他低低地吸了口氣，接著從容不迫地望著傅北時的雙目：“二哥自認為這回秋闈準備不足，定會落第，所以棄考了。”
傅北時將信將疑：“我聽聞二哥成績不差。”
在這京城中，與年知秋八字一樣的尚有倆人。
母親生怕衝喜的新嫁娘不知好歹，是個災星，反而害了兄長，命人將三人的底細都徹查了一番。
最終，母親選中了年知秋。
他翻閱過調查結果，自然知曉年知秋的兄長年知夏很是聰穎，被書院的先生寄予厚望，認為其有望摘得解元。
年知夏歎息道：“二哥興許是怕讓爹娘失望，心理負擔太重罷？待二哥想通了，自會回來。”
傅北時又問道：“惟一的妹妹成婚，二哥為何不露麵？”
——迎親之時，他並未見到年知夏，以為是年知夏不忍妹妹為一久病纏身之人衝喜，是以，並未細問。
年知夏麵不改色地道：“婚期訂得急，二哥不知遊曆到何處去了，聯係不上。”
年家其餘三人紛紛附和。
“年知秋”所言在理，但直覺告訴傅北時，這年家有所古怪。
年知夏見傅北時不作聲，心裏發毛，傅北時身為京都府尹，斷過不少案子，既然發現了疑點，能被如此輕易地糊弄過去麼？
傅北時落座，一麵迤迤然地飲茶，一麵毫不避諱地觀察著年父、年母、年知春以及“年知秋”。
年家四人佯作鎮定。
年知夏兀自坐下，向其他三人使了個眼色，其他三人亦坐下了。
良久，傅北時撇了撇茶末子，開口道：“諸位不必這般拘謹，我是替兄長陪嫂嫂歸寧的，可不是來此處查案的。”
年知夏直視著不怒自威的傅北時，又喜愛又膽怯。
傅北時與“年知秋”四目相接：“嫂嫂，可需要我派人尋找二哥？”
年知夏搖首道：“不勞煩叔叔了。”
“年知秋”不想勞煩傅北時，傅北時便覺得自己必須勞煩這一回。
表麵上，他並未再就此事試探年家四人，而是緩和了語氣同他們閑話家常。
年知夏並不天真地認為自己所言已打消了傅北時的疑慮，心弦崩得死緊。
傅北時不太喜歡與人打交道，但他自從入仕了之後，便學會了見人說人話，見鬼說鬼話，自是同年父、年母以及年知春相談甚歡。
隻是“年知秋”不太出聲，是惱了他了？
他是不是不該懷疑年家？
他心悅於“年知秋”，不論年家有何古怪，隻消年家諸人不做傷天害理之事，他便不應該追根究底。
一炷香後，年父、年母以及年知春已將適才的緊張忘得一幹二淨了。
年知夏提醒道：“娘親，點心何在？”
年母這才站起身來：“為娘老糊塗了，貴客登門，差點忘記上點心了。”
“我來幫娘親。”年知夏跟著年母走遠了些，才低聲道，“娘親，傅北時乃是京都府尹，切記，切記。”
年母應道：“那傅北時太會說話了，教人防不勝防。”
言罷，她伸手抱住了年知夏，耳語道：“知夏，你過得好麼？”
年知夏答道：“我過得很好。”
他日日都能見到傅北時，簡直是好得不能再好了。
年母叮囑道：“知夏定要小心。”
年知夏應承道：“我定會小心，娘親不必擔心我。”
正是金桂飄香的時節，年母準備了桂花糕。
年知夏與母親一將桂花糕端出去，傅北時立刻誇讚道：“怪不得我遠遠地便聞見了桂花香。”