說是讀書會可實際上不過是有錢公子聚在一起玩樂消遣的借口罷了。
一麵是美女琵琶琴悠悠，一麵是美酒佳肴樂悠悠，半點兒跟讀書二字都沾不上邊。
“薛公子請喝茶——”
女子聲音嬌柔，眉眼含春，一隻手提著壺柄，一隻手扶著壺底，蘭花小指微微揚起，一道細細的水柱，便從壺口流出，眼瞧著青瓷茶盞就滿了——
有道是茶香人更香。
薛晏朝今年剛過十六，雖說尚未娶親，但通房丫鬟卻是有的，對於這男女之事自然是通曉明白的，瞧著姿色豔麗身段窈窕的女子，難免不會想入非非，頓時就被眼前的女子勾的眼睛都看直了，剛想說什麼，人家卻一個轉身，竟走出了雅間裏。
“她是——”
李顯比他年長兩歲，家中不僅娶妻還納了兩房妾室，這會兒瞧著薛晏朝焦急的模樣，笑了笑，都是男人，有些話不必明說，便能看懂——
“她叫合歡，泉香閣裏新來的，聽那個老鴇子說，還沒開過苞呢，想必是先來露個臉，饞饞我們，等過兩天叫初夜的時候再賣個好價錢。”
“嘶——難怪。”薛晏朝若有所思的挑了挑眉角，下意識的將那茶盞端起，放在嘴裏細細的品著“我就說嘛，怎麼隻斟了杯茶就走了，原來是這樣——不過，瞧她的身段樣貌，就是擲個千金萬兩的倒也值得。”
隨後又湊過身去，問道——
“合歡是哪個合歡，合歡花的合歡嗎？”
李顯笑的更放肆了——
“合歡酒的合歡。”
話罷便引得在坐一眾男子轟然大笑。
待幾巡推杯換盞過後，薛晏朝就站起了身來，推辭道——
“今日我是不能再喝了，得先回去。”
“這才什麼時辰啊？就要走？梨香園的玉笙還沒來呢，他那出大青衣你不瞧了？”
薛晏朝皺了皺眉，可轉念又想到出來之前葉善容的警告，這會兒就是再想看也不敢留了——
“你有所不知，今日我那遠在關外的二哥哥回來了，出來之前母親特地囑咐過，晌午前必須得回去，我是母命難為，玉笙若是來了，你們且先替我聽了罷，待回頭兒改日，我做東，再邀那德明班好好地唱一出兒。”
李顯頗為不耐煩道——
“你這二哥哥到底是個什麼神仙人物，怎的每每回來都這般興師動眾？我記得去年也是因為他，你才離得席，今年又跑來掃興，真是跟我不對付。”
薛晏朝笑著拍了拍李顯的肩膀——
“何止跟你不對付，跟我也不對付，真真一個麻煩人物，可偏偏我是弟他是兄，你又惹不得他，所幸也是一年回來一次，不然日日都這樣，哪個受得了。”
走出雅間，剛下樓轉到拐角處，正要往長廊盡頭的出口去時，一道鵝黃色的纖瘦身影，便先一步越過自己，但卻又在離自己一丈處的位置停下。
薛晏朝心頭一喜，眼睛頓時就黏在那個背影上下不來了，呼了口氣，口齒間似乎還留著方才的茶香。
“朝哥兒，那不是合歡姑娘嘛？”吉慶是薛晏朝的隨從，與他年歲差不多，也是個喜歡上躥下跳不得安寧的猴崽子。
“多嘴！”薛晏朝瞪去一眼“去外邊兒等著。”
吉慶哈著腰揣著手，扭過頭就朝出口快跑去，路過合歡的時候，卻也不忘偷瞟一眼。
這會兒四下無人，正是大好時機，薛晏朝的心思動的更厲害了抬腳就要走過去——
可那合歡卻像是後腦勺長了眼睛一般，本來是站定的身子，忽的就動了起來——
青蔥細嫩的手指捏住裙擺，輕輕向上一提，那藏在衣裙裏的三寸金蓮即刻就顯露了出來——紅緞繡花鞋，梅花順著鞋麵像兩側延生，猶如寒冬裏正盛開的嫩朵，栩栩如生。
正當薛晏朝看的入神之時，裙擺卻突然落下，一雙三寸金蓮倏地就又被藏了起來。
合歡猜中了他的心思，卻不給他反應的時間，片刻的功夫，人便急急的走了，隻是那手中赤紅色的錦帕卻被遺落在了原地。
“哎——”
薛晏朝想要叫住她，她卻隻當沒聽見，扭過頭去又是勾魂攝魄的銷魂一眼。
“並蒂蓮花鴛鴦帕，一方紅錦惹情絲。”
薛晏朝被合歡勾的心癢癢，眼睛左右來回的瞟了瞟，急忙撿起地上的赤色錦帕，放在鼻下深嗅一番，一把就塞進了袖子中。
“停轎。”吉慶連忙從轎身的側麵跑到前麵，躬著腰背撩開轎簾“朝哥兒，到了。”
薛晏朝抖了抖身上的大氅，不自覺的捏住了袖子，挑眉瞥了眼身旁的吉慶，一邊壓低了聲音，一邊往府門裏走——
“知道回頭什麼該說什麼不該說嗎？”
“知道。”吉慶縮著脖子，鼻頭兒凍得通紅“哥兒今兒跟李大人的公子讀了許多書，做了許多詩。”
“算你機靈。”
薛晏朝回來的時候，正是開席的時候，他不算來的早，但也不算晚，隻能說正正好。
“朝兒給祖母請安了——”
老太太原本是在雕花椅上坐著的，一瞧見薛晏朝倏地就站了起來，這還不夠，還要伸手去扶他——
“快起來快起來，不是都說了嘛，不讓你下跪請安，這膝蓋上的淤青是又不疼了？”
薛晏朝雖說五官像了薛懷丘，但偏又生得一副娃娃臉，一笑起來更是憨態可掬，不由自主的便招人心疼——
“孫兒心中隻想著給祖母請安了，倒是忘了膝上還有傷。”
“瞧瞧瞧瞧，這孩子就是有孝心，前幾日去騎馬，不慎傷了膝蓋，我專門囑咐他請安時不要跪下，可他一到關頭兒，就全然不記得我的話了——”魯氏拍了拍薛晏朝的手背“祖母知道，你是個重孝道的好孩子，隻是身子重要，咱們都是一家人，拘著這些做什麼？”
一番話下來全是寵溺，又當著府裏這一大家子的麵兒，其中喜愛自然不必多說。
鄭珺清垂著眉眼，老太太的心思她從來都是清楚的，隻是這般堂而皇之的偏愛，還是讓她心生不悅，畢竟這接風宴是給自己的榮哥兒準備的，如此一來倒是分不清誰主誰次了。
她並不言語，微微側過身，讓丫鬟上了茶水，隨後便對身旁的薛晏榮說道——
“這是府裏新來的杭州廚子做的荷花酥，你且嚐嚐，合不合胃口。”
薛晏榮拿起一塊，輕輕咬下——
“還算正宗。”
說完便不再去碰。
老太太自然不會漏瞧這一眼，望著那缺了一角的荷花酥，這才扭過頭去，又說道——
“你二哥哥回來了，快去跟你二哥哥說說話兒。”
薛晏朝得了祖母的話，這才轉過身子朝薛晏榮望去——
“見過二哥哥。”
“嗯。”
一聲招呼過後，兄弟二人便都不再說話，一個坐在魯氏身旁，一個坐在鄭珺清身旁，其中生疏不言而喻。
老太太瞧著人都來齊了，便揮了揮手——
“上菜罷。”
不愧是大戶人家，光是上菜的丫鬟就有十幾個，一路從外麵端著進來，先不說菜色如何，就是上菜的人，都是個頂個的清秀俊俏，畢竟是上菜的丫鬟，既要在主子麵前露臉，又不成惡心了主子，模樣身段定要周正的才是——
“龍井蝦仁——”
“西湖醋魚——”
“寶塔扣肉——”
不一會兒八仙桌上便擺滿了。
魯氏先動了筷子，夾了一個蝦仁放進嘴中，臉上露出滿意的笑來，隨即又點了點頭——
“都吃罷，吃罷。”
話罷，大家才相繼動了筷子。
“不知關外的生意如何？前年你說置了些田地，結果趕了個災年，今年不知如何？若還是收成不好，定當多囤積些糧食，如此一來不僅不虧反而還能大賺一筆。”薛懷丘捋了捋胡須，似是為自己的這般打算洋洋得意。
薛晏榮看向他，停罷手中的筷子——
“生意沒什麼影響，至於田地，那是天災，我倒是也不強求，隻免去了一年的租子，待今年回過勁兒來再說。”
“你倒是個心善的，這麼說，你自己還要掏腰包了？”薛懷丘話裏有話，但又不好明說，畢竟薛晏榮從未虧過公中的銀子。
薛晏榮笑了笑，直言道：“自掏腰包也沒什麼，這點銀子侄兒我還是有的。”
“瞧瞧，這財大氣粗的叫我都羨慕了。”