隱約可現的幽藍，奇異而美妙。
瞧見他自己滾著木輪緩緩進內殿，伺候在慕慈心身後的幾名小宮女紛紛抬眼偷覷，連候在一旁的小太監們都忍不住要多瞧幾眼。
輪椅行至殿中，因雙腿不便，楚懷安抬袖行禮道：“臣參見太後，參加陛下，太後萬福宏安，陛下福壽綿綿。”
他的聲調如朗月般溫潤，一舉一動更是謙遜端雅，叫人移不開眼。
身為楚懷瑜的生母，掌管政權的楚國太後，慕慈心雖三十過半，芳華麗色卻依舊不減，此刻一身鳳袍更顯雍容華貴，然而她再是精致的妝容也難抵楚懷安不加修飾的異域容顏。
可想而知他的生母是何等風姿，否則先帝怎會為她一人拋卻江山。
見慕慈心瞧著楚懷安的眼神如刀一般鋒利，楚懷瑜率先道：“端王免禮，入座吧。”
為免慕慈心發話，他又道：“前些日子外族使臣入住驛館攜了些許畫師，兒臣便從中挑了些畫藝精湛的畫師來為母後作畫。”
說罷示意尉遲睿傳喚。
幾名畫師進殿行禮後，跪在珠簾外，顯得極為拘謹，隻顧低伏著腦袋等候傳話。
慕慈心朝簾外淡睨一眼，隨後道：“端王素來酷愛研習詩畫，常為皇帝作畫，皇帝又何必多此一舉？”
她的聲腔細銳，縱使平淡的話，聽來也讓人忌憚三分，此刻話中之意更是不言而喻。
楚懷瑜瞧了一眼楚懷安，淡笑道：“端王不過是為兒臣隨意畫幾幅畫罷了，為母後，還需名師親自作畫。”
“名師？”慕慈心目光掃過跪在珠簾外大氣不敢出幾位男子，“皇帝是說，端王還不如這鄉野來的雜耍藝師？”
此話一出，幾人俱是沉默，楚懷安低著眉眼，不知是否是因屋內的暖氣不夠熱，麵色愈顯蒼白。
楚懷瑜莞爾一笑：“母後當知術業有專攻，就如兒臣同尤老將軍比，便是個手無縛雞之力的毛頭小子，同李老宰相比，也隻會些舞文弄墨的雜耍之技，算起來，倒也不如人。”
“好一個倒也不如人，”慕慈心冷哼道，“皇帝損己名譽護端王周全，倒叫哀家感同你二人手足至深的情誼。”
她話鋒一轉：“既然皇帝有此孝心為哀家尋名師作畫，哀家倒也有份禮要贈予皇帝，恰好幾日前哀家也從驛館選了些外族貴女入宮。”
她命身旁的小宮女傳喚來幾名女子，同跪在珠簾外。
楚懷瑜正琢磨著以何種借口推辭，隨後隻聽慕慈心道：“哀家感念皇帝手足情深，心係長兄，端王年後便是二十出四，宮中總無女眷也不合適，因此便讓這些貴女納入端王宮中為妾，為端王作伴，端王意下如何？”
宮內煙花聲驟響，連接起宮外的炮聲，起起伏伏綿延至皇宮深處。
然而炮竹聲響，歌舞升平，卻熱鬧不起這一場晚宴，奏樂的宮師們暗中掩袖擦汗，起舞的宮女們也是束手束腳，動作略顯僵硬，此前分明早已排練了千百遍，此刻卻如雛鷹起飛，心驚膽戰。
立在珠簾外的隨侍，臂間挽著楚懷安卸下的暖袍，同在等候楚懷安答話。