那少女任賢有些眼熟，好像是姓謝，他恍然地看著躁動的人群，突然明白了這些都是什麼人——
是去年他們招工時幫過的那些窮人。
“任大人……任大人……俺來了，俺來了……”
一個穿著草衣草鞋的老漢顫顫巍巍地擠上前，任賢下意識想伸手去扶，但胳膊剛向前一探，“嘩啦”一聲，又被鎖鏈拽了回去。
他急道：“伯伯小心！”
一道鞭子狠狠抽在了囚車上，與老漢擦肩而過，老漢被那脆響嚇得縮緊脖子，手腳並用地抱住了囚車的兩根欄杆，嘴裏還嘟囔著：“俺來了……俺來了！”
他好似想用凡胎□□替任賢擋住前路的屈辱，瘦骨伶仃地攀在那兒，老臉皺成一團，簡直像隻誤入人間的野猴子。
任賢急得四處張望，希望有人能把這位老先生帶下去，不要被官兵不長眼的鞭子傷到。他盼了半天，總算又等到一人爬上來，可定睛一看，卻是個半大的孩子。
那小孩披散著頭發，也分不清男女，大概是仗著個子矮，吱哇亂叫地從大人腳下擠上來，跟著老漢一起死死抱住了欄杆，一邊抱還一邊尖叫：“打死人啦！當官的要打死小孩兒啦！救命啊！”
他一邊喊，一邊還拍打著老漢，似乎是想讓旁邊這人跟著一起喊——活脫脫一個小瘋子。
任賢急得不行，想讓他們下去，可剛一張嘴，胸腔立刻氣血翻湧，他猛地嗆咳一聲，牙關鬆脫，把麵前避無可避的一老一小噴了個“姹紫嫣紅”。
小孩愣了愣，似是被這飛來橫禍打亂了節奏，抹了把臉，看著滿手的鮮血呆了呆。大概是因為太矮，之前任賢吐血時他沒看到，此刻驟然撞上，頓時嚇得魂飛魄散：“大人，大人你不要死啊！我娘還在等您呢啊！娘說明年要送我去學手藝，您死了她就沒盼頭了啊！”
一旁的老漢一聽這話，也嚇了一跳，呆呆傻傻地以為他們任大人真要死了，咧著嘴就哭嚎了起來。
這二人的尊容實在不算賞心悅目，一個蓬頭垢麵，一個瘋瘋癲癲，任賢忍著鈍痛，勉強安慰道：“我不會死，咳……好孩子，讓你娘再等等，我明年沒去招工的話，就是後年招，讓她……咳咳……再等等。”
老漢嚎啕：“俺等著，俺等著……”
這時，車上兩條漏網之魚總算被官兵發現，被一手一個地拎了下去，人群在短暫的勝利後，終究是不敵當兵的訓練有素，紛紛被驅逐鎮壓。
車隊恢複行進速度，戒備森嚴地繼續向前。
任賢心如刀絞。
西山礦場和西南大營雖然方向隻有一字之差，但位置卻是差了十萬八千裏，去西山的車隊和去軍營的車隊一出城就分道揚鑣，各自押著數百人浩浩蕩蕩遠去。
任賢回頭遙遙看了眼在視野裏逐漸縮小的城門。
他在這裏生活了數十載，似乎從未在遠行時回頭看過。
此時乍一看，竟陌生得可怕。
人生難得是歡聚，唯有離別多。
任府在他們下獄後便被抄家，東西變賣的變賣、入國庫的入國庫，哪怕有朝一日任家人有幸重回京城，也是無家可歸。
任賢不記得是聽誰說的，厄運永遠都更眷顧可憐人，那時他不以為意，隻覺得凡此種種都是無稽之談，嚇唬傻子用的。
直到他身陷其中才明白，原來人之不如意當真十有八九，而能與人言者，也不過一句“雪上加霜，無能為力”。
任疏桐在去西南的路上幾次暈厥，押送的官兵舟車勞頓，早就對這些即將送進軍營給人暖床的公子哥煩到透頂，吃食都是有一頓沒一頓地給，更勿論讓他們荒郊野嶺替誰去尋個大夫。
任賢別無他法，隻能哀求官兵把他和任疏桐關到一起，以便在老太傅昏倒後有個照應。
官兵打量了他一番，覺得憑他一個病秧子和一個行將就木的老頭應該鬧不出什麼幺蛾子，遂爽快同意，把任賢和任疏桐合了籠。
“賢兒。”任老太傅喝著任賢送到他嘴邊的米湯，定定地望了他一會兒，突然道：“爹給你取個字吧。”
任賢拿碗的手一頓。
“……好。”
他明年才及冠，但他沒問為何任叔桐要現在給他取字，隻是低垂著眼簾，溫順地把米湯裏僅有的幾粒糙米挑出來，喂到任疏桐嘴裏。
任疏桐咽下米粒，咳了兩聲，低沉道：“就叫歡安怎麼樣？任歡安，寓意歡喜、安康。”
任賢輕輕點頭。
“爹不求你怎麼樣……爹就希望，你能平平安安的，以後……有機會，能找個地方落腳，尋個稱心如意的人，過幾天……”任老太傅喘了口氣，“快活日子。”
他如同一盞即將熄滅的破燈，每一次呼吸都在消耗僅剩的燈油，苟延殘喘地想要把幼子腳下的路照亮些。
任賢扯了扯嘴角，想露出個讓任疏桐放心的笑容，可扯了半天，隻扯動了臉上最不聽使喚的淚腺，不爭氣地紅了眼睛。