“三當家！”“見過三當家！”他們不是杜疤瘌的嫡係屬下，臉上的尊敬卻絲毫不像作偽。郝老刀看得有些嫉妒，帶住馬頭，用刀尖指著其中一人的鼻子問道：“你們是哪個營的，站在這裏做什麼？”
“我們剛才跟在七當家身後平叛，都受了些傷。”被問到的人毫無畏懼，笑著指了指還在流血的大腿，“七當家說讓我們先去她的營地門口集結，今後就可以跟著她，以前的事情既往不咎！”
這一手，可被張大當家逼迫眾人繳納“投名狀”的辦法高明多了。無論原來跟著誰，隻要參與了“平叛”，就有功無過。郝老刀可以想象，劉肇安等人麾下的嘍囉們在走投無路時聽到這句承諾會做什麼選擇。可以說，僅憑著這一句命令，杜鵑已經徹底瓦解掉了叛亂者的軍心。
這種高明的手段，顯然也不是杜鵑自己能想出來的。郝老刀又看了一眼杜疤瘌，卻被對方臉上毫無掩飾的得意憋得氣結。“看到韓六爺了麼？”他存心給杜疤瘌添堵，大聲向散兵遊勇們追問。得出的答案卻更令他沮喪，嘍囉們想了想，七嘴八舌地回應道：“姓韓的賊人跟杜當家打了一場，沒占到便宜，向苦菜窪子那邊下去了。”
“姓韓的自不量力，想跟程爺伸手。被程爺一箭射瞎了馬眼。若不是程爺不熟悉澤中的道路，肯定能把姓韓的生擒活捉！”嘍囉們尊重強者，對接連打敗兩位當家人的程名振深感佩服。
得不到想要的回應，郝老刀隻好憋著氣繼續趕路。杜疤瘌緊隨其後，高興得直想唱歌。二人又向前走了片刻，眼前視野驟然開朗。一塊相對整齊的河州之上，四當家王麻子帶著兩千多號人，氣勢洶洶地迎了過來。
“四哥。你看到鵑子沒有？大當家正在主營等你去合兵，鵑子在哪？怎麼沒見他跟你一塊兒！”唯恐彼此之間發生誤會，郝老刀躍馬上前，大聲表明身份。
“兩個小王八蛋……”提及兩個年青人，王四當家臉上的麻子全給氣成了青黑色，不顧自己的長輩身份，破口大罵。猛然間，他在郝老刀身後看到了杜疤瘌，已經說出的話卻再無法收回，頓了頓，氣哼哼地補充道：“兩個小混蛋急著立功，帶著‘錦’字、‘林’字和‘義’字三營弟兄殺奔苦菜窪子去了。我勸他們先跟大當家彙合了再去，他們根本不聽！哼，如果吃了虧，可不能怪我這當長輩的沒提醒他！”
“兩邊兒都差不多是三個營的弟兄，鵑子還能吃什麼虧？”杜疤瘌知道王麻子肯定是想從杜鵑手裏爭奪隊伍的主導權未果，所以才站在這裏賭氣。上前幾步，笑嗬嗬地回應。
老實說，杜鵑麾下隻有‘錦’字營還算完整，‘林’字營和‘義’字營隻能各算小半個。特別是‘義’字營，其中精銳都被杜疤瘌事先埋伏在主營中幫張金稱設陷阱，留守老巢的都是些老弱病殘。但現在杜鵑乘大勝之威，而劉肇安、韓建紘、楊公卿、王當仁四個手中士卒雖然多，卻已經是喪家之犬，所以雙方交手的結果幾乎是明擺著的，任是剛出道的新手都能看得清清楚楚。
“哼！”見杜疤瘌如此護短，王麻子更是氣不打一處來，“大當家可是說了，讓咱們聚齊了弟兄，再一塊找老八算賬！鵑子和姓程的卻自己衝上前去，這算什麼？把大當家的話放在了哪裏？”
此話頗為惡毒，令杜疤瘌不得不擔心。正惱怒間，郝老刀卻不願意再起什麼齷齪，插在兩個人之間，大聲說道：“嗨。大當家說這話時，鵑子又不在場，怎能怪得了她？自古將在外，還有個軍令有所不受呢。更何況鵑子她也是怕耽誤戰機！以咱們大當家的心胸，肯定不會跟她計較！”
“哼，你們父女師徒……”王麻子滿嘴酸味，卻不得不順著郝老刀給的台階向下爬。此戰之後，杜氏父女已經隱隱成了巨鹿澤中除張金稱之外的第二大勢力，旁邊又有一個鬼精鬼精的程名振幫忙出謀劃策。為一點兒雞毛蒜皮的小事情得罪了他們，實在是得不償失。
“四哥！要不你先派幾個人給大當家送個信兒，就說情況有變，戰機耽誤不得。然後跟我們一道去趕鵑子，說不定還能給她幫一下忙！”見王麻子臉上依舊寫滿了不甘，郝老刀笑著解勸，“鵑子是咱們大夥的晚輩，她立了頭功，咱們幾個的臉上還不都有光麼？總不能跟個孩子計較沒完，讓人笑話咱們沒有當長輩的模樣！”
聽了這話，王麻子即便心頭再窩火，也無法再端著個臉子。向地上啐了一口，悻悻罵道：“誰想跟他們爭功來著？我是覺得此風不可漲！不過鵑子也是年紀青，銳氣十足。走，咱們跟上瞧瞧去，未必能幫上什麼忙，給她助助威，搖搖旗子也好！”
說罷，命麾下嘍囉與郝、杜兩個的部屬合並於一處，迤邐向苦菜窪附近趕。這一路走得順風順水，沿途沒有遭遇任何阻攔。每每經過岔道口，總有幾名打著“錦”字旗號的嘍囉從蘆葦後鑽出來，主動給眾人指明正確的去向。
郝老刀看得稀奇，忍不住又帶住坐騎，低聲向指路人詢問，“誰安排你們這樣做的，是姓程的麼？”
“是程爺給杜當家出了主意，然後杜當家安排下來的。”嘍囉們回話的語氣中，對程名振極為推崇。“程爺說待會兒肯定有援軍追過來，而楊公卿必然會邊戰邊逃。所以七當家特意安排了我們給諸位老當家引路！”
“這個機靈鬼！”郝老刀現在隻後悔自己怎麼沒本事養個漂亮女兒，看著杜疤瘌滿臉羨慕。杜疤瘌心裏卻愈發受用，不停地催促道，“快去，快去，去得晚了，可能連戰事的尾巴都趕不上了！”
王麻子聞聽此言，不住地撇嘴。心裏卻唯恐此話當了真，讓自己連半點功勞都得不到。不斷催促麾下的弟兄們加快腳步。好不容易殺到了苦菜窪，除了一地的屍體外，卻連半個叛匪都沒看見。
大夥這回有了經驗，趕緊從岔道口找來杜鵑留下來的向導。一番催問過後，隻聽錦字營的嘍囉們得意洋洋地說道：“七當家和程爺兩個，連破楊公卿三壘，然後追著賊人的腳步向黃蓮蕩那邊去了。您沒看見咱們押俘虜的弟兄麼，咱們死傷不到一百，卻生擒了敵軍足足一千三百多人！”