救他的人是父子倆，爸叫張慈，兒子叫張善，爺兒倆一年四季漂泊在這條河上打撈垃圾——當然是受政府委派，幹活掙飯吃——像玉蘭這樣輕生溺水之人，他們每年都會救上幾個。兩個人問起玉蘭的家庭住址，問起她輕生的原委，玉蘭隻顧流淚，概不願啟齒。張慈老漢就講起自家的遭遇，想以此喚回玉蘭向往新生的念頭。他說，自己七歲上父母雙亡，一個人流浪他鄉，靠乞討苦熬數年。十歲上開始撿破爛，後來長大了就打零工，攢下錢蓋起了新房，娶了老婆。誰知好景不長，生我這個兒子的時候——他用手拍拍他身旁的張善——媳婦因為月間病突然就死了。我抱著繈褓中的兒子，氣得隻想投河，隨他媽一塊走。後來就想，他媽如果在天有靈，知道了肯定會怨我沒有骨氣，為了兒子，為了他媽，我決定活下去。以後連著二十年，我既當爹又當娘，一把屎一把尿將兒子拉扯大，蓋了房給兒子娶了媳婦，現在孫子都抱上了。心想當初如果抱著兒子投河而死，你說該有多傻嘛！人上了年紀經的事多了才會看開，人這輩子誰都得過幾個坑幾個坎，走幾個背點，沒有一輩子一帆風順的。
張老漢最後勸道：“姑娘，聽老人的話沒錯。你以後的日子還長著呢，千萬可不能尋短見，不為自己，也得為父母想想不是？”張善就在一旁幫腔：“是不是男朋友做了對不起你的事了？”玉蘭搖搖頭，說：“不是。”又問：“小流氓欺負你了？”玉蘭再次搖搖頭，說：“沒有。”“那是為啥？錢被別人騙走了？”小夥子火急火燦地追問。玉蘭搖搖頭，不予回答。
因為剛生過孩子，身子很虛弱，經涼水這麼一浸泡，玉蘭病了。她感覺很冷，兩手抱著肩，冷得渾身發抖，牙齒磕得咯咯響，麵色焦黃如蠟。老漢摸了一下她的前額，熱得燙手，急切地對兒子說：“快背她回家，她在發高燒。”張善慌忙將船搖到岸邊，跳上岸綁好纜繩，回頭從船上背起玉蘭，隨父親一溜小跑回到了家。
回到家，張善媳婦找出自己的一身衣服給玉蘭換上。找來的醫生隨後就給玉蘭測了體溫，打了針，開了藥，臨走時再三叮囑玉蘭要平心靜養，不要再胡思亂想。送走了醫生，張善媳婦做了一碗熱騰騰的薑絲雞蛋麵端到玉蘭麵前，要她趁熱吃了，暖暖身子。
到了晚上，張善讓媳婦翠翠陪玉蘭一塊住，自己去另外一間房跟爸住。兩個女人在一起好像心有靈犀，說話投機，而且相互體貼，一說就說到了一塊兒，說到哭時都哭，說到笑時都笑。兩個人同床共枕，倒活像一對親姊熱妹了。也許是這家人溫暖了玉蘭的心，讓她看到了人間真情，玉蘭止不住就把滿肚子的委屈全都跟翠翠說了。
翠翠說：“玉蘭姐，你是個女強人，年紀輕輕的幹那麼大的事業，真不簡單。”
“你還誇我，不幹大事業也招不來這麼多麻煩。我倒羨慕你哩，相夫教子，一家人在一起多溫馨。”
“我就是個家庭婦女，沒啥出息。”
“妹子，你覺得下一步我該怎麼辦？”
“跌倒了再爬起來嘛！千萬別灰心。”
“你覺得我還行？還能爬起來？”
“憑你的能力，憑你的經驗，準行。”
聊到半夜，翠翠睡了，玉蘭半睡半醒。她眼剛閉上，就恍惚看見石砧被一夥歹徒押著在向她呼喊救命；紫婉、新春、大牛一幫職工哭著求她重建“玉蘭餃子王”，大家都不願離開她；七家連鎖店的老板也都找上門來了，嚷嚷著說總店不能倒，總店一倒，下邊的店就完蛋了，催她趕緊振作起來。一想到這些，玉蘭的精神頭便又鼓脹起來了。
迷迷糊糊間玉蘭仿佛又見到了石臼，跟上次一樣，丟給她一封信就走了。石臼的相貌幾乎讓她認不出來了，他的頭發全白了，臉上幹黃瘦削，跟走出墓穴的骷髏沒什麼兩樣。玉蘭想，到底還是見到你了，到底我沒猜錯，你就是吸毒了，不然的話你不會變成這個樣子的。接著就追，追了半條街追不上，心一急，兩隻胳膊變成了翅膀，忽忽悠悠她就飛起來了，從空中穿街過市，俯瞰石臼的背影，眼看就要追上了，正待伸手去抓，石臼卻突然消失得無影無蹤了。玉蘭從夢中醒來，又急出一身虛汗。
輾轉了一陣子，鎮靜藥催她再次閉上了眼。恍惚中她聽到了孩子的哭聲，衝她不停地叫阿姨，原來是大巧、二巧來找她告狀，說爸媽又不讓她們上學了。玉蘭領上兩個孩子，氣哼哼地就去找冬瓜、石榴算賬，見了麵就吵，吵著吵著醒了，原來又是夢。
玉蘭看看旁邊的翠翠，打著鼾睡得好香好香。玉蘭仰臥在床上，兩隻眼睛瞪得大大的，被往事糾結得一點睡意都沒了。睡不著她就起身下床，輕手輕腳打開門到了院子裏，她的衣服在院子裏晾著，上前摸了摸已是半幹，從繩子上拉下來，將翠翠的花衣裳脫下，換上自己的衣服，然後把翠翠的衣裳折疊好，整整齊齊地放在石台子上，站在院裏發呆。她盯著北屋黑黢黢的窗戶，聽著從裏頭傳出的父子倆熟睡的鼾聲，感恩之心油然而生。她突然感覺自己很愚蠢，很脆弱，竟如此禁不起打擊。若不是他們父子相救，自己這會兒恐怕早已與親人陰陽兩隔了。
玉蘭想，爸這會兒一定是急壞了，因為出門時他看出了自己滿臉的不高興，甚至已經意識到，他的寶貝閨女要去尋短見。估計他已經把星星撇在了病房，自己跑出醫院正在滿世界地找她。找不到自己，爸會怎麼想，他會不會……可怕的念頭頓時提醒了玉蘭，不能再待在這裏了，必須馬上走。
玉蘭跪在地上，給救她的一家人悄悄行了大禮，默默地說了句：“你們的恩情我會永遠記住的。”起身就往大門走去，拉開門閂，出去後反身把門關上，迎著滿街的路燈，一口氣就跑到了醫院。
病房裏空蕩蕩的，玉蘭返身到了護士辦公室，一位護士抱著熟睡的星星劈臉就責問玉蘭：“幹什麼去了？讓你爸到處找你。”玉蘭支支吾吾忙說對不起。護士沒完沒了地嗔怪，說她不負責任，不像個做母親的樣子。邊說邊把孩子遞給玉蘭。玉蘭說：“辛苦你再抱一會兒，待我去將爸找來，回頭好好謝你……”說著就一溜煙跑出去了。
昏暗的月光下，羅大年奔波在河岸上，用嘶啞的嗓子一遍又一遍地呼叫著玉蘭的名字。玉蘭徑直跑到河邊，遠遠聽到爸的聲音，便應聲奔了過去。羅大年一把將女兒抱在懷裏，父女倆相擁痛哭，連河裏的浪花都跟著嗚咽起來了。