任家所受之刑罰簡直聞所未聞、見所未見。
押送當天，萬人空巷，京城裏有頭有臉的人物全都聚在了青玉街上，準備一睹這盛世權臣家的落難模樣。
餘漣漪抱著孩子縮在囚車中心，長長的秀發瀑布似的垂下，給繈褓裏的嬰兒勉強撐起了一方保護盾。
任無雲還太小，沒被算進男丁裏，出城後會跟著他娘親一起被押到西山礦場，在那裏度過他待罪的一生。
不過也還好，他的一生大概不會很長——聽說西山那邊每天都會死人，累死的，餓死的，打死的，也不知他們娘倆一弱一小到了那邊該如何是好。
貴婦們擠在二樓指指點點，笑這天之驕女也有今日。
“哎喲，快看，來了來了！”
餘漣漪之後，任家男丁的囚車緩緩駛來，頓時引來更多嬉笑，貴人們趴在欄杆上抻長了脖子，誓要在今日一飽眼福。
“哪個是任平生？哪個是任秋雪？”
“你傻啊，當然年紀大那個任平生，年紀小那個是任秋雪咯。”
“哎喲，後麵那個是任秋雪吧！當真是個大美人啊！”
“去去去，美有什麼用？我可聽說了啊，宮裏那位就是看這任三公子一身媚骨，說送去采礦可惜了，這才發去當的軍妓！”
“說得跟真的似的，你親耳聽到啦？”
“我從我家老爺那聽來的，你們愛信不信！”
任疏桐年老體弱，從獄中提出來時就已經昏厥，任之初倒還醒著，隻是聽著這些無稽之談，滿目悲哀，一時竟不知道是該同情自己，還是該同情這些合眼摸象的愚人。
他生來就是帝師，父親在他很小的時候就告訴過他，他將來要輔佐的是一國之君，是九五之尊。
一句話能要萬人的命，一句話也能救萬人的命。
父親說，他不能隻負責開刃，還要負責藏鋒，他要做一把帶鎖的刀鞘，鎖住這國之利器，叫這殺人的刃不能輕易出鞘。
他那時候與父親辯論，稱國之利刃不可藏，本朝默認刑不上大夫，人則無畏，人無畏則必生亂。
任疏桐那會兒說什麼來著？
“我們的土地上有數以萬計的百姓，他們大多沒進過學堂，聽不懂你在說什麼，一舉一動隻是盲從，跟著身邊有名望的人搖旗呐喊，其實可能連自己在喊什麼都弄不明白。”任太傅摸了摸個頭還沒掃帚高的次子，“他們時常因無知而將自己置於險境，但這些百姓是我朝的基石，無民則無國，你要做的，是在國君的利刃下保護好這些不懂自保的民。”
尚且幼小的任二公子那顆憂國憂民的赤子之心深有感觸，以後每每和小太子論道，都要引經據典一番，灌輸給這未來的國君以民為本的仁政思想。
木鐸之心，素履之往。
怎奈何長路漫漫，道阻且長。
任之初閉眼，李舛剛愎自用，對太子的仁慈向來嗤之以鼻，在西南當王爺時便推崇酷刑嚴吏，恐怕這條路，如今就要斷在他手裏了。
而這些養尊處優的貴人們，竟還能笑得出來。
一名騎馬的士兵忽然喝道：“不許圍上來！刑部押解重犯，閑雜人等一律避讓！”
他鞭子一甩，“啪”地一聲抽在了最近的任之初的囚車上。
任賢看著前方被那一鞭子牽連得東倒西歪的兄長，一陣揪心，後知後覺地產生了自己是不是做錯了的想法。
他昨夜燒得頭腦昏聵，一紙孤傲激怒了新帝，雖守住了風骨，卻讓血親受此大辱。
如果那時他能審時度勢，阿諛奉承一下，哪怕之後遭親人白眼，也都不至如此。
湯藥灌大的任三公子低咳了幾聲，五髒六腑一陣又一陣的鈍痛，痛著痛著，喉嚨忽然一陣猩甜，翻湧而上的血液瞬間從口鼻噴出，劃出一道血線，濺濕了牢籠。
“幹什麼！下去！都給我下去！”任賢身邊的士兵突然喝道。
囚車一陣搖晃，任賢狼狽地抬眼，正對上了一雙黝黑的眼睛。
他的囚車外竟爬上了一名陌生男子，身著粗布短打，手上並無利器，麵孔很滄桑，但有些眼熟。
“任大人！”那男子死死趴在囚車上，在周圍官兵的拉扯下費力地把手伸到任賢手邊，塞了個什麼東西進他手心裏，“蒼天不公，恩人保重！”
任賢愣愣地看著他被官兵拉扯下去，偏過頭悄悄鬆開一點手指，這才發現手心裏躺著的是一錠還帶著汗漬的銀子。
那男子被拉下，卻如同一顆落入水中的石子，激起了更多人心底的波濤。
本就嘈雜的人群突然暴起，開始推搡著官兵往任家囚車上爬。
“任大人！”
“蒼天無眼！蒼天無眼啊！”
“你們那些黑心黑肺的狗官！隻抓好人，不抓壞人，你們遲早要遭報應！要天打五雷轟！”
這些人大多穿著簡陋，麵容樸素，甚至不少人叫嚷起來還帶著方言，押送隊伍的士兵寡不敵眾，一時亂了套。
一名少女趁機掙開了官兵的鉗製，飛快撲到任賢車上，扒著車頂用袖子替他擦了擦嘴角的血跡，但還沒來的及說話，就被趕來的官兵抓著頭發拖了下去。