春去秋來，時間過得飛快，任賢無事時就去那桃樹下坐著，有時一坐就能坐一天，還要自渡和尚來尋他。
有事時就是抄經，抄完了無量壽經就抄地藏經，抄完地藏經就抄大光明經，總之都是超度用的，抄到最後任賢覺得自己都不應該去極樂往生，而應該原地飛升。
那留在李家的李陽也幸運的挺了過來，隨著病情的好轉，他在幾個月前便看不見任賢了。這病童第一次鼓起勇氣向自渡和尚詢問那位紅衣先生的去向時，自渡和尚隻是笑，李陽便朦朦朧朧地明白了。
他命途坎坷，年少早慧，許多道理不用人教就懂了，因此也未跟旁人提過那紅衣厲鬼的存在，李家人隻知道他喜歡看任秋雪的手稿，以為他喜歡讀書，還許諾他病好全後就送他去學堂念書。
“娘，任秋雪是什麼人？”李陽縮在被窩裏，偷偷問芳娘。
芳娘溫柔道：“任先生啊？那可是個大文豪，咱們朝廷最年輕的丞相！”
她望向窗外，仿佛在虛空中看見了當年的盛世華庭，憧憬而惋惜道：“娘聽說當年他死的時候，好多文人自發為他披麻戴孝，舉國掛白……而且那時候都傳言，皇帝老兒還在任先生的墓前立過誓呢。”
“什麼誓？”李陽好奇地追問。
“他說，”芳娘立刻清了清嗓子，粗聲粗氣地學道：“斯人已去，念此茫茫，任卿之後，再無丞相！”
遙說當年任秋雪死後，有人為他在觀星台立了座衣冠塚，文人墨客皆去祭拜，草都踩禿了。奉天帝在那年清明也去看了眼墳塚，扔下了這樣一句話，便拂袖而去。
見李陽似懂非懂的模樣，芳娘揉了揉他的頭，解釋道：“意思就是皇帝老兒他不會再任命其他人作丞相了，所以任先生也可能是咱們朝廷的最後一位丞相，其他人都不配坐他那個位置。”
村婦的解釋直白而短淺，她隻知道任秋雪厲害、有名氣，所以一切都往崇高的地方理解，根本想不到裏麵暗藏了多少見不得人的彎彎繞繞。
年幼的李陽也想不到，他隻覺得那個人不該死，更不該變成那般模樣的厲鬼，“那任先生是怎麼死的？”
芳娘一頓，麵露遲疑。
這良家女子想起了坊間那些不堪入耳的傳聞，自覺不該跟孩子說這其中的醃臢事，於是避重就輕道：“聽說是宅子走水，燒死的，娘也不太清楚是不是真的。”
傳聞說，奉天十四年冬，丞相府一場大火連燒了一夜，把任小丞相連皮帶肉燒得連灰都不剩，小丞相一生風流戛然而止，就像那落進火焰的雪花，融了，消了。
“七月十五已過，已經入秋了。”
紅衣厲鬼直直地盯著正在淘米的和尚，一副被逼良為娼已久忍無可忍的模樣。
自渡和尚淘好糙米，耐心地挑出裏麵混雜的石子，不緊不慢道：“是，再過兩個月，就又到農忙的時候了，你可要小心些，那時候家家戶戶都有餘錢，出家人也該出來騙香火了，別叫哪個道行深的給你收了去。”
任賢不理他的胡說八道：“你說過若今年中元還是沒能度我，便告訴我一切。”
“有嗎？”自渡把米蒸上，想了想，好像是有這麼回事，“原來已經到這時候了。”
“和尚，你要說話算話。”厲鬼煞氣逼人，小廚房裏氣溫驟降，灶台裏的火苗左右竄了竄，蔫巴巴地熄滅了。
半年過去，任賢怨氣不減反增，半點都沒有要被超度的意思，所經之處薄霜相伴，陰影隨行，連佛堂裏的泥菩薩都被他折煞了佛光，黯淡了不少。
“不要急。”自渡和尚安撫道：“你還記得貧僧為何要住在這裏嗎？”
任賢想了想，搖頭。
從他有記憶開始，就是與這和尚一塊兒住在此處，隻知道這和尚要度他，他要被這和尚度，其餘的，一概忘了。
自渡和尚一手挽著袖子，一手伸進灶台裏，對僅剩火星的柴火一通撥弄，一心二用道：“三年前，此地來了位美豔的公子，身著紅衣，唇紅齒白，就在這間院子裏落腳……咳咳！”