未及用午膳的時辰，年母已麻利地弄出了一桌子的菜色。
年知夏堪堪落座，年母便夾了一塊東坡肉給他。
這東坡肉色澤透亮，他咬下一口，果真是肥而不膩，他吃下一塊，粲然笑道：“多謝娘親。”
年母瞧著一身襦裙，塗脂抹粉的年知夏，心如刀絞，不禁濕了眼眶。
縱是一身綾羅綢緞，胭脂水粉又如何？
自己這二兒子到底是男兒身，男扮女裝著實是委屈了。
年知夏見狀，咽下口中的東坡肉，為娘親夾了一塊熏魚，安慰道：“我心甘如飴，娘親不必杞人憂天。”
“你怎能心甘如飴？你分明是騎虎難下。你又教為娘的如何不杞人憂天？”年母說著，又哭了出來。
娘親素來堅強，年知夏長至一十又六，娘親哭過的回數一隻手都數得過來，但今日娘親卻哭了一回又一回。
他凝視著娘親，一字一頓地道：“我確是心甘如飴。”亦是騎虎難下。
但其實自發現自己對於傅北時的心意起，他便騎虎難下了。
曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。
傅北時便是他的滄海，他的巫山，其他的男男女女皆不是傅北時。
“都怪我不中用。”年父取了帕子擦著妻子的眼淚，自己亦已雙目發紅。
“爹爹毋庸責怪自己，我貪圖富貴，甘冒虎口……”年知夏未及言罷，便被年知春打斷了：“阿兄知曉阿弟不是貪圖富貴之人，阿弟何必抹黑自己？”
年知夏望向年知春，吐了吐舌頭：“被阿兄戳穿了呢。”
“唉。”年知春長長地歎了口氣，他這個弟弟平日裏愛做小兒情態，稍稍有些嬌氣，如今深入虎穴，卻不見驚懼，好似在一夜之間飛快地長大了。
年知夏招呼道：“快些吃罷，不然，要是涼了，多對不起娘親的手藝。”
見三人不動竹箸，他為娘親夾了一塊桂花糯米藕，為爹爹盛了一碗鯽魚豆腐湯，最後從筍幹老鴨煲中撕下一隻鴨腿，送到了阿兄碗中。
他為人細心，自是將所有人愛吃的菜記得一清二楚。
阿妹愛吃糖醋排骨，娘親亦做了，可惜阿妹去向不明。
阿妹一個姑娘家，平日裏嬌滴滴的，又沒有半點拳腳功夫傍身，很是教人操心。
他瞧著糖醋排骨，心道：萬一我暴露了，我便跪求北時哥哥去找阿妹。北時哥哥不是趕盡殺絕之人，我若是將一切罪責擔了，甚至以死向鎮國侯夫人、傅南晰以及北時哥哥贖罪，北時哥哥應當會幫我罷？
他並非不懼死亡，不過隻消能保全家人們，他便能視死如歸。
年家餘下三人全數默默地用著午膳，無人能料到年知夏居然下定了如斯恐怖的決心。
年母善廚藝，但除了年知夏，其餘人都吃得沒滋沒味。
待午膳用盡，年知夏與年知春幫著年母收拾，而年父則坐在一旁發怔。
年母拍了拍相公的肩膀：“發甚麼怔？挑水去。”
年父當即站起了身來。
年知夏望著爹爹的背影，頓覺爹爹的後背變得岣嶁了。
他進得庖廚，挽起寬袖，正要洗碗，卻是被年知春阻止了：“由阿兄來罷。”
“嗯。”他並不拒絕，繼而坐於灶台前的小木凳上，拿著火鉗子，百無聊賴地撥弄著柴灰，引得尚未熄滅的那點星火子“劈裏啪啦”地作響。
假使換作替嫁前，娘親定會念叨他該幹些正事，而不是沒事找事。
但現下娘親不念叨他了，隻是慈愛地衝他笑。
“娘親。”他放下火鉗子，仰起首來，對娘親道，“晚膳時候，在這灶膛裏頭烤些年糕好不好？”
年母的視線從小兒子的眉眼滑至咽喉，小兒子正是長身體的年紀，興許再過一陣子，這喉結便長出來了。
到時候，任憑小兒子再巧舌如簧，亦不可能瞞過去，小兒子恐怕性命不保，到時候，她便說是自己以死相逼，小兒子出於孝道，隻得含淚上了花轎。
年知夏覺察到娘親盯著他的咽喉，摸了摸，而後，故意作出一副受了驚嚇的模樣，誇張得令人捧腹：“我還以為我長出喉結來了咧。”
年母嚴肅地道：“你現下沒有長出喉結，不代表你改日不會長出喉結。”
要是長出喉結來了，秋冬尚可借著禦寒的名義在脖頸圍上一圈皮毛，但春夏便沒法子了。
年知夏瞥了一眼阿兄紮眼的喉結，暗忖道：不知是否有甚麼藥方子能阻止我長出喉結來？
年母心知自己所言隻會令年知夏惴惴不安，並沒有任何用處，遂換了話茬：“你想吃多少年糕？”
年知夏比了食指與中指：“兩根罷，再多便吃不了別的吃食了。”
年母頷首道：“好罷。”
過了一會兒，年知夏聲稱自己倦了，趁著無人注意，洗去鉛華，挽了男子發髻，換了一身粗布麻衣，偷偷溜出去了。
他徑直去了醫館，尚未輪到他，他竟是遠遠地瞧見了傅北時。
他不知傅北時是否發現他了，不敢看第二眼，方要躲，右手手腕子竟已被傅北時扣住了。