任賢連忙頷首：“爹爹考慮得是，不過孩兒還有一些淺見想說與您聽。”
任疏桐點頭示意他繼續說。
任賢道：“我們若能幫到真正窮苦的人，確實是一件好事，但京城之大，難免會有些好吃懶做的人混進來分食，徒惹人厭煩。爹爹不若這樣宣布，任何有難處者皆可來府上領取一分活計，管餐飯，還能掙月錢。二哥那邊不是在建新府邸麼，也不用雇工了，把人安排過去找人教上一教，多個一技之長，也算授人以漁了。”
任疏桐深以為然，見二兒子沒異議，便著手安排人去了。
一家之主走了，任之初坐在太師椅上瞪走了不尷不尬的野道士，等到堂內隻剩他們兄弟三人，才複而展扇，沒好氣道：“真是不像話，任府什麼時候連這種江湖騙子也能登堂入室了？”
任雁行拍了拍他的肩，安慰道：“禦醫都摸不清三弟的病，爹也隻能寄希望於這些術士了。”
任賢也坐到座上，揉了揉膝蓋，笑盈盈地轉移話題：“大哥，我近日夜觀天象，發現西南方向恐有戰亂暗生，你且多加小心。”
他本是隨口一提，卻不料任雁行臉色驟變：“西南？”
任賢一愣，點頭道：“是，西南。”
任之初對這類國事向來敏感，立刻察覺到什麼，扭頭追問：“可是西南有何不對？”
任雁行擰眉，神色嚴肅了起來，“西南三年內澇，流寇成災，城縣不收流民，以至於城外常常是三山五寨。可今年我帶兵巡查，卻一個寨子也沒碰見，幾萬流寇不可能無故消失——”
“除非有人故意藏匿！”任之初猛地站了起來。
“是，我也懷疑有人暗中養兵，欲行不軌。”
“這！大哥，你秋初巡查，為何此時才說！”任之初氣惱，拿折扇砸他。
“哎，你！別打！我如何能不說，早幾個月我就說了，可陛下讓我秘密探查，不要聲張，我和親兵查了許久，卻一點蛛絲馬跡都沒尋到！”任雁行抬臂阻擋，壓著嗓子低吼。
“陛下知道此事？”任之初動作一頓。
“自然知道！”
“不可能！”任之初斬釘截鐵道：“陛下知道此事絕不可能不告訴太子殿下，東宮一點風聲都沒有。”
“太子畢竟尚未理政，陛下不一定什麼都告訴他。”任雁行反駁。
“不，大哥不知，陛下前些日子已立了詔書，動了傳位的心思，現下正是在一點點移交政務，理應不會瞞著太子殿下。”任之初像是在對兄長解釋，又像是在自言自語，他一邊用扇子敲手心，一邊在屋裏轉圈，“不，不對，大哥，你今年沒進過京，你上報給了誰，又是誰告訴的你陛下叫你秘密探查的？”
“走兵部上報，至於陛下那邊，不是何人口述，是聖旨寫的，殷刺史親手拿來的聖旨，還能有假？”
任之初：“誰拿來的聖旨？”
“殷刺史，殷桃殷封寒，雲、貴、川三州刺史，我記得和你同一年科舉，你連中三元，他是探花。”
“是，我想起來了，是他……沒見到曲公公嗎？”
“……沒有，當時殷封寒說曲公公來的匆忙，在州府宣了旨就走了。”
還未進入朝堂的任賢聽了一耳朵政要，此刻有感而發道：“難不成是那殷刺史在欺上瞞下，偽造聖旨？”
兄弟三人麵麵相覷，任之初臉色發青道：“不無可能，正好西南是他的地盤，他那人品行又極其低劣，豺狼當道，不可不防。”
任賢有些好奇：“殷刺史品行低劣？”
任之初一拍桌子，怒道：“何止低劣，殷桃殷封寒，西南鼎鼎有名的大貪官，簡直斯文掃地，朝廷敗類！我要回去告知太子殿下此事，是不是這豎子搞的鬼，一探便知！”
說完他便匆匆進宮去了。
辭別二哥，大哥說送他回去，任賢沒有推辭。
任雁行早已娶妻另立門戶，並不在任府住，加上要常年在西南駐守，兩兄弟的相處時間十分寶貴。
回去的路上，任賢笑著聊起家常：“大哥，聽說嫂嫂有喜了？”
長嫂餘氏嫁過來已有五年，和任雁行兩人一直聚少離多，肚子始終沒有動靜，任疏桐盼孫子盼得厲害，時常念叨著要去給送子觀音上香，如今得償所願，一家人都很高興。
任雁行也麵露喜色：“是啊，已經五個月了，害喜得厲害，我這次回來就是想多陪陪她。”
任賢笑：“大哥有心了，想必嫂嫂聽了也會高興。”
任賢說的真誠，但任雁行得了便宜還要賣乖，心裏高興，嘴上還要抱怨兩句：“高興？她哪裏高興？天天罵我混蛋，也不讓我進房，說她這般遭罪都是因為我，看見我就煩。”
餘氏閨名餘漣漪，是丞相餘臻唯一的女兒，寶貝得很，從小到大都是在錦繡叢中長大的，被寵出了一副天不怕地不怕的活潑性子，不怎麼端莊，跟粗枝大葉的任雁行成親也算是王八看綠豆，看對眼了。