“楊兄弟把我們當成什麼人了。大夥的命都是你救的，從此後你說向東，咱們絕不往西！”對楊公卿心折的豪傑不止王進寶一個，很快，其他幾位寨主也開始“抗議”。
“對，高士達要是回不來，咱們以後推你為總瓢把子！”一直對楊公卿不甚服氣的李明澤也大聲叫嚷。識時務者為俊傑，楊公卿已經在石牌河邊上展示了他的真正實力，有樣一個強勢老大不跟，而去追隨什麼已經落了勢的格謙、高士達，傻子才會那樣選擇！
“既然大夥信得過我，楊某今天摞一句話在這。跟著我一起走的，隻要楊某活著，就不會讓你們先死。不跟我走的，楊某決不勉強，通往鹽山的路就在東邊，我已經派人探過了，此去二十裏絕對沒有官軍埋伏。你們盡管入山，楊某在這裏恭送！”楊公卿摔下粥碗，大聲道。
“我跟著楊兄弟！”“我也跟著楊兄弟！”“唯楊大哥馬首是瞻！”大小寨主們紛紛回應，以粥為酒，對天立誓。
撤回來的兩萬七千多嘍囉兵，除了楊公卿本部那七千餘馬賊外，其餘兩萬人中僅有不到六千人選擇了繼續追隨格謙。許多原屬於格謙麾下的頭目，也當機立斷改換門庭。見到大勢如此，格謙也無力反抗，笑著丟下幾句場麵話，然後帶著屬於自家的那部分人眾灰溜溜轉向鹽山。
“格大當家，你就這麼算了！”急行出二裏之後，張金樹湊到格謙身邊，氣哼哼地替對方報打不平。“高二當家麾下不還有一哨兵馬麼，您老回去後跟高二當家合兵一處，還怕了他姓楊的？”
“開道入秋時得了卸甲風，元氣至今還沒恢複！”格謙苦笑著搖頭。天成將軍高開道是他的結拜好兄弟，這次北上本來應該由高開道領兵，格謙坐鎮老巢。但高開道偏偏在關鍵時刻病了，所以格謙才不得不親自帶隊。
“那也不能這麼算了！他姓楊的算什麼東西，沒本事自家去募兵，就會趁火打劫！”張金樹不服，罵罵咧咧地道。
“他占不了多少便宜！”格謙冷笑著回應。揮手喊來自家的心腹許令威，低聲吩咐，“你騎我的馬，將楊公卿的沿官道南下去平昌的消息寫在紙上射進鹽山縣城。他們自有辦法轉交給楊義臣！”
“是！”許令威從格謙手中接過馬韁繩，向北疾馳而去。
“跟我耍心眼，哼！”格謙如沒事人般背過雙手，鼻孔裏發出一聲冷笑。
馬蹄聲隱隱約約，忽遠忽近。
就在距離格謙不遠處的另一條山路上，有一匹高頭大馬踏起股股煙塵。馬背乘的是楊公卿麾下的一名斥候，但他的任務不是替格謙探路，而是悄悄地給對方“送行”。
“大當家把格謙和張金樹帶領六千殘兵入山的消息告訴知世郎王薄，難道那姓王的還敢冒著被天下英雄恥笑的風險吞了格當家的部眾麼？”軍師崔呈秀不太理解楊公卿的用意，低聲詢問。
知世郎王薄帶著幾千名殘部退進了鹽山，這是僅有楊公卿和他的心腹才知道的秘密。這兩天格謙之所以膽子大，其中一個原因便是王薄已經派遣心腹將楊義臣和李旭二人的動向打聽清楚，並輾轉將消息交給了楊公卿麾下的斥候。
江湖上講究知恩必報，楊公卿給王薄的回報便是格謙和張金樹二人的部屬。“知世郎是個聰明人，他當然不能落井下石。但楊義臣老賊狡詐多端，說不準他的人會埋伏在去鹽山的路上！”
“大當家不是說過方圓二十裏沒有官軍麼？”一名親信忍不住插嘴。
“大當家從不說謊！”崔呈秀立刻醒悟，瞪了那名親信一眼，搶先替楊公卿回答。
楊大當家從不說謊，通往鹽山的上道上的確沒有官軍埋伏。但知世郎王薄新敗後急需補充兵力，也是個無法忽略的事實。
傍晚的山路旁，數千“官軍”舉起的木弓。
片刻後，天威將軍格謙瞪大雙眼倒地，身體上插滿了白羽。