“大叔何必這樣說。我們兩個若能找到事情做，少不得再回來看您。您這是在積德行善，灶王爺肯定會在功德本子上給您記下一筆！”程小九聽對方好像話裏有話，笑著回過頭，非常體貼地勸解。（注2）
吳大貴手扶門框，苦笑著搖頭。當了這麼多年裏正，他還是第一次聽見有人如此尊敬地評價自己。往日前來求告的鄉鄰們雖然禮物上不敢給得太薄，轉過頭去，卻立刻將自己的祖宗八代都數落個遍。“老烏龜”這三個字，別人在肚子裏嘀咕，難道他聽不見，還看不到對方眼神裏流露出來的輕蔑麼？
想到這些，他又歎了口氣，低聲道：“罷了，罷了。誰叫老夫沒別的本事，非要當這個裏正呢！你們兩個後生拿著具保文書，也不必去牙行找事情做。明天趕早兒去衙門口轉轉吧，我聽說衙門裏邊要招鄉勇以維護地方。那邊未必能賺到什麼大錢，至少比給人當保鏢押貨要活得安全些！”
“多謝吳叔指點！”程小九聞言，趕緊躬身施禮。“吳叔能不能點撥得再詳細些，我們兩個也好多做些準備！”
“謝個啥，福禍難料的勾當！”吳大貴笑著擺手，“我實話告訴你們，衙門裏邊之所以招募鄉勇，是因為天雷劈塌了咱館陶的南側城牆。縣裏一時來不及重新築城，隻好先招募些鄉勇備用，以防賊人趁機窺探！”
“那，那需要什麼條件，才能被招入衙門當差？”聽說有美差在等著自己，王二毛對吳裏正的印象也好了起來，湊上前，畢恭畢敬地詢問。
“不算當差！鄉勇是臨時征募的，過後便會解散。算不得差役！”吳大貴笑了笑，實話實說。“我得到的消息是，想吃鄉勇這晚飯，第一要人品端正，鄰裏肯給予擔保。你們兩個既然拿了我的保文，這第一條也就滿足了。”
“還有呢？”聽說不算差役，王二毛的熱情立刻冷了下去，蔫頭耷拉腦地問道。
“第二，年青，要力氣大。身板直！”吳大貴上下打量兩個少年，笑著回答。“第三，要機靈，聽話！這兩條你們都符合。如果遇到其他麻煩，回來跟我說說，我去找找熟人，也許能幫得上忙！”
“那我們兩個可得好好謝謝您老人家！”程小九拉了把王二毛，再度給吳大貴行禮。
看出王二毛已經心不在焉，吳大貴搖搖頭，笑著道：“不用謝了！我不是說過麼，這是個福禍難料的差使。咱們館陶距離賊窩子近，說不定已經被人惦記上了。”
頓了頓，他又繼續補充道：“不過工錢據說還可以。平時一天管兩頓飯，一稀一幹。月底還有三鬥米拿。如果賊人真來攻打館陶，則每日提供三頓飯，外加一大筆賞錢！”
最後那筆是買命錢！未必有人花得到！程小九對此心知肚明。盡管如此，他還是扯了扯重新高興起來的王二毛，再三向吳大貴道謝。然後施禮告辭，與王二毛兩個一道去準備明日應募事宜。
目送著兩個少年人的背影在落日下去遠，裏正吳大貴又歎了口氣，轉身進了自家院門。將世間一切隔離在厚重的黃梨木門外之後，他突然伸出手，狠狠地抽了自己一個大嘴巴。
有股火燒火燎痛楚立刻湧入心扉，將他心內的負疚慢慢衝淡。吳大貴蹣跚著走回屋子中，點起三柱香，對著鍋台前木刻的灶王像喃喃祈禱：“灶王爺明鑒，我不是故意的，我真的是出於好心。我不是故意的，我真的……”
煙熏火燎的造王神像危襟正坐，像是聽見了，抑或沒聽見。目光裏露出幾絲慈悲，幾絲憐憫。也許靜觀世態這麼多年，他早已看穿了世間蒼生，看穿了隱藏在每個人心裏的光明和陰暗。
注1：急死王羲之，氣殺倉頡。王羲之是草聖，以一手狂草為名。倉頡是字聖，創造了華夏文字。如果寫字既草且白字連篇，則王、倉二聖也要慚愧了。
注2：民間傳說，灶王爺是負責記錄人間善惡的神仙。每年向天庭彙報一次。